No papel, Damon West tinha tudo.
Criado em um lar cristão amoroso em Port Arthur, Texas, West ganhou fama como o quarterback principal da Universidade do Norte do Texas. Depois da faculdade, ele começou a trabalhar na política em Washington, DC, e depois conseguiu um emprego trabalhando para uma das maiores corretoras de valores de Dallas.
Mas, em segredo, West disse ao The Christian Post que ele era uma "bagunça completa e quebrada", um homem que tornava possível "toda mudança errada".
Sem o conhecimento de muitos ao seu redor, West sofreu abuso sexual infantil por uma babá aos nove anos de idade. Aos 12 anos, ele passou de beber e fumar para usar maconha.
"O abuso me afetou profundamente; entrei em comportamentos adultos desde tenra idade que logo se transformaram em vícios sérios", lembrou.
Quando sua carreira no futebol terminou prematuramente devido a uma lesão no ombro, West desenvolveu uma dependência de medicamentos prescritos e, eventualmente, começou a se interessar por cocaína, ecstasy, pílulas e "quase todas as outras drogas do livro", ele admitiu.
Mas foi somente quando ele foi apresentado à metanfetamina em 2004, disse West, que ele se tornou um "viciado em drogas".
"A metanfetamina era um trocador de jogos", disse ele. “Antes disso, eu ainda estava administrando a vida; Eu estava no auge da minha carreira. A metanfetamina virou meu mundo de cabeça para baixo e, naquele momento, tornei-me escravo dessa droga e dei tudo por ela. Eu fui do trabalho em Wall Street para morar nas ruas de Dallas. Eu estava sem teto.
Para apoiar seu vício, West começou a invadir unidades de armazenamento e cometer assaltos, crimes que continuou por três anos: "Tudo o que eu conseguia pensar era em minha próxima solução", disse ele. "Eu era um pecador, um ladrão e um bêbado."
Em 30 de julho de 2008, West foi preso por uma equipe da SWAT e colocado na prisão do condado, ou, como ele diz, "resgatado".
"Deus me tirou de uma situação que eu nunca teria saído de mim", disse ele.
Quase um ano depois, ele foi condenado a 65 anos de prisão por se envolver em atividades criminosas organizadas - um momento que West disse ser o seu "verdadeiro fundo do poço".
Enquanto estava em uma prisão de Dallas esperando ser transferido para a prisão estadual, West começou a perguntar a seus companheiros de prisão como sobreviver pelas próximas décadas. “Todos eles me disseram para entrar em uma gangue porque esses caras eram todos lifers. Eles não se importaram em fazer liberdade condicional ”, ele disse.
No entanto, a mãe de West, que havia orado por seu filho todos os dias ao longo de sua vida, disse a ele: “Dívidas na vida precisam ser pagas, e você foi atingido por uma grande dívida pelo estado do Texas. Você também deve uma dívida a seus pais.
A mãe de West disse a ele para não participar de uma gangue ou fazer tatuagens na prisão. "Volte como o homem que eu criei ou não volte mais", disse ela.
"Foi um amor difícil", disse West, "e prometi a ela que não entraria em uma gangue - mas não sabia o que havia prometido".
West lembrou que um preso ofereceu-lhe uma perspectiva diferente. Um homem negro mais velho identificado apenas como o Sr. Jackson disse a ele: "Seja um grão de café".
“Ele me disse: 'Pense em colocar três coisas diferentes em uma panela com água fervente, o que representa a prisão. Qualquer coisa que colocarmos nessa panela será alterada pelo calor e pela pressão '”, disse West. “Uma cenoura entra na prisão e é espancada, roubada, estuprada e talvez morta. Amolece e eventualmente desmorona. Não seja uma cenoura.
Quando o ovo entra em uma panela com água fervente, ele endurece: "Vai ficar bem fisicamente, mas com o tempo o núcleo líquido fica duro", disse Jackson. “Se seu coração ficar duro, se você for incapaz de dar amor, você será institucionalizado. Não se torne um ovo.
Jackson salientou, porém, que o café muda o ambiente ao seu redor para melhor. Cria café.
"Se você vai sobreviver à prisão, precisa ser como um grão de café", disse Jackson. “Todo mundo na vida gasta energia e, o que quer que você solte, você volta. Se você andar com um sorriso, mudará a prisão de dentro para fora. As outras pessoas positivas o encontrarão por causa de sua energia.
"Essa conversa foi tão importante porque me deu esperança de que eu tinha o poder de afetar o lugar que estaria", disse West.
Enquanto os primeiros dois meses de prisão foram "brutais", West disse que, com o tempo, começou a ver a filosofia do "café em grão" entrar em vigor. "Comecei a atrair pessoas positivas", ele compartilhou. “Conheci homens voluntários que me orientariam e eles me ensinaram o segredo da vida: servir aos outros e ser humilde. Eu conheci Deus e tive um despertar espiritual. Aprendi a orar e me recuperei. ”
Durante o tempo em que esteve na prisão, West estudou justiça criminal e obteve seu mestrado, decidindo dedicar sua vida à "liderança servil". Milagrosamente, ele fez a liberdade condicional sete anos e três meses depois de começar o que era essencialmente uma sentença de prisão perpétua.
Fiz tudo o que pude; Eu era um preso modelo, mas Deus abriu a porta ”, disse West. “Ninguém faz liberdade condicional com prisão perpétua. Para mim, Deus teve esse plano o tempo todo. ”
“Deus disse: 'Eu posso usar você, vou fazer você passar por esse processo para se tornar a melhor versão de si mesmo para mostrar ao mundo qual é realmente o meu poder. Ele disse: 'Vou deixar você ir e você vai trabalhar para mim. Mas se você parar de trabalhar para mim, é para isso que você voltará. '”
West compartilhou sua história pela primeira vez no livro O Agente de Mudança: Como um ex-QB da faculdade condenado à vida na prisão transformou seu mundo . Em junho, ele lançou um segundo livro, The Coffee Bean , co-autor do best-seller Jon Gordon. O livro é descrito como uma "fábula que ensina os leitores a transformar seu ambiente, superar desafios e criar mudanças positivas".
Agora casado com uma enteada, West também compartilha sua história de esperança e redenção com escolas, prisões e igrejas em todo o mundo. Nos últimos anos, ele compartilhou a lição Coffee Bean com times de futebol da faculdade, como Clemson, Alabama, Geórgia e Texas, e inúmeras escolas e empresas.
Mas seu público favorito, disse ele, são presos. "Uma das melhores coisas que faço é ir às prisões para compartilhar minha mensagem", disse ele à CP. “Eu sei como é passar um tempo em uma das unidades mais difíceis da prisão, então eu tenho uma moeda tremenda lá. Estou vendendo o amor redentor de Jesus; Estou vendendo esperança.
"Meu pior dia aqui fora é melhor que meu melhor dia na prisão", acrescentou. “Conheço mais pessoas aqui presas por seus pensamentos. Quero que as pessoas saibam que, se Deus pode me redimir, um ladrão de drogas, alcoólatra, ladrão, ele pode resgatar qualquer um. ”
Informações: Christian Post.
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