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| O advogado John Mauck fala durante uma conferência de imprensa sobre uma queixa legal apresentada em nome de quatro estudantes da Wheaton College no Millennium Park, em Chicago, Illinois, em 18 de setembro de 2019. | Mauck & Baker, LLC Empresas |
Os alunos são membros da Equipe de Evangelismo de Chicago patrocinada pelo Escritório de Assistência Cristã no Wheaton College, uma instituição evangélica sediada nos subúrbios de Chicago.
Os alunos afirmam que enfrentaram oposição e às vezes foram proibidos pela segurança de evangelizar no Millennium Park, um local de 24 acres no centro da cidade que abriga uma série de atividades, incluindo concertos, teatro, apresentações de dança, mostras de arte e passeios pela natureza.
A Equipe de Evangelismo de Chicago existe para “proclamar o Evangelho na cidade de Chicago a quem encontrar lá”. O grupo se deslocava para a cidade nas noites de sexta-feira para compartilhar o Evangelho com aqueles dispostos a ouvir e se envolver com eles.
"Desejamos exercer nosso direito constitucional à liberdade de expressão através do compartilhamento do Evangelho de Jesus Cristo", disse o estudante de segundo ano Matt Swart em comunicado. "Para o bem de todos os cidadãos que desejam fazer uso dos direitos pelos quais nossos antepassados sangravam, oramos que a cidade de Chicago altere seu código inconstitucional."
Os alunos são representados pelo escritório de advocacia de liberdade religiosa Mauck & Baker, LLC, que defende igrejas, instituições religiosas, empresas e indivíduos.
Na quarta-feira, o grupo jurídico estava processando uma corte federal por uma liminar preliminar ou permanente contra um conjunto de regras que governam o comportamento no Millenium Park.
"Por sua natureza histórica, os parques públicos sempre foram completamente abertos a atividades de fala", disse o advogado associado Sorin Leahu ao The Christian Post.
De acordo com a reclamação legal , uma restrição adotada pela cidade é a proibição de "conduta perturbadora".
Especificamente, a política afirma que "[qualquer] conduta, mesmo que não seja especificamente mencionada nestas regras, é proibida no parque se interferir ou atrapalhar o prazer pacífico de outro visitante no desempenho ou comodidade no parque ..."
Quando o grupo foi ao Millennium Park em 7 de dezembro do ano passado para se envolver em evangelismo ao ar livre e distribuir literatura cristã no parque, a denúncia alega que os estudantes foram informados pela equipe de segurança de que não podiam distribuir a literatura ou pregar.
Os estudantes contestaram que tinham o direito legal de pregar em uma calçada pública. O segurança não discutiu com eles, mas disse que estava apenas fazendo seu trabalho.
Os alunos finalmente pediram para falar com um supervisor do parque. De acordo com o processo, dois supervisores disseram aos estudantes que estavam "solicitando" o público a assinar suas crenças.
Os supervisores argumentaram, de acordo com o processo, que suas atividades violavam uma lei de Chicago que proibia a "solicitação" na calçada do parque entre a Randolph Street e a Roosevelt Street.
Uma semana depois, os estudantes voltaram ao parque para evangelizar, mas foram novamente parados pela equipe de segurança.
Ao longo das semanas que se seguiram, os estudantes continuaram a tentar evangelizar no parque, mas “continuaram enfrentando hostilidade e oposição dos funcionários do Parque, frustrando sua capacidade de pregar ou distribuir literatura religiosa gratuita”.
“Os funcionários do parque, por exemplo, proibiram as atividades dos estudantes perto de 'the Bean' [atração turística] direcionando-os para outras partes do parque, apenas mais tarde para proibi-los dessas partes do parque também”, diz a queixa.
“Em pelo menos uma ocasião, um funcionário do Parque informou aos Alunos que eles não podiam discutir religião no Parque e ordenou que os Estudantes deixassem o Parque se quisessem falar sobre religião.”
O processo alega que o padrão continuou até cerca de 5 de abril de 2019, quando um dos alunos foi abordado por Christopher B. Deans, gerente de operações recreativas. Deans forneceu ao aluno um conjunto de regras recém-promulgadas.
Entre as regras, estava o requisito de que os oradores individuais recebessem a aprovação de dois departamentos da cidade antes que pudessem falar no parque.
Após uma carta da assessoria jurídica dos estudantes que se opôs ao requisito de licenciamento, a cidade alterou as regras em 26 de agosto para se livrar do requisito de licenciamento. Mas as novas regras mantiveram intacta a proibição de atividades na maior parte do parque.
"As regras recentemente revisadas ainda contêm disposições inconstitucionais que restringem indevidamente a fala dentro de um fórum público tradicional", diz o processo.
As regras restringem a passagem de comunicações por escrito para apenas duas áreas do parque e as calçadas dentro e ao redor do parque. As regras também dividem seções do parque em 11 "salas" que servem a seu próprio objetivo.
De acordo com o processo, a nova política afirma que “atividades de fala” são proibidas em 10 das 11 salas. As áreas em que as atividades de fala são permitidas ficam nos cantos do parque, longe das atividades centrais e das atrações populares que o parque tem para oferecer, afirma a ação.
"Separar quartos não muda o caráter de um parque público", disse Leahu. “Muitos parques públicos têm instalações e exposições de arte, estátuas, monumentos e assim por diante. Só porque você coloca essas coisas no parque não significa que você pode chamar de quarto.
Os estudantes também se opõem a uma seção da política que afirma que eles não podem "objetivamente" interferir "na capacidade dos visitantes de apreciar as exibições artísticas do parque" e argumentam que não há explicação para o que "interfere objetivamente".
"Sem nenhum padrão para fazer essa determinação, conduta legal, incluindo atividades de fala, poderia ser censurada", afirma a ação. “Sem nenhum padrão, qualquer pessoa que discorde de um orador pode, por força das Regras, silenciar o orador simplesmente porque o orador, ao expressar pontos de vista desagradáveis a um ouvinte em particular, 'interfere' no prazer de uma pessoa pela arte.”
A denúncia alega que as novas regras violam os direitos da Primeira Emenda dos estudantes, bem como os direitos garantidos pela Lei de Restauração da Liberdade Religiosa de Illinois.
Leahu disse à CP que os estudantes não estavam usando amplificação ou gritos, mas simplesmente indo ao parque para conversar com outros usuários do parque. Além disso, ele disse que os estudantes não estavam interrompendo ou competindo com nenhum evento pré-agendado para abafá-los.
“Eles não usam volume. Eles fazem o que você esperaria que alguém fosse ao parque: conversasse com pessoas, envolvesse pessoas, distribuísse literatura ”, disse Leahu. "Não é nada perturbador para o que mais alguém está fazendo no parque."
John Mauck, o advogado-chefe que trabalha no caso, argumentou que há uma "enorme quantidade de espaço" no parque e que os estudantes não estavam impedindo ninguém.
"Com a pregação nas ruas, você não vai afogar ninguém porque há centenas de pessoas indo e vindo", disse ele. "Quando você evangeliza, você quer ir para onde as pessoas estão."
"Precisamos proteger vigorosamente as liberdades civis, para que não entremos em uma situação como em Hong Kong, onde os direitos são gradualmente retirados e você tem agitação civil", acrescentou. "Queremos manter a linha aqui para o Evangelho e para todos os outros."
Bill McCaffrey, porta-voz do departamento jurídico da cidade, disse ao Chicago Tribune que não foi possível comentar a queixa e pedir uma liminar porque o departamento ainda não recebeu uma cópia deles.
"No entanto, as novas regras protegem os direitos da Primeira Emenda, respeitando os direitos dos usuários de usar e aproveitar o parque", afirmou McCaffrey em um e-mail ao jornal. Informações: Christian Post.
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