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| Uma católica chinesa reza no governo sancionou a Igreja Católica Xishiku em 14 de agosto de 2014 em Pequim, China. | Getty Images/Kevin Frayer |
A Radio Free Asia informa que o pastor Zhao Huaiguo, o fundador da Igreja Bethel, foi preso em 2 de abril na província chinesa de Hunan, depois de ser detido criminalmente desde 14 de março por incitar a subversão do poder do Estado. Seu paradeiro é desconhecido.
Sua esposa, Zhang Xinghong, disse à imprensa que depois que seu marido foi detido criminalmente, o pessoal da segurança do estado disse a ela que o motivo de sua prisão foi devido ao seu re-postagem de mensagens sobre a pandemia de coronavírus.
As autoridades o acusaram de usar o software VPN para evitar o Grande Firewall e compartilhar conteúdo político, incluindo o que aconteceu em Wuhan, o epicentro da doença.
Zhang disse à RFA que antes de seu marido ser preso, ele foi convidado várias vezes a se juntar ao Movimento Patriótico De Três-Eu, a associação que supervisiona o cristianismo protestante na China, o que ele se recusou a fazer.
Um dia após sua prisão, seis policiais foram à Igreja Bethel, onde confiscaram 480 livros, incluindo ferramentas de estudo, apostávias e cópias de materiais bíblicos, alegando que os materiais eram ilegais e sem permissão de publicação.
Zhang disse à China Aid: "Recentemente, o pessoal de segurança do estado me visitou várias vezes, pedindo-me para autorizar um advogado local em Zhangjiajie para lidar com o caso de Zhao Huaiguo. Também me pediram para assinar uma declaração, prometendo que eu não revelaria o progresso sobre seu caso a nenhum repórter, nem publicaria seu aviso de detenção criminal e mandado de prisão."
Sentindo-se frustrada, ela acrescentou: "Sexta-feira passada, [...] Eu estava prestes a contratar um bom advogado, mas a segurança do estado me disse que Zhao já autorizou um advogado [para representá-lo]. Eu estava muito infeliz. Eu disse a eles: "Se você sabia que a família dele ia contratar um advogado, por que você pediu a ele para contratar um?" Eu disse a eles que não aceitaria o advogado contratado por ele, incluindo o advogado local de Zhangjiajie."
Zhao Huaiguo fundou a Igreja Bethel em Cili, perto da cidade de Zhangjiajie (Hunan) em 2007. No ano passado, a igreja foi banida, com o governo dizendo que Zhao pregava e distribuía panfletos cristãos.
De março a dezembro do ano passado, a polícia de segurança pública assediou repetidamente a igreja, levando seus pregadores para interrogatório e forçando-os a assinar um acordo que eles não pregariam ou realizariam mais atividades religiosas.
"[Zhao] foi acusado de fazer proselitismo e distribuir setores evangélicos, que eram considerados atos ilegais. Após o Ano Novo Lunar no ano passado, o gabinete religioso forçou a igreja a se dispersar, ao que recusou. A proibição oficial chegou em abril passado", disse um cristão local anteriormente à China Aid.
A International Christian Concern observa que o governo chinês muitas vezes pressiona os prisioneiros de consciência a usar advogados nomeados pelo Estado ou recomendados como um incentivo para a redução de sentenças. No entanto, muitos se recusaram, temendo que esses advogados atendam apenas ao interesse do Estado.
A Lista de Observação Mundial do Open Doors USA classifica a China como um dos piores países do mundo quando se trata da perseguição aos cristãos. A organização observa que todas as igrejas são percebidas como uma ameaça se elas se tornarem muito grandes, muito políticas ou convidarem convidados estrangeiros.
No ano passado, as autoridades chinesas fecharam uma série de igrejas bem conhecidas, incluindo a Igreja Rongguili em Guangzhou, a Igreja Xunsiding em Xiamen, e a Igreja da Aliança da Chuva Primitiva de 5.000 membros em Chengdu, China.
A China também foi rotulada pelo Departamento de Estado dos EUA como um "país de particular preocupação" por "continuar a se envolver em violações particularmente graves da liberdade religiosa".
Em seu relatório anual divulgado na terça-feira, a Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos Estados Unidos chamou o país de "o principal violador mundial dos direitos humanos e da liberdade religiosa". O relatório citou o assédio do governo chinês aos defensores dos direitos humanos fora de sua fronteira, bem como a perseguição contínua do PCC a cristãos, uigures de maioria muçulmana e outras minorias étnicas.
"[A China] não pode ser comparada a qualquer outro país do mundo não apenas por causa de suas ações imperdoáveis, mas pela maneira como ajuda e apóia ações semelhantes de outros países em todo o mundo", disse o comissário Johnnie Moore.
"Enquanto isso, a ordem internacional, em busca do interesse próprio, continua a deixar a China jogar por suas próprias regras, e especialmente nas Nações Unidas. Isso é absolutamente imperdoável, e as nações ao redor do mundo que ignoram a malevolência da China podem eventualmente se achar subservientes a ela. Já passou da hora de nossos organismos mundiais, e nossas democracias liberais, exigirem mais da China."
Em um comunicado, Arielle Del Turco, diretora assistente do Conselho de Pesquisa familiar do Centro para a Liberdade Religiosa, disse: "O relatório da USCIRF confirma o que já sabemos — que a liberdade religiosa na China está se deteriorando rapidamente. A China usa todo tipo de nova tecnologia para controlar e suprimir a prática religiosa. À medida que a tecnologia se desenvolve, as violações dos direitos humanos da China também."