O presidente chinês Xi Jinping participa de uma cerimônia de boas-vindas fora do Grande Salão do Povo em Pequim, China, 14 de outubro de 2015. | (Foto: Reuters/Jason Lee/Foto de arquivo)

Em meio ao surto de coronavírus, os pobres aldeões cristãos na China foram ordenados a renunciar à sua fé e substituir as exibições de Jesus por retratos do presidente Mao e do presidente Xi Jinping ou correr o risco de perder seus benefícios sociais.

A revista de liberdade religiosa Bitter Winter relata que, em abril, funcionários do Partido Comunista da China visitaram casas de fiéis em Linfen, uma cidade de nível de prefeitura na província de Shanxi, no norte. Enquanto estavam lá, eles ordenaram que os residentes que recebem pagamentos de assistência social do governo substituíssem cruzes, símbolos religiosos e imagens em suas casas com retratos dos líderes comunistas da China.

Se os cristãos resistiram à ordem, as autoridades anularam seus subsídios.

"Todas as famílias empobrecidas da cidade foram instruídas a exibir imagens de Mao Tsé-Tung", disse um pastor local ao Bitter Winter. "O governo está tentando eliminar nossa crença e quer se tornar Deus em vez de Jesus."

Um membro de uma igreja de Três-Eu patrocinada pelo Estado em uma das aldeias contou como as autoridades locais rasgaram todas as imagens religiosas e um calendário com uma imagem de Jesus em sua casa e postaram um retrato de Mao Tsé-Tung em seu lugar.

"Famílias religiosas empobrecidas não podem receber dinheiro do Estado por nada - eles devem obedecer ao Partido Comunista pelo dinheiro que recebem", citou um funcionário.

Em maio, um oficial da província oriental de Shandong invadiu a casa de um cristão local. Enquanto estava dentro da casa do cristão, o oficial postou retratos de Mao Tsé-Tung e Xi Jinping e teria dito: "Estes são os maiores deuses. Se você quer adorar alguém, eles são os únicos.

Em abril, o governo da cidade de Xinyu, na província sudeste de Jiangxi, cancelou o subsídio mínimo de vida de um cristão deficiente e um subsídio mensal por invalidez de 100 RMB (cerca de US$ 14) porque o crente continuou a frequentar serviços de adoração, apesar das ordens do governo.

Da mesma forma, no condado de Poyang, em Jiangxi, uma mulher cristã de 80 anos foi removida da lista de ajuda do governo porque ela disse "Graças a Deus" depois de receber seu subsídio mensal de 200 RMB (cerca de US$ 28) em meados de janeiro.

"Eles esperavam que eu elogiasse a bondade do Partido Comunista em vez disso", disse ela.

Outra mulher cristã idosa da cidade de Shangqiu de Henan teve seu subsídio mínimo de vida cancelado depois que funcionários do governo encontraram uma imagem cruzada postada na porta de sua casa.

"Eles rasgaram imediatamente", disse ela. "Depois, tanto o meu subsídio mínimo de vida quanto o subsídio de alívio da pobreza foram cancelados. Estou sendo levado a um beco sem saída. Tenho diabetes e preciso de injeções regularmente."

O Partido Comunista anteriormente tinha como alvo imagens e fotos de Jesus como parte de sua campanha para "transformar crentes na religião em crentes no partido".

Em 2017, o South China Morning Post informou que funcionários do PCC removeram mais de 600 símbolos cristãos das salas de estar dos crentes no condado de Yugan, na província de Jiangxi, e 453 retratos pendurados do ditador comunista.

O SCMP, um jornal que se curva ao regime comunista, alegou que a mudança era parte de uma campanha patrocinada pelo Estado para aliviar a pobreza na região, uma vez que alguns membros do PCC acreditam que a fé das famílias é a culpada pela pobreza.

"Muitas famílias pobres mergulharam na pobreza por causa da doença na família. Alguns recorreram a acreditar em Jesus para curar suas doenças", disse o chefe da campanha governamental ao SCMP. "Mas tentamos dizer a eles que adoecer é uma coisa física, e que as pessoas que podem realmente ajudá-los são o Partido Comunista e o Secretário Geral Xi."

A Comissão dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional, grupos de direitos e o Departamento de Estado dos EUA condenaram a contínua repressão da China à religião e às minorias religiosas.

Em seu Relatório Anual de 2020,a USCIRF pediu ao governo Trump que imponha sanções direcionadas a funcionários chineses responsáveis por graves violações da liberdade religiosa. Ele observou que as autoridades chinesas não só removeram cruzes de igrejas em todo o país, mas também proibiram jovens de 18 anos ou mais de participar em serviços religiosos.

Em junho, um homem cristão foi preso e pelo menos duas mulheres ficaram feridas na província de Henan, na China, depois que 200 funcionários comunistas invadiram a Igreja de Sunzhuang e demoliram a estrutura usando guindastes e máquinas pesadas.

Na Lista mundial de observação do Open Doors USA, a China ocupa o 23º lugar em sua lista de países conhecidos por perseguir cristãos. A organização observa que todas as igrejas são percebidas como uma ameaça se se tornarem muito grandes, muito políticas ou convidarem convidados estrangeiros.