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| Virginia Gov. Ralph Northam. | Facebook |
Dias depois que os frequentadores da igreja entraram com uma ação judicial contra as restrições do coronavírus na Virgínia limitando encontros religiosos presenciais a 25 pessoas, o governador Ralph Northam disse aos cristãos antes do Natal que eles "não têm que sentar no banco da igreja para Deus ouvir suas orações".
"O Natal é daqui a duas semanas. Os feriados são tipicamente momentos de alegria e comunidade. Nos reunimos, celebramos nossa fé e celebramos com a família", disse Northam, um democrata, em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, de acordo com a National Review.
Ele continuou: "Mas este ano precisamos pensar sobre o que é realmente a coisa mais importante. É a adoração ou o prédio? Para mim, Deus está onde quer que você esteja. Você não tem que sentar no banco da igreja para Deus ouvir suas orações.
"A adoração com uma máscara ainda é adoração", acrescentou. "Adorar fora ou adorar online ainda é adoração."
O governador então sugeriu que os frequentadores da igreja tinham contribuído para a propagação do vírus na Virgínia. "Francamente, sabemos que grande parte da propagação vem disso porque esses indivíduos que estão em um local de culto e contraem o vírus, em seguida, vão para o seu local de trabalho ou para o supermercado ou a loja de conveniência ou onde quer que seja e é assim que isso se espalha", disse ele.
Até sábado, a Virgínia, que tem uma população de 8,5 milhões de pessoas, teve 278.615 casos confirmados de COVID-19 e 4.409 mortes confirmadas desde que começou a manter registros. Segundo a Secretaria de Saúde do Estado, 36.942 infecções foram associadas a surtos.
Amber Athey, colunista de opinião do The Spectator, criticou Northam por ter "atirado nos frequentadores da igreja" e por "explicar arrogantemente aos moradores da Virgínia como eles devem entender sua relação com Deus".
"Como muitas pessoas de fé lhe dirão, o ato de se reunir é realmente uma parte muito importante da adoração. Os católicos acreditam, por exemplo, que Jesus Cristo está realmente presente durante a missa. Para eles, a eucaristia não pode ser recebida durante uma chamada zoom", escreveu ela.
Athey citou Brian Burch, presidente da CatholicVote, como dizendo a ela: "Os comentários do Governador Northam são uma mistura de ignorância vergonhosa e intolerância antirreligiosa grosseira. A adoração de Deus sempre teve uma dimensão pública. Para os católicos, a recepção física da comunhão é central para a prática de nossa fé."
Durante seu discurso, Northam também anunciou as novas restrições COVID-19 que começarão em 14 de dezembro e entrarão em vigor até pelo menos 31 de janeiro de 2021, de acordo com a WHSV3.
As novas restrições incluem um toque de recolher da meia-noite às 5 da .m. e um requisito universal de máscara.
Todos os encontros sociais foram limitados a 10 pessoas, abaixo de 25 pessoas. No entanto, "isso não se aplica a serviços religiosos, ambientes de emprego ou ambientes educacionais", informou o WHSV3.
Para as igrejas, o limite é de 25 pessoas, de acordo com culpeper Star-Exponent.
Três fiéis do condado de Culpeper entraram com uma ação judicial contra as restrições do coronavírus de Northam na semana passada, de acordo com a NBC29, que disse: "Um dos queixosos é uma enfermeira e uma trabalhadora essencial que diz que ela acha que as reuniões da igreja devem ser consideradas essenciais."
Um dos queixosos, Ronald Lee Young, é pastor da Alum Spring Baptist em Culpeper. "As restrições de Northam estão reduzindo o número de pessoas adorando", disse Young. "Ele está tirando nossa liberdade de reunião."