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| Um grupo de mulheres mórmons caminha até a Praça do Templo na tentativa de conseguir ingressos para a reunião de sacerdócio na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, conhecida como conferência geral em Salt Lake City, Utah, 5 de abril de 2014. | Reuters/Jim Urquhart |
Enquanto crescia, Micah Wilder era o modelo Mórmon. De observar rigorosamente as leis de sua religião para servir em posições de liderança na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Wilder fez tudo o que podia para estabelecer a posição certa com Deus.
"Na minha família, a religião mórmon não era apenas a igreja que frequentávamos em uma manhã de domingo. Era realmente parte da identidade e do tecido de nossas vidas", disse ele ao The Christian Post. "O mormonismo era quem éramos. Todo o resto era subserviente à nossa identidade religiosa no mormonismo."
"Éramos a família prototípica maravilhosa e feliz. Mas ainda assim, não tínhamos o conhecimento de Deus em Cristo", acrescentou.
Depois de se formar no ensino médio, por um semestre Wilder estudou na Brigham Young University em Provo, Utah, onde sua mãe trabalhava. Durante esse tempo, ele trabalhou em um templo mórmon para se preparar para os dois anos mais importantes de sua vida: sua missão LDS em tempo integral.
"O mormonismo é uma fé baseada em obras", disse ele. "Então eu fui fiel na minha presença na igreja. Eu me dísmuo, segui os códigos morais e fui ao templo mórmon e assim por diante, acreditando que essas coisas contribuíram para o meu direito de pé com Deus. Eu ansiava por intimidade com Ele.
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"Eu me esforcei tanto para viver os princípios da minha fé. Eu tinha o desejo de ser tudo o que eu achava que precisava ser, de acordo com o padrão da minha religião", lembrou. "Claro, infelizmente, que criou um fardo sobre meus ombros onde havia uma incerteza sobre se eu já tinha feito o suficiente."
Aos 19 anos, Wilder foi enviado para Orlando, Flórida, como missionário da igreja LDS. Poucos meses depois de sua missão, o adolescente confrontou um pastor batista, o pastor Alan Benson, com a intenção de convertê-lo ao mormonismo.
"Eu estava tão confiante quanto um missionário mórmon como você jamais seria, e eu realmente tinha um desejo sincero de trazer outras pessoas para o que eu acredito que era a verdade", disse ele.
Wilder via os cristãos como um desafio específico, disse ele, porque, enquanto crescia, foi ensinado que os evangélicos praticavam uma "fé barata", que acreditavam que suas vidas não precisavam necessariamente refletir a fé que alegavam professar.
"Nos ensinaram que os cristãos alegariam ter nascido novamente e então eles usariam essa graça como uma licença para pecar e viver como quisessem em carne e osso", disse ele. "Claro, eu não entendi o que a graça significava e o que o Evangelho realmente significa e como salvar a fé transforma o coração e o indivíduo."
Benson ouviu a apresentação de Wilder antes de responder gentilmente com a sua própria.
"Ele me apresentou o Evangelho", disse Wilder. "Ele me contou sobre a profundidade do amor de Deus por mim em Cristo e que o amor de Cristo pela humanidade era tão grande que Ele morreu na cruz e pagou por nossos pecados em plena medida. Ele me disse que a graça de Deus é dada a nós como um dom, que nossos pecados podem ser lavados e perdoados. Foi a primeira vez que ouvi o Evangelho apresentar-se dessa forma."
A ideia de que a salvação e a vida eterna são um presente livre de Deus e não precisavam ser conquistadas era "não apenas completamente contraditória ao que eu tinha ensinado e acreditava crescer", mas também era "algo que eu teria visto como tolice", compartilhou Wilder.
"Minha resposta principal foi: 'Isso é muito simples'", disse ele.
"Fiquei muito surpreso com isso e me senti despreparado para realmente defender minha própria fé porque muitas dessas passagens bíblicas eu nunca ouvi realmente crescer, então eu não necessariamente tinha uma defesa para eles. Foi uma experiência muito frustrante para mim, até ao ponto de eu dizer que estava com raiva."
O pastor então apresentou wilder com um desafio.
"Ele me disse para ler a Bíblia quando criança", disse Wilder. "Essencialmente, ele estava me encorajando a abordar a Palavra de Deus sem pressupostos; separá-lo das lentes religiosas do mormonismo, e apenas abordá-lo em humildade e buscando a verdade, permitindo que Deus através de Sua Palavra revele a verdade."
Seu interesse atingiu o pico, o devoto Mórmon passou os 20 meses seguintes lendo o Novo Testamento do início ao fim, uma e outra vez.
Com o tempo, seus olhos foram abertos à verdade do Evangelho: "Percebi que poderia ter uma boa posição com Deus, não baseado na minha bondade ou na nossa justiça e não contingente às minhas obras, esforços ou méritos, mas baseado apenas na obra e méritos acabados de Cristo."
Faltando menos de um mês para sua missão de dois anos, Wilder foi confrontado por seus líderes do LDS sobre suas novas crenças. Sua missão foi interrompida, o jovem retornou a Utah para enfrentar a disciplina dos líderes da igreja.
"Disseram-me que eu estava cheio do espírito do diabo e sendo enganado", disse ele. "Disseram-me que eu estava no caminho para o Inferno. Eles ameaçaram me excomungar por causa do meu testemunho."
Sem impedimentos, Wilder compartilhou sua descoberta com sua família, amigos e namorada do ensino médio, Alicia, que na época era estudante na BYU. Incrivelmente, ele disse, os "dominós começaram a cair, um por um."
"Deus trabalhou em seus corações e mentes", disse ele. "Alicia leu a Bíblia e abraçou o verdadeiro Evangelho. Minha mãe e meu pai deixaram a igreja mórmon, e minha mãe se afastou do emprego. Eles perderam tudo no mundo, mas ganharam vida em Cristo, o que sabemos ser o maior comércio que podemos fazer."
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Wilder compartilha sua história em seu novo livro,Passport to Heaven: The True Story of a Zealous Mormon Missionary Who Discovers the Jesus He Never Knew.
Seu propósito em compartilhar sua história, disse ele, é contar aos outros que se afogam em uma religião baseada em obras da misericórdia divina, liberdade e graça que é encontrada no verdadeiro Evangelho de Jesus Cristo.
Agora casados há 15 anos, Micah e Alicia Wilder têm três filhos e dirigem o Adam's Road Ministry, um ministério sem fins lucrativos dedicado a compartilhar o Evangelho de Jesus Cristo através de música e testemunho.
Como Wilder, dois outros membros da Estrada de Adam eram missionários da LDS. Ao longo dos anos, disse ele, o ministério ajudou numerosos mórmons a deixar sua antiga religião e encontrar liberdade em Cristo.
"É um processo muito lento, difícil e doloroso", disse ele. "Acho que muitos cristãos não têm uma compreensão da quantidade de compaixão que precisamos ter com pessoas que saem de algo como o mormonismo porque é tão cultural. Proclamar a verdade pode significar perder tudo. Isso pode significar perder casamentos e relacionamentos com filhos, amigos, comunidade, empregos e segurança financeira."
Hoje, Wilder disse que se vê como um "plantador de sementes que é chamado para espalhar sementes". Ele desafiou os cristãos a compartilhar corajosamente o Evangelho com os outros, enfatizando que aqueles que sabem a verdade são responsáveis por compartilhá-lo com o mundo.
"Se um pastor batista não tivesse compartilhado o Evangelho comigo no amor e na verdade e plantado a semente da Palavra de Deus, não sei onde estaria hoje", disse ele. "O fato de ter demorado 19 anos para finalmente ouvir o Evangelho é uma triste realidade. Queremos encorajar o corpo de Cristo a ser testemunha amorosa e verdadeira do Evangelho porque está mudando a vida."