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| Franklin Graham e o artista de música country Ricky Skaggs rezam com voluntários da Bolsa de Samaritano em Mayfield, Kentucky, em 24 de dezembro de 2021. | Cortesia da Bolsa de Samaritano |
O evangelista Franklin Graham e a organização de ajuda a desastres Samaritan's Purse serviram uma refeição quente e gratuita para mais de 1.500 pessoas que foram afetadas pelos recentes tornados em Mayfield, Kentucky, acompanhados pela lenda da música country Ricky Skaggs, que cantou músicas natalinas.
"Não importa as tempestades que você enfrenta na vida, Deus te ama", disse Graham, presidente da Bolsa Samaritana, à multidão que almoçava na Escola Secundária do Condado de Graves na véspera de Natal, cerca de uma quinzena depois que 76 pessoas morreram quatro tornados atingiram o estado em 10 de dezembro.
"Jesus Cristo nunca vai deixá-lo ou abandoná-lo", acrescentou Graham, filho do falecido evangelista Billy Graham.
O grupo evangélico Bolsa do Samaritano, que tem ajudado os impactados pelos piores desastres humanitários e conflitos globais do mundo, lançou no início deste mês suas operações de socorro no Kentucky e em outros cinco estados que foram afetados pelos tornados mortais.
Em Mayfield, grande parte dos quais foi destruída, as autoridades dizem que pelo menos 22 pessoas morreram, incluindo nove quando uma fábrica de velas desabou e prendeu dezenas. A Bolsa do Samaritano enviou dezenas de funcionários e três trailers de culinária para Mayfield para preparar as refeições quentes gratuitas na véspera de Natal.
"As famílias literalmente perderam tudo pouco antes do Natal, e sabendo que o Natal seria diferente, sabíamos que não poderíamos substituir as coisas ou corrigi-las imediatamente, mas sabíamos que poderíamos amá-las no meio de sua dor", disse Kendra Bandy, gerente de produção de podcasts da Bolsa de Samaritana, em um podcast no site da organização. "Então queríamos trazer um pouco de alegria para esta comunidade."
O grupo mobilizou mais de 2.000 voluntários que ajudaram mais de 400 famílias afetadas pelos tornados no Kentucky e nordeste do Arkansas. Ajudando ao lado estão capelães treinados em crise da Equipe de Resposta Rápida da Associação Evangélica Billy Graham para fornecer apoio emocional e compartilhar o amor de Cristo.
Um membro da equipe de podcast chamado Melissa e Andy Jeter, diretor de serviços alimentares da instituição, compartilharam seus pensamentos sobre o almoço de Véspera de Natal.
"Trabalhamos para alguém que é um visionário incrível. ... Franklin Graham, ele nos surpreende com esses planos às vezes", compartilhou Melissa. "Mas, [Graham] só tem uma visão para ajudar essas pessoas e ele sabia que elas estariam sofrendo, que as pessoas não teriam o mesmo tipo de Natal que normalmente fariam e por isso era apenas algo que o Senhor colocou em seu coração para fazer."
Jeter acrescentou: "Conversamos com Franklin, e não sabíamos naquele momento qual seria o número, mas muito em breve, ele deixou isso evidente que ele estava pensando grande, o que gostamos, mas agora temos a parte divertida de descobrir a logística disso e trabalhar através de detalhes e obter comida adquirida."