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Quando Gustavo Banda abriu sua pequena igreja no México, mal sabia ele que se tornaria um refúgio. Sentados perto da fronteira, dezenas de milhares de migrantes param por aí como parte de sua busca pela liberdade na América.
Seis milhas a oeste de Tijuana, e a uma curta distância da fronteira EUA-México, fica um dos bairros mais pobres desta cidade.
O pastor Gustavo Banda, da Igreja Embaixadores de Jesus, disse à CBN News: "Essa área fica nos arredores da cidade. Nem todo mundo sabe disso. Nem todo mundo quer vir aqui também.
É fácil ver por quê. Não há estradas pavimentadas. A encosta está cheia de lixo. Não há sistema de esgoto aqui. E o crime é desenfreado.
"Quando nos mudamos para cá, havia apenas vacas, cavalos, galinhas e pessoas com muitas necessidades", disse Banda.
Em 2011, Banda e sua esposa, Zaida Guillén, mudaram-se para Cañón de Alacrán, ou Canyon de Escorpião, depois de ouvir do Senhor em um sonho. "Foi um mandato claro de Deus para se mudar para cá, mesmo que não houvesse absolutamente nada neste lugar", lembrou.
Professores de profissão, o casal mexicano foi tocado pelas necessidades esmagadoras da comunidade. A maioria das pessoas aqui eram pobres agricultores de subsistência.
"Deus me deu um sonho que eu tinha para construir uma igreja. Trabalhamos por oito meses, dia e noite. Sabíamos que Deus ia fazer algo especial, mas ninguém tinha ideia do que realmente ia acontecer", explicou.
Naquele ano, o Templo Embajadores de Jesus, ou Igreja Dos Embaixadores de Jesus, nasceu no coração do Cânion de Escorpião.
Banda realizou serviços no domingo, depois atingiu as estradas acidentadas o resto da semana indo de casa em casa, ministrando às necessidades físicas e espirituais.
"Compartilhamos o amor de Jesus com eles. Foi o mandato de Deus que temos que ir para os pobres", disse ele.
Em 2016, esse foco mudou drasticamente quando milhares de haitianos, fugindo da pobreza e desastres naturais consecutivos, começaram a esculpir um perigoso caminho de 7.000 milhas até a fronteira EUA-México.
Muitos desembarcaram na porta da igreja, a menos de 30 minutos da fronteira de San Ysidro. "Em poucos meses, 22.000 haitianos haviam chegado à cidade de Tijuana", lembrou.
A igreja tornou-se um lugar de refúgio. "Eu não sabia, nem nunca a imagem, que haveria tantas pessoas na igreja", disse ele.
Desde então, Banda abriu as portas de sua igreja para migrantes de todas as partes do mundo.
"Começou com migrantes vindos do Haiti, África, Paquistão e Oriente Médio. Hoje, temos principalmente pessoas de El Salvador, Guatemala, Equador, Nicarágua, Colômbia e algumas do México", disse ele. "É difícil dizer, mas estimamos que cerca de 35.000 pessoas passaram pela igreja, facilmente."
No dia em que a CBN News visitou, 1.200 estavam hospedados na igreja.
"Nós os alimentamos 3 vezes por dia. Tentamos ajudá-los com todas as suas necessidades", disse ele. "À noite, toda a igreja se torna um grande dormitório gigante onde todos montam suas camas no chão, e às vezes não há espaço para andar no chão."
Redin Castillo, de Honduras, está aqui há quatro meses. Ele diz que gangues mataram seu pai e ameaçaram tirar sua vida também. Ele disse: "Graças a Deus que não estou mais em perigo. Eles não estão me enviando as mensagens ameaçadoras como costumavam fazer.
Jaqueline Ortiz, 24 anos, da Guatemala, está aqui com suas duas filhas. Ela disse: "Sou muito grata a Deus porque se essas portas da igreja não estivessem abertas, não sei onde estaria. Eu não fico com fome aqui, minhas filhas não passam fome, temos um lugar quente, temos um telhado, e tudo graças a Deus e às pessoas que nos ajudam."
A maioria dos migrantes fica aqui em média seis meses antes de tentar cruzar legalmente a fronteira.
Voluntários da igreja dirigem uma escola para as crianças, supervisionam o treinamento em computadores e fornecem outras habilidades que ajudarão os migrantes a se prepararem para sua nova vida na América.
Igrejas e ONGs da região também se acotomentam com alimentos e outros suprimentos essenciais.
"A coisa mais importante para os migrantes saberem quando chegam aqui é que há esperança e, embora tenham deixado suas famílias para trás, todos nós que estamos aqui, nos tornamos sua família", disse ele.
No domingo, todos pegam a cama e se vestem para um culto animado na igreja.
"Eu sei que tenho apenas um pouco de tempo com eles, então meu trabalho é que eles saibam o máximo que puderem sobre Jesus, batizem-nos e mande-os para os Estados Unidos acreditando em Jesus!", explicou.
O pastor Gustavo começou a igreja em 2011 sem saber que abrigaria milhares de migrantes de todo o mundo. Então, hoje, 10 anos depois, uma nova estrutura está subindo, que será o futuro lar para os migrantes.
Ele já teve o desejo de ser missionário no Haiti. Não é mais.
"Até comecei a aprender um pouco da língua deles, mas quando quis ir para o Haiti, o Haiti veio até mim. E depois que o Haiti chegou, todas as outras nações começaram a vir para este lugar", disse Banda. "Eu não tenho os números, mas há anos temos batizado tantos deles e muitos outros estão se rendendo a Jesus e essa é a minha vocação agora."