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Quando o COVID-19 interrompeu grande parte do turismo que apoiava os lojistas locais em cidades de Israel, Itai Schimmel ficou preocupado.
“Tantas empresas estavam fechando, empresas que dependiam muito do turismo, especialmente do turismo americano”, disse ele ao The Christian Post. “As fronteiras foram fechadas e as pessoas não podiam mais viajar para Israel e ter essa conexão com a terra e dar vida às histórias da Bíblia de maneira significativa”.
Para ajudar a atender a essa necessidade, Schimmel lançou o Artza Box , uma caixa de mercadorias com curadoria projetada para levar a Terra Santa aos cristãos na América do Norte. A Artza oferece uma caixa de assinatura trimestral que apresenta produtos e presentes de artesãos de todo Israel, ajudando a manter pequenas empresas à tona e conectando assinantes à Terra Santa.
“A cada três meses, você recebe uma caixa de uma região ou cidade diferente de Israel. E, em seguida, obteremos todos os produtos dessa caixa de pequenos artesãos, empresas e instituições de caridade daquela cidade e região”, disse Schimmel. “Quando você abre a caixa, ela realmente dá vida a essa cidade específica naquela região específica de uma maneira imersiva, educativa e divertida, onde você pode compartilhar com sua família e seus amigos.”
As caixas anteriores apresentavam Jerusalém, Belém, Nazaré, Galiléia e outros. A caixa mais recente destaca as Colinas de Golã e inclui chocolate, vela, chá de ervas, uma antiga lâmpada de azeite e réplicas de jarros da época de Jesus e muito mais – tudo feito por moradores locais.
Cada caixa também ajuda a apoiar uma instituição de caridade israelense, desde um abrigo para mulheres vítimas de abuso até uma organização sem fins lucrativos que trabalha com crianças com necessidades especiais.
“Há muitas Escrituras dentro de cada caixa, relacionadas à história bíblica, e também falamos sobre as pessoas que criaram os produtos”, disse Schimmel. “É apenas essa experiência totalmente imersiva.”
A resposta de assinantes e lojistas foi incrível, de acordo com Schimmel. Desde o lançamento do Artza em julho de 2020, a organização vendeu mais de 50.000 caixas e arrecadou mais de US$ 1,6 milhão para pequenas empresas e instituições de caridade israelenses.
Schimmel compartilhou como a Susan's House, uma instituição de caridade com sede em Jerusalém que trabalha com crianças carentes, estava prestes a fechar suas portas quando Artza fez um pedido de vasos de cerâmica.
“Fizemos um pedido de 5.000 e a mulher na outra linha começou a chorar”, ele compartilhou. “Ela disse que apenas uma hora antes, o banco ligou e disse que se eles não pudessem pagar o aluguel do mês, eles seriam fechados. Com esse pedido que fizemos, demos a eles uma tábua de salvação para os próximos meses.”
Para dar vida aos sabores da Terra Santa, cada caixa também inclui um cartão de especiarias e receitas – algo que Schimmel disse ter sido muito popular entre os assinantes.
“Adoramos ver as pessoas cozinhando comidas israelenses reais e típicas que não necessariamente cozinhariam em casa”, disse ele. “Recebemos muitos pedidos de mais especiarias e mais receitas.”
Em resposta, Artza lançou recentemente uma campanha no Kickstarter para um livro de receitas intitulado Tasting Israel: A cookbook of food, family & Faith . O livro apresenta uma coleção exclusiva de receitas, história e histórias contadas por 30 dos principais chefs de Israel.
“Este não será como qualquer outro livro de receitas”, disse Schimmel. “Este é um livro de receitas com alma. Israel é um caldeirão de muitas fés, heranças, culturas e religiões, e a culinária israelense reflete isso. A culinária israelense não é apenas um tipo de coisa; é um pouco de árabe, europeu, marroquino e etíope.”
“A ideia é que 30 chefs de 30 origens completamente diferentes tragam sua versão do que Israel é para eles, e como eles representam na comida, e depois compartilhem uns com os outros”, acrescentou. “O livro será composto por 60 receitas. E estará cheio de histórias dos chefs e como eles foram parar em Israel, a história da terra, a relevância bíblica da comida e onde ela é mencionada na Bíblia.”
Ao financiar este projeto, os apoiadores terão acesso exclusivo a masterclasses ao vivo, conteúdo dos bastidores, brindes, novas receitas, produtos artesanais de origem local e muito mais. Na tarde de segunda-feira, a campanha do Kickstarter havia arrecadado mais da metade de sua meta de US$ 50.000.
Em breve, Artza espera trazer seus apoiadores a Israel para turnês detalhadas, agora que o país reabriu suas portas.
“Queremos ser a empresa que permite que você se conecte com Israel, se conecte com as pessoas modernas, se conecte com o país moderno, mas também se conecte com sua história e com as histórias da Bíblia, e veja o beleza do que Israel é”, disse Schimmel.
Ele aplaudiu os cristãos ocidentais por seu apoio a Israel, acrescentando que Artza permite que os crentes apoiem um país que luta para se recuperar da pandemia de forma tangível.
“Sempre soube que Israel tinha forte apoio dos cristãos nos Estados Unidos, mas nunca tive plena consciência de quão forte era esse apoio. É alucinante”, disse.
“Artza oferece uma maneira tão prática para as pessoas apoiarem pessoas que estão realmente sofrendo agora”, acrescentou Schimmel. “Quando você aprende sobre nove pequenas empresas que você realmente apoiou, e a cada três meses você conhece outros nove de Jerusalém, depois Nazaré e do deserto da Judéia, você se sente conectado à terra e conectado a as pessoas. É uma coisa linda e ajuda a fortalecer nosso país.”