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| Uma cabana de dormir construída fica na propriedade da Igreja Batista Meridiana em El Cajon, Califórnia, em abril de 2022. | Captura de tela: ABC7 |
Uma igreja do sul da Califórnia está planejando abrigar pessoas sem-teto em seis cabanas em sua propriedade, um esforço que seu pastor espera servir de modelo para outras igrejas que procuram ajudar as pessoas necessitadas.
A Igreja Batista Meridian em El Cajon está em parceria com o grupo de construção Amikas e o provedor de serviços sociais Home Start para oferecer um ambiente seguro para a comunidade local de sem-teto. Espera-se que as cabines estejam totalmente ocupadas pelo Memorial Day.
O pastor Rolland Slade disse ao The Christian Post que as cabanas fornecerão moradia de emergência para mulheres e crianças, especialmente mulheres veteranas com filhos. O plano é que os moradores fiquem até 90 dias antes de rodar para moradias permanentes ou transitórias.
"Então, em teoria, dentro de um ano, nós seríamos capazes de ter [cerca de] 50 pessoas passando ... talvez mais", disse Slade. "As plataformas de cabine são de 20 metros quadrados, e dentro dos espaços de convivência [são] 96 metros quadrados para cada cabine, tendo uma espécie de varanda para que eles possam sentar-se do lado de fora em uma cadeira e desfrutar da brisa."
Até agora, o pastor disse que sua igreja é a única envolvida no projeto.
Mas Slade, que se tornou o primeiro afro-americano eleito presidente do comitê executivo da Convenção Batista do Sul em 2020, espera que o que sua igreja está fazendo inspire outras igrejas e comunidades religiosas a ajudar populações sem-teto de maneiras semelhantes.
"Você sabe, as pessoas falaram comigo e disseram: 'Você sabe, pastor, você é o único fazendo isso; por que você está fazendo isso? Bem, eu sou louco o suficiente para pensar sobre isso e testar as águas, por assim dizer", disse ele. "Mas estamos escrevendo o livro. Você sabe, estamos documentando tudo o que fizemos para que a próxima igreja que quer fazer isso, possamos ajudá-los."
Meridian Baptist serviu os sem-teto por "muito tempo" hospedando jantares semanais. Slade disse que ver uma cabana de demonstração de Amikas na área de City Heights o inspirou a pedir à organização para ajudar a construir uma na propriedade de sua igreja.
Inicialmente, a localidade da igreja não permitia o uso residencial. O envolvimento dos membros do conselho municipal tornou-se necessário, e os funcionários foram designados para pesquisar quais parâmetros eram necessários para que a igreja obtenha uma licença administrativa de zoneamento. O caso foi então encaminhado à comissão de planejamento, que veio com a licença de zoneamento administrativo.
As cabanas usadas estão sendo construídas em propriedades não utilizadas que a igreja havia apelidado de "Tumbleweed Village" por causa das ervas daninhas. De acordo com Slade, obter uma licença e construir as cabanas levou quase três anos.
"Tem sido interessante porque nunca construímos nada assim; a cidade nunca tinha construído nada parecido", disse Slade. "Nossa seguradora nunca tinha visto nada assim. Então todo mundo está aprendendo, e essa é a parte boa sobre isso. Temos aprendido, e estamos fazendo do jeito certo."
A plataforma em que as cabines de dormir estão sendo construídas foi inspecionada e aprovada, e todos os seis quadros estão para cima e aguardando inspeção. Uma vez feito o enquadramento, Slade disse que o plano é colocar em isolamento e obter uma licença elétrica para que as cabines tenham eletricidade.
Embora não tenha detalhado o número de voluntários ajudando na construção das cabines, o pastor disse que os telefonemas vêm "todos os dias" de pessoas que querem saber sobre oportunidades voluntárias para ajudar na construção. Quando os voluntários aparecem, a igreja os fez assinar uma renúncia.
"Espero que vejamos uma mudança de atitude", disse Slade. "Vai ser passos de bebê porque as pessoas definitivamente têm suas opiniões sobre por que uma pessoa está vivendo sem abrigo."
"Acredito que nos 90 dias em que as pessoas estão em nossas cabanas a melhor coisa que a igreja pode fazer é amá-las", acrescentou Slade. "Isso é o que somos chamados a fazer. Isso é o que vamos fazer.
Slade afirmou que a igreja não está tentando se tornar uma "prestadora de serviços sociais".
"Não estamos tentando dizer: 'Ei, você mora na aldeia, tem que vir à igreja'", continuou. "Minha esperança é que, porque estamos fazendo um bom trabalho de amá-los, eles vão querer fazer parte da comunidade, mas eles não têm que ser."
Em todo o país, outras igrejas e ministérios construíram pequenas casas e estruturas para abrigar os desabrigados, pessoas em recuperação de vícios ou até mesmo pacientes médicos.