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| Pastor James Marini da Capela do Calvário McKinney | (foto de cortesia) |
Para o pastor James Marini, a vida na Califórnia pré-COVID foi muito doce, pelo menos para ele e sua família.
Marini tinha acabado de se tornar um pastor assistente na equipe da Capela do Calvário Pomona Valley, no Vale de San Gabriel, cerca de 20 milhas a nordeste de Los Angeles.
Sua esposa, Jen, e seus filhos, Caleb e Tito, estavam cercados por familiares e amigos, trabalhando no ministério e geralmente curtindo a vida.
Então veio a chamada.
"Lembro-me de sentar no meu escritório como pastor assistente em uma manhã de domingo em 2019, e o Senhor começou a mexer no meu coração essa ideia: 'Eu tenho algo mais para você fazer", disse Marini ao The Christian Post.
Mas plantar uma igreja no norte do Texas, disse Marini, pode ter sido a última coisa em sua mente.
'Vivendo o sonho'
Depois que os Marinis se casaram em 2009, o casal mudou-se da Califórnia para Flower Mound, nos arredores de Dallas, onde James Marini começou uma carreira no marketing.
Enquanto desfrutavam de sua comunhão local no Calvary Chapel Flower Mound, Marini disse que uma vez que eles estavam prontos para começar a ter filhos, o casal sentiu que levou a voltar para a Califórnia em 2012 para estar em torno de sua família.
Depois de trabalhar como diretor de marketing de uma empresa nacional de tutoria e servir como voluntário em sua igreja, James Marini foi para o pessoal da Capela do Calvário Pomona Valley e começou a "viver o sonho".
"Eu estava finalmente no ministério vocacional fazendo um pouco de tudo: liderando a adoração, ensinando estudos bíblicos, projetando gráficos, contabilidade, evangelismo de rua, etc", disse Marini. Eu senti como se minhas habilidades administrativas e dons espirituais estivessem sendo utilizados regularmente, e eu estava começando a fazer ministério com muitos dos meus amigos mais próximos. ... Imaginei ficar lá pelo resto da minha vida sentindo que estava fazendo exatamente o que fui criado para fazer."
"Então a agitação começou", acrescentou.
Marini disse que ele e sua esposa não tinham planos de sair novamente, mesmo enquanto assistiam a Califórnia se afastar ainda mais do curso, tanto política quanto economicamente.
James Marini disse que eles "silenciosamente e orando procuraram o Senhor por cinco meses." E então vieram as paralisações do COVID-19 em março de 2020.
Naqueles meses, disse ele, o Senhor começou a confirmar "esta agitação para plantar uma igreja".
"Eu sabia que seria fora do estado, mas incerto de onde exatamente", lembrou. "Jen começou a sentir McKinney, Texas, que era o último lugar que eu esperava, considerando que já havíamos vivido na área [de Dallas-Fort Worth] e tínhamos voltado para a Califórnia."
Mas enquanto lutava com a ideia de deixar o que descreveu como uma situação confortável e ideal, o pastor disse que Deus confirmou o chamado através de várias passagens em sua Palavra, incluindo 2 Crônicas 25:9: "O Senhor é capaz de lhe dar muito mais do que isso."
"Eu sabia que por mais difícil que fosse partir, o Senhor tinha algo mais para fazermos, e seríamos abençoados em qualquer coisa que fosse, pois obedecíamos a Sua chamada", disse Marini.
A obediência à vocação de Deus não era exatamente automática para James Marini no início.
'Vida pródigo'
Apesar de crescer em uma casa cristã e ir para uma escola cristã e faculdade, Marini inicialmente sonhava em se tornar um músico, não se juntar ao ministério. Ele se apresentava regularmente em muitos dos locais de música da moda em L.A. e Hollywood.
Após o que ele chamou de "época de vida pródigo", Marini comprometeu sua vida a Jesus Cristo em dezembro de 2008 e começou a ficar com fome de ensino bíblico. Ele ouviu professores como o pastor Chuck Smith e o pastor David Guzik e "desenvolveu um amor por ensinar a Palavra de Deus".
"Eu me vi ensinando através da Bíblia todos os dias na minha mesa enquanto trabalhava em projetos de marketing no meu trabalho corporativo de 9 a 5 anos", disse ele. "Fiquei frustrado por estar 'algemado' a uma mesa em um escritório corporativo em vez de fazer o que eu acreditava que tinha que fazer, que era um ministério em tempo integral.
"Mas o Senhor tinha um plano e usou essa temporada para me refinar e me equipar antes de me chamar para o ministério vocacional."
Depois de se juntar ao pessoal de sua então igreja calvária Igreja Pomona Valley em 2016, essa agitação veio novamente, atraindo-o para o Estado da Estrela Solitária.
Mas desta vez, Marini disse que a mão de Deus estava em toda a situação.
Rolando os dados
Os Marinis embalaram suas coisas - suas vidas amontoadas em um POD - e deixaram a Califórnia para trás pela segunda vez, chegando a McKinney em fevereiro de 2021.
"Havia uma mistura muito estranha de emoções", disse ele. "Feliz por começar um novo trabalho no Senhor, triste por deixar todos e tudo o que conhecíamos na Califórnia, incerto sobre como começar uma igreja desde a concepção, mas totalmente animado para ver como Deus uniria tudo isso para sua glória."
Ministrando cerca de três ou quatro outras famílias, James realizou o primeiro serviço da igreja da Capela do Calvário McKinney em sua sala de estar em 14 de fevereiro de 2021.
"Foi um desafio vindo da mentalidade da 'grande igreja' e ter que aprender a fazer igreja nesse pequeno formato", disse ele. "Levou um mês ou dois para descobrir que a igreja em casa era menos sobre planos e sistemas e mais sobre as pessoas.
"Foi realmente mais um estudo da Bíblia em casa nos primeiros 10 meses, uma vez que descobrimos isso", acrescentou.
Embora o ensino e a adoração de liderança já fossem habilidades bem aprimoradas para Marini, a incerteza financeira era algo que ele disse que talvez representasse o maior desafio.
"O maior sacrifício para mim foi a ideia de deixar o ministério vocacional para rolar os dados sobre o plantio de 1.300 milhas de casa", disse ele. "Eu estava me inscrevendo para trabalhos de marketing, e nada estava se encaixando, o que foi assustador."
Marini eventualmente encontrou trabalho ensinando aulas de música e pegando trabalhos de marketing ao lado para tentar fazer face às despesas enquanto ainda servia como pastor.
Nos primeiros 10 meses, Marini ensinou versos pelo Evangelho de Lucas para cerca do mesmo punhado de famílias.
E então, ele disse, Deus fez algo novo e um pouco inesperado.
"Parece que durante a noite as pessoas começaram a ouvir sobre o que estávamos fazendo e começaram a visitar", lembrou.
Em janeiro de 2022, havia cerca de 40 adultos na sala de estar dos Marinis e outros 25 crianças em um quarto pequeno para o ministério infantil.
Era hora de sair de casa e entrar no Hotel Sheraton em McKinney, onde a bolsa tem se reunido desde então.
Atualmente, cerca de 100 pessoas compareciam regularmente todos os domingos.
Para Marini, o marco não está nos números, mas em uma caminhada mais profunda com Jesus — uma verdade refletida na declaração de missão da Capela do Calvário McKinney de "cultivar discípulos de Jesus Cristo através do ensino sólido da Bíblia".
"O Senhor me lembrou nesta temporada da beleza de crescer profundamente com poucos em vez de crescer com muitos", disse ele. "Aprendi que fazer verdadeiros discípulos requer comunhão íntima e compromisso de ministrar com indivíduos."
Para outros que podem estar orando sobre o plantio de uma igreja, Marini disse que é tudo sobre "identificação de chamadas".
"Primeiro, certifique-se de que é do Senhor. Testá-lo contra sua palavra e orando procure-o para confirmar a chamada", aconselhou Marini. "Uma vez confirmado, saia como Ele lidera, sabendo que Ele é fiel para completar esse bom trabalho."