Um órgão bipartidário de fiscalização do governo dos EUA está pedindo ação contra a Argélia por forçar pelo menos 16 igrejas evangélicas a fechar nos últimos anos.

A Argélia impõe severas restrições contra minorias religiosas, e a Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) divulgou um novo relatório soando o alarme sobre a perseguição da Argélia aos cristãos, incluindo a prisão de pessoas acusadas de "blasfêmia" e "proselitismo".

A USCIRF observou no documento: "A Constituição argelina considera o direito à opinião 'inviolável' e também protege o direito de culto se for exercido de acordo com a lei. A Argélia ratificou a Convenção Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos (PIDCP) em 1989."

Em 2021, o Departamento de Estado dos EUA adicionou a Argélia à sua Lista Especial de Observação por se envolver em graves violações da liberdade religiosa. Agora, o informativo de cinco páginas da USCIRF está pedindo ao governo Biden que inste o governo argelino a tomar medidas para descriminalizar a "blasfêmia" e o "proselitismo" e, finalmente, revogar o Artigo 144 do Código Penal e o Artigo 11 da Portaria 06-03.

O documento explica como o artigo 144 do Código Penal argelino criminaliza a blasfêmia.

"Qualquer indivíduo que 'ofenda o Profeta (...) e os mensageiros de Deus ou menosprezam o dogma ou preceitos do Islã, seja através da escrita, obra de arte, fala ou qualquer outro meio, podem estar sujeitos a três a cinco anos de prisão e / ou uma multa entre 50.000 e 100.000 dinares argelinos (cerca de 350-710 USD)", diz o Artigo 144.

O relatório observa que, apenas nos últimos dois anos, o governo argelino apresentou acusações de blasfêmia contra seis indivíduos, incluindo cristãos e muçulmanos.

O órgão cita o caso de Hamid Soudad, um cristão que foi condenado a cinco anos de prisão em janeiro de 2021 por "insultar o profeta do Islã" ao compartilhar uma caricatura do profeta nas redes sociais.

Em 2006, o governo argelino emitiu a Portaria 06-03, que regula as organizações e atividades religiosas não-muçulmanas. A portaria impõe restrições injustificadas aos direitos dos não-muçulmanos de manifestar sua religião publicamente por meio do ensino, disse o informativo da USCIRF.

Além disso, o artigo 11 da Portaria 06-03 criminaliza as tentativas de conversão de muçulmanos.

"Qualquer um que 'incite, restringa ou utilize meios de sedução com a intenção de converter um muçulmano a outra religião; ou usa para este fim estabelecimentos de ensino, educação, saúde, de caráter social e ou cultural, institutos de treinamento, ou qualquer outro estabelecimento, ou qualquer
outro meio financeiro' está sujeito a três a cinco anos de prisão e uma multa de 500.000-1 milhão de dinares argelinos (cerca de 3.500-7.100 USD)", diz o Artigo 11.

O artigo também proíbe qualquer tipo de material didático em qualquer mídia que seja usado, incluindo documentos impressos ou imagens audiovisuais, para "abalar a fé de um muçulmano".

Em um caso, um pastor e dono de livraria Rachid Mohamed Seighir e seu assistente de livraria Mouh Hamimi foram presos e multados. Em fevereiro de 2020, eles foram condenados a dois anos de prisão e uma multa de 500.000 dinares (3.500 USD) por proselitismo. Os dois foram acusados depois que a polícia invadiu a livraria em 2017. Após um recurso, observou o relatório, o tribunal reduziu a sentença em junho de 2021 para um ano de prisão e reduziu a multa para 200.000 dinares (1.400 dólares).

A Argélia também impõe restrições ao culto, ditando como e onde a manifestação de religião ou crença é permitida.

O relatório da USCIRF explica como a discriminação na aplicação das restrições que regem o culto continua a violar os direitos das minorias religiosas.

"O governo teria se recusado a acusar o recebimento do pedido de
registro da Associação Evangélica Protestante (EPA) e forçou pelo menos 16 igrejas da EPA a fechar devido ao seu status não registrado", disse o relatório.

Isso inclui o caso do pastor sênior da EPA, Salaheddine Chalah, e de outros quatro cristãos protestantes, acusados pelas autoridades em novembro de 2021 por praticar adoração não autorizada. Chalah teria recebido 18 meses de prisão em março de 2022, enquanto os outros receberam sentenças de seis meses.

A USCIRF conclui o relatório dizendo ao governo dos EUA: "A prisão de argelinos sob acusações de blasfêmia e proselitismo e a implementação discriminatória de disposições legais que regulam o culto constituem violações da liberdade de religião ou crença protegida pelo PIDCP".

A Argélia é o maior país da África. Estima-se que 99% de seus cidadãos sejam muçulmanos sunitas. O restante de um por cento são cristãos, judeus, muçulmanos Ahmadi, muçulmanos xiitas e muçulmanos ibadi.

O país está listado como # 22 na Lista Mundial de Observação da Portas Abertas de lugares onde é difícil ser um seguidor de Jesus Cristo.