Cristãos na Nigéria participam de funerais em abril de 2019. | Intersociety

Uma petição assinada por mais de 32.000 pessoas foi entregue à Casa Branca na sexta-feira, pedindo ao governo dos Estados Unidos que reintegre a Nigéria à sua lista de países onde as condições de liberdade religiosa são mais preocupantes depois que o governo Biden retirou a Nigéria da lista no ano passado.

A petição organizada pela Revelation Media e pela Alliance Defending Freedom diz ao presidente Joe Biden que restabelecer a Nigéria na lista de "países de particular preocupação" do Departamento de Estado "enviará uma mensagem poderosa de que a perseguição religiosa que ocorre na Nigéria é inaceitável".

O esforço vem à medida que o Departamento de Estado se prepara para lançar suas designações anuais do CPC. A designação do CPC foi ordenada pela Lei Internacional de Liberdade Religiosa de 1998 para denotar países que se envolvem ou toleram violações flagrantes da liberdade religiosa.

A designação visa promover "opções políticas destinadas a provocar uma cessação das violações particularmente graves da liberdade religiosa". Uma vez que essas opções "tenham sido razoavelmente esgotadas, uma medida econômica geralmente deve ser imposta". A designação traz consigo a possibilidade de sanções.

Nos últimos anos, dezenas de milhares de nigerianos foram mortos e mais de 2 milhões de deslocados pela violência terrorista islâmica no nordeste da Nigéria, coincidindo com a ascensão de grupos como o Boko Haram e a província da África Ocidental do Estado Islâmico. Nos estados ricos em agricultura do Cinturão Médio, grupos de direitos cristãos afirmam que comunidades agrícolas predominantemente cristãs são regularmente atacadas por radicais de comunidades predominantemente muçulmanas.

Embora alguns grupos de direitos humanos tenham reivindicado motivação religiosa por trás de ataques nos Estados do Cinturão Médio e que tal violência tenha atingido o padrão de "genocídio", o governo nigeriano e outros observadores de direitos humanos afirmam que a violência no Cinturão Médio faz parte de conflitos de décadas de agricultores-pastores e que "reivindicações concorrentes à terra e outros recursos estão em seu cerne".

A Nigéria foi adicionada à lista do CPC em 2020 pelo governo Trump. Os defensores dizem que a Nigéria foi a primeira democracia secular a ser adicionada à lista do CPC. O Departamento de Estado de Biden retirou a Nigéria da lista em dezembro passado, um movimento condenado pela Comissão dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional.

"No ano passado, o presidente Biden removeu a Nigéria de uma lista de observação de perseguição religiosa. No mesmo ano, terroristas islâmicos, militantes e outros extremistas mataram 4.650 cristãos na Nigéria!", diz a petição. "Não é certo para a América deixar esses cristãos para trás. Temos de parar a matança."

O Open Doors USA, um grupo de cães de guarda que monitora a perseguição cristã em mais de 60 países, alerta que mais cristãos foram assassinados por sua fé na Nigéria do que em qualquer outro país em 2021.

Também houve um aumento relatado de cristãos sequestrados na Nigéria. A Sociedade Internacional para liberdades civis e o Estado de Direito (Intersociety), um grupo da sociedade civil liderado por um criminologista cristão, estima que pelo menos 4.000 cristãos foram mortos e 2.300 sequestrados nos primeiros 10 meses de 2022.

"É hora de se posicionar contra essa violência e adicionar a Nigéria de volta à lista de países de preocupação particular imediatamente", diz a petição. "Nos meses de janeiro de 2021 a março de 2022, mais de 6.000 cristãos foram martirizados na Nigéria, e aproximadamente 4.500 cristãos foram sequestrados no mesmo período. Milhões de cristãos em todo o país, mas especialmente no Norte, vivem com medo de que eles possam ser os próximos."

Kelsey Zorzi, diretora de defesa da liberdade religiosa global da ADF International, uma organização sem fins lucrativos legal dedicada à defesa da liberdade religiosa, ressalta que os EUA devem "manter a pressão sobre a Nigéria".

"Remover a Nigéria da lista de países de preocupação particular sinalizou um desrespeito alarmante pelo estado da liberdade religiosa no país", disse Zorzi.

"O alto nível de apoio a esta petição deixa claro que há um forte consenso para ações significativas para combater as violações da liberdade religiosa que acontecem na Nigéria."

Em seu relatório anual de liberdade religiosa internacional publicado em junho, o Departamento de Estado reconheceu que "a insegurança era generalizada em todo o país e aumentava em todo o país".

"Houve violência generalizada envolvendo pastores predominantemente muçulmanos e principalmente cristãos, mas também muçulmanos, agricultores, particularmente no Centro-Norte, mas também no Noroeste (onde a maioria dos agricultores eram muçulmanos) e regiões do Sudoeste", diz o relatório. "De acordo com o rastreador de segurança da Nigéria mantido pelo Conselho de Relações Exteriores, houve uma estimativa de 10.399 mortes por conflito violento durante o ano, contra 9.694 em 2020."

O Conselho de Relações Exteriores estima que 1.112 mortes foram por "violência entre grupos étnicos, pastores e agricultores, algumas das quais tiveram implicações para a religião e a liberdade religiosa, segundo vários observadores ou, nas palavras do conselho, "às vezes adquirem conotações religiosas".

Cerca de um mês antes da remoção da Nigéria do CPC, o secretário de Estado Antony Blinken se reuniu com líderes do governo nigeriano e "levantou questões de liberdade religiosa".

Nina Shea, advogada de direitos humanos e diretora do Centro de Liberdade Religiosa do Instituto Hudson, disse ao The Christian Post no início deste ano que o Departamento de Estado está perdendo "o quadro geral das minorias cristãs vulneráveis do norte da Nigéria sendo repetidamente atacadas e expulsas de suas aldeias por extremistas muçulmanos e seus agentes que agem com total impunidade".

"As autoridades não investigam e processam os autores dessas atrocidades em larga escala e, além disso, processam e ameaçam jornalistas locais que os reportam", afirmou.

"Há uma lacuna incompreensível entre a reportagem do Departamento de Estado e o que os cristãos desesperados estão relatando aos defensores da liberdade religiosa aqui. Essa lacuna reflete a dependência excessiva do Estado de fontes que ele e a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional financiam, o que, por sua vez, impulsiona uma narrativa política favorecida pelo Estado. Essa narrativa diz que a violência no norte é impulsionada por um conflito sobre a escassez de recursos como resultado da mudança climática.