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| Cristãos seguram cartazes enquanto marcham nas ruas de Abuja durante uma oração e penitência pela paz e segurança na Nigéria em Abuja em 1º de março de 2020. Os bispos católicos da Nigéria reuniram fiéis, outros cristãos e outras pessoas para orar por segurança e denunciar os assassinatos bárbaros de cristãos pelos insurgentes do Boko Haram e os incessantes casos de sequestro para resgate na Nigéria. | AFP via Getty Images/KOLA SULAIMON |
Um tribunal no norte da Nigéria concedeu uma ordem judicial protegendo uma cristã de 18 anos convertida de ameaças à sua vida por membros da família, uma decisão que enfatiza o direito fundamental de mudar de religião, neste caso, do Islã para o cristianismo.
Mary Olowe, nome fictício, enfrentou ameaças de morte de seu pai e irmãos após se converter ao cristianismo. Sua mãe a ajudou a escapar para a segurança em uma comunidade cristã antes de buscar proteção legal por meio de uma ordem de restrição.
De acordo com o grupo de direitos humanos ADF International, um tribunal superior da Nigéria concedeu uma ordem de liminar perpétua contra seu pai e irmãos.
"Os réus ficam impedidos de ameaçar e atentar contra a vida da recorrente após sua decisão de mudar da prática do Islã para o cristianismo e também de não violar seus direitos fundamentais quanto à escolha de sua religião ou pensamentos", afirma o despacho.
Não foram interpostos recursos contra a ordem.
"Estamos aliviados por Maria ter encontrado proteção contra essas ameaças críveis e que o tribunal reconheceu seu direito fundamental de se converter do Islã ao cristianismo", disse o consultor jurídico internacional da ADF, Sean Nelson, em um comunicado. "Esta é uma decisão importante que oramos para ajudar outras pessoas que enfrentam ameaças às suas vidas apenas porque passaram a crer em Cristo."
"Nenhuma pessoa deve ser perseguida, perseguida ou ameaçada de morte por sua fé nem por se converter de uma fé para outra", acrescentou Nelson. "Os cristãos convertidos do Islã na Nigéria muitas vezes são negados a capacidade de viver livremente sua fé por causa de ameaças e ataques direcionados contra eles, até mesmo de seus familiares."
O caso de Olowe ocorre depois que uma estudante cristã de 25 anos foi espancada até a morte no ano passado por seus colegas muçulmanos no estado de Sokoto, no noroeste da Nigéria.
Deborah Emmanuel, membro da Igreja Evangélica Ganhando Todos e estudante da Faculdade de Educação Shehu Shagari, foi morta em maio de 2022 depois que colegas de classe alegaram que uma mensagem de WhatsApp que ela enviou a um colega durante uma discussão era blasfema.
Uma mulher cristã chamada Rhoda Ya'u Jatau foi presa no estado de Bauchi em maio de 2022 e ficou incomunicável por mais de quatro meses sob acusação de blasfêmia por compartilhar uma publicação no WhatsApp condenando o assassinato de Emmanuel, informou o Morning Star News na época.
A perseguição aos cristãos na Nigéria é particularmente severa, com 90% dos mais de 5.600 cristãos mortos por sua fé em todo o mundo no ano passado sendo nigerianos, de acordo com o grupo de vigilância da perseguição Portas Abertas.
Cristãos convertidos do Islã, como Maria, enfrentam hostilidade social significativa.
Leis flagrantes na Nigéria, incluindo leis de blasfêmia, punem sistematicamente minorias religiosas, observou a ADF International.
Em seu último Relatório Internacional de Liberdade Religiosa, o Departamento de Estado dos EUA observou um aumento na violência mortal que afeta cristãos e muçulmanos na Nigéria. A ONG Armed Conflict Location & Event Data Project informou que houve 3.953 mortes de civis por violência em todo o país em 2022.
"Continuaram a haver incidentes violentos frequentes, particularmente na parte norte do país, afetando muçulmanos e cristãos, resultando em numerosas mortes", disse o relatório do Departamento de Estado sobre a Nigéria.
"Os sequestros e assaltos à mão armada por facções criminosas aumentaram no Sul, no Noroeste, no Sul e no Sudeste. A organização cristã internacional Portas Abertas afirmou que grupos terroristas, pastores militantes e gangues criminosas eram responsáveis por um grande número de mortes, e os cristãos eram particularmente vulneráveis.
Em junho de 2022, homens armados invadiram a Igreja Católica de São Francisco, no estado de Ondo, no sudoeste do país, e mataram dezenas.
Cristãos nigerianos e grupos de direitos humanos expressam preocupações há anos de que a violência realizada contra comunidades agrícolas predominantemente cristãs nos estados do Cinturão Médio por pastores radicalizados tenha atingido níveis genocidas, já que milhares de pessoas foram mortas nos últimos anos.
No entanto, o governo nigeriano rejeitou as alegações de que a violência é influenciada pela religião e insiste que faz parte de confrontos de agricultores e pastores de décadas. Além disso, dados citados pelo Departamento de Estado dos EUA sugerem que a violência contra cristãos é responsável por uma pequena fração dos assassinatos.