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Embora o Natal seja uma época de alegria e família para muitos, inúmeros homens e mulheres atrás das grades enfrentam profunda solidão durante as festas de fim de ano. Este ano, um presente de esperança e a mensagem do Evangelho estão atravessando os muros da prisão, lembrando aos presos que eles não foram esquecidos.
A Good News Global, um ministério sem fins lucrativos, está entregando 65.000 "Pacotes de Esperança" para presos em 23 estados e 20 países, da Virgínia à Venezuela. Cada pacote contém itens práticos como meias, quebra-cabeças e lanches, juntamente com uma mensagem do Evangelho — uma expressão tangível de amor por aqueles que muitas vezes se sentem isolados.
"Nós chamamos isso de 'o presente ... e o Evangelho'", diz Jon Evans, presidente da Good News Global.
Para muitos destinatários, o Hope Pack é o primeiro presente que receberam em anos. Evans explica que o impacto pode mudar a vida. "Anualmente, vemos mais de 50.000 pessoas tomarem a decisão de seguir a Cristo, através do trabalho de capelães e voluntários", disse ele.
O envolvimento do capelão Richard Van Arsdale é profundamente pessoal. Como um ex-presidiário que recebeu Pacotes de Esperança durante seu próprio encarceramento, ele agora os entrega e compartilha o Evangelho em primeira mão.
"Na verdade, recebi Hope Packs três anos seguidos enquanto estava na prisão", compartilha Van Arsdale.
Agora de pé do lado de fora da cela, ele sabe o valor de não ser esquecido.
"Alguns presos recebem muitas correspondências, enquanto outros no mesmo bloco de celas não recebem nada", disse Van Arsdale. "Mesmo que seja apenas por um dia, o Hope Pack muda a atmosfera porque todos recebem um presente - não apenas lanches, mas o presente do Evangelho. Eles recebem esperança."
A Good News Global não está apenas ministrando dentro das prisões dos EUA, mas também cruza as fronteiras internacionais para levar capelães aos prisioneiros.
"Colocamos os capelães onde eles pertencem - nas prisões", riu o capelão Joe Kelty, um dos 75 capelães americanos e 200 estrangeiros que trabalham com o ministério. Ele diz que o ministério transformou seu coração tanto quanto a vida daqueles a quem serve.
"Sua vida está essencialmente acabada (na prisão)", disse Kelty. "Se alguma vez houve um momento em que você se voltaria para Deus, provavelmente é quando você está passando por algo assim."
À medida que milhares de Pacotes de Esperança chegam às prisões neste Natal, a missão se estende muito além da temporada de férias. Para aqueles que estão atrás das grades, é mais do que apenas um presente - é um lembrete de que eles são vistos, valorizados e amados.