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Dez anos atrás, terroristas do ISIS marcharam com 21 homens cristãos para a morte em uma praia da Líbia. Sua história de fé, sacrifício e esperança eterna está agora sendo memorializada em um novo filme de animação.
Fevereiro de 2015. Vinte e um homens estavam à beira da eternidade. Em uma praia do Mediterrâneo. Vestidos de laranja. Mãos amarradas. Eles receberam uma escolha: negar sua fé ou morrer. Eles escolheram a morte.
Nermien Riad, fundador do grupo Coptic Orphans, que trabalhou com órfãos na aldeia de onde os homens eram e mais tarde trabalhou com as famílias dos mártires, relembrou: "Ouvimos sobre isso assim que aconteceu e, basicamente, assim que o vídeo foi transmitido, ele se espalhou como um incêndio."
Ela acrescentou: "Foi uma declaração do Estado Islâmico para colocar medo no coração da Igreja Copta e do povo copta, a quem eles consideravam sua presa favorita".
Enquanto o mundo via suas mortes, suas famílias sentiam a perda de pais, irmãos e filhos.
Riad observou: "Para as famílias, foi devastador. Não acho que eles sequer se considerem mártires. Eles apenas viram que seus maridos tinham acabado de ser mortos. Seus pais tinham acabado de ser mortos. Seus irmãos tinham acabado de ser mortos – e então as famílias lamentaram muito."
Eles eram homens simples, vinte egípcios e um homem de Gana na Líbia, trabalhando para sustentar suas famílias. Então eles foram capturados pelo ISIS.
Mark Rodgers, da More Productions, produziu um documentário sobre suas vidas.
“Acho que para muitas pessoas, nós vimos (e) lembramos das imagens – pelo menos os macacões laranja onde os 21 foram decapitados. E sabemos que eles não renunciaram à sua fé. O que não sabemos é que isso aconteceu somente depois de semanas, se não meses, de tortura e outros esforços para fazer com que esses 21 renunciassem à sua fé.”
Seis anos atrás, em uma viagem ao Egito, Mark Rodgers conheceu os 21 e decidiu contar sua história.
Levá-lo para a tela provou ser um trabalho de fé e perseverança. O resultado é um filme de animação chamado "The 21".
Rodgers explicou: “Levou seis anos para fazer lá, mais de 70 animadores de mais de 20 países que participaram da produção. Então foi realmente um esforço global para apoiar a história desta comunidade, para elevá-la, porque, de certa forma, é toda a nossa história como cristãos.”
Mandi Hart, da More Productions, supervisionou a produção do filme.
“Foi uma verdadeira alegria ter tantos artistas literalmente de todo o mundo contribuindo”, ela afirmou.
"The 21" chegou então à lista de indicados ao Oscar de melhor filme de animação.
Hart explicou: “Sempre buscamos produzir o filme em um nível de qualidade que fosse competitivo naquele nível do Oscar, mas nunca tivemos nenhuma expectativa real de que chegaríamos tão longe no processo. E dos 90 filmes, os 15 que foram escolhidos, nosso filme foi um e Deus recebe todo o crédito por isso. E foi simplesmente maravilhoso ter o filme elevado dessa forma. Nunca foi nosso objetivo principal, mas me sinto muito abençoado que esse nível de visibilidade na indústria nos permitiu atingir um público que não teríamos de outra forma.”
Diferentemente dos documentários tradicionais, o filme usa imagens sagradas coptas, transformando os momentos finais dos mártires em uma oração visual de fé.
O autor Joel Rosenberg do All Israel News, observou: "É feito com muito bom gosto, mas também é muito evocativo. É a animação, usando iconografia egípcia. Esta arte egípcia cristã – especificamente cristã. Isso a torna muito, muito interessante quando esses terroristas do ISIS ocasionalmente pensam que veem Jesus ou anjos, e eles estão recebendo – há como uma guerra espiritual crepitando em ambas as direções."
Ele acrescentou: "Como você, como você retrataria isso em um documentário?" Você, você não pode. Então, há algo muito, muito comovente. Ainda estou tentando recuperar o fôlego porque – é porque eu estava chorando no final."
Jonathan Roumie, que interpreta Jesus em "The Chosen", é produtor executivo de "The 21".
Ele disse à CBN News que o martírio desses 21 homens transcendeu a tragédia e se tornou um testamento de fé para os cristãos perseguidos no mundo todo.
"Acho que quero que as pessoas sejam mais conscientes dos sacrifícios que tantos cristãos fazem, especialmente em outras partes do mundo", disse Roumie. "Não é — o martírio não é algo comum no mundo ocidental, mas no Oriente Médio, no Oriente e em lugares onde há ameaças legítimas e físicas às pessoas diariamente."
Roumie continuou: "Eles apenas deram um exemplo para o resto do mundo sobre o que significa ser um crente em Cristo e ter fé, significa tudo."
Riad explicou: “Eles pegaram um guarda, e ele foi quem explicou todos os detalhes do que aconteceu com eles e como eles foram torturados, como eles foram pegos, como eles ensaiaram o vídeo duas vezes antes de levá-lo para a praia. Eles tinham as câmeras gravando, e eles prepararam suas filmagens. E então a terceira vez foi quando eles foram decapitados.”
Rodgers descreveu um pouco do que os homens suportaram. Ele disse: "As torturas incluíam ser borrifado com água fria e não deixá-los dormir no frio do inverno, e incluíam fazê-los arrastar areia molhada pelo deserto até que desmaiassem, e incluíam queimá-los com ferros – tortura emocional, isolamento. Então, todos os tipos de torturas diferentes, físicas e emocionais."
Como chefe dos Órfãos Coptas, Riad e seu ministério já estavam trabalhando na aldeia dos 21 mártires.
Ela nos disse: “Estávamos trabalhando muito próximos da igreja e do bispo. E agora que há novas crianças sem pai, pudemos acolhê-las e matriculá-las em nossos programas para que pudéssemos caminhar com elas. Essa jornada, a jornada da cura, a jornada do apoio, tanto financeiro quanto emocional.”
Riad agora os conhece como família.
"Eles são resilientes. Eles são uma alegria", ela disse orgulhosamente. "Você não pensaria que sabe. Você pensaria que eles estavam traumatizados e ainda estariam traumatizados, mas ainda assim eles têm paz. Eles têm uma alegria que, com toda a honestidade, (é) contagiante. Quando você vê o quanto eles sabem que Cristo está com eles, que Cristo é quem está lhes dando essa paz, e eles são gratos."
Riad lembrou: "Eu estava sentada no meio de todas as viúvas quando elas estavam vendo (o filme) pela primeira vez. E os comentários de – eu vi meu amado, eu vi, você sabe, uma mãe quase revivendo seu sentido de ter perdido seu filho. Mas, ao mesmo tempo, ela diz, você fez com que pudéssemos levantar nossas cabeças. Meu amado."
Uma das esposas dos mártires, Mariam Youssef Hanna Ibrahim, confidenciou: "Foi um filme muito impactante. Mas Deus nos deu conforto, e sabemos que eles testemunharam a Cristo, e Deus também lhes deu muita força."
"Você tem que lembrar", ela disse, "esses são homens jovens e não são muito ricos. Mas veja quão forte era a fé deles. E você também tem que lembrar que eles não sabiam como iriam voltar para o Egito. Eles não sabiam de nada na frente deles, mas tudo o que sabiam é que Deus estava com eles."
“Somos todas irmãs”, ela disse. “Somos uma mão trabalhando juntas e nos visitamos. Não somos, tipo, separadas. Somos todas uma.”
Mariam Ezzat Boushra, outra esposa de um dos homens, declarou: “Foi – eu me senti chorosa e isso realmente me impactou. Mas, ainda assim, foi muito bonito.”
Perguntamos a ela: "Você perdoa os homens do ISIS?"
Ela respondeu: “Sim. Claro. Porque eles são a razão pela qual esses mártires foram para o céu em primeiro lugar.”
Roumie também passou um tempo com as famílias.
"Foi muito intenso e humilhante", ele lembrou. "E a alegria deles e o perdão deles pelos assassinos é algo que desafia a compreensão humana, e serve como um exemplo para todos nós sobre como viver as leis e regras de Cristo, você sabe, e (o) ethos de, você sabe, dar a outra face e perdoar seu inimigo. E, orar por aqueles que os perseguem, para que essas mulheres e famílias estejam vivendo isso."
Mariam Ezzat Boushra nos disse: “Há algumas pessoas que nos dizem, nossa, já faz dez anos. Mas para nós, é como se estivéssemos escalando uma montanha... Nós realmente sentimos falta deles e não é que não nos esquecemos disso só porque eles são mártires. Mas é claro, Deus está nos fortalecendo e ele nunca nos deixou. Espero que da mesma forma que a história dos mártires foi capaz de afetar o mundo inteiro e impactou este filme também tenha um impacto no mundo inteiro. E a coisa que mais me tocou neste filme foi quando vimos os pés dos mártires caminhando ao lado dos pés de Cristo.”
Pela primeira vez na história, tanto a Igreja Copta quanto a Igreja Católica reconhecem os 21 como santos.
Rodgers tem três esperanças para o filme.
Ele nos disse: “Um é uma compreensão mais profunda de nossa própria herança cristã nesta região. Um segundo – seria maravilhoso ver este filme ser amplamente promovido para que as pessoas, dentro da Igreja, possam ver a coragem e a fé dos mártires e sejam encorajadas em sua própria fé. E apenas promover uma liberdade religiosa para que as pessoas possam praticar o que quiserem acreditar sem perseguição seria o terceiro objetivo.”
The 21 não apenas reconta a história, mas convida os espectadores a refletir sobre o que a fé realmente significa diante da morte.
Hart declarou: “Queremos que o mundo saiba, seja inspirado e desafiado por essa história. É uma história muito específica, mas também universal. E para nós, como equipe, uma das coisas que tivemos que nos perguntar constantemente à luz dessa história é: pelo que eu estaria disposto a morrer? E acho que essa é uma pergunta importante para todo ser humano.”
Roumie observou: “O filme coloca uma questão que eu acho que vale a pena para cada um de nós que somos seguidores de Cristo: como responderíamos a esse chamado? O que faríamos no lugar deles? E poderíamos ser tão fiéis? E eu, você sabe, me vejo desafiado pela questão, e rezo para que a resposta seja sim. E no meu coração, é sim. E eu rezo, você sabe que irei para o meu túmulo com a mesma confissão do nome de Jesus em meus lábios. e então essa é a aspiração à santidade e a seguir a Cristo e o que realmente significa ser um seguidor. Mas a questão permanece, tipo, você conseguiria fazer isso?”
Mariam Youssef Hanna Ibrahim concluiu: "Eu diria a eles, vocês deveriam assistir ao vídeo do incidente, e deveriam ver o quão calmos e pacíficos esses homens são e como eles estão todos juntos. Eles não deixaram ninguém para trás. E que isso seja uma inspiração para vocês."
Rosenberg refletiu: "Acho que podemos aprender muito aprendendo com a coragem de, neste caso, 21 homens, 20 egípcios e um ganês que amavam tanto Jesus que, mesmo quando lhes ofereciam dinheiro, eram ameaçados e torturados, eles diziam: 'A próxima pessoa que veremos é Jesus. Então, não vamos traí-lo.'"
Rodgers disse à CBN News: "Acho que todos que assistirem ao filme no 10º aniversário, esperamos e oramos, o encaminharão para outra pessoa assistir, incluindo pessoas que talvez não conheçam Jesus", disse Rodgers. "E acho que o que sinto agora é que temos algo que produzimos que realmente pode ser compartilhado e ser eficaz em apresentar Jesus às pessoas."
Riad do orfanato compartilhou: "Oh, eu adoraria ver cada cristão ao redor do mundo assistindo a este filme. É inspirador. Ele nos dá esperança. E nos mostra o poder da fé em nosso Senhor Jesus Cristo. Então eu, eu estou rezando para que, de fato, ele se espalhe como um incêndio."
Os mártires caminharam para a morte. Suas últimas palavras foram o nome de Jesus. Agora, dez anos depois, seu testemunho continua a inspirar milhões.
Para assistir The 21, vá para www.the21film.com , onde você pode assistir lá. A esperança dos produtores é que, se você se emocionou tanto quanto eles, você vai querer compartilhar para encorajar outros a assistirem também.