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| Em meio a uma Medellín abalada pela violência das drogas na década de 1980, o missionário Marcos Wittig encontrou no futebol uma ferramenta poderosa para pregar o Evangelho e transformar a vida de milhares de crianças e jovens expostos às drogas e ao crime. Hoje, seu ministério alcança mais de 5.000 crianças em áreas vulneráveis da Colômbia. Foto: COSDECOL |
A expansão da mensagem de Jesus alcança diferentes lugares de diferentes maneiras. A mesma mensagem, mas em várias plataformas. O Christian Daily conversou com o missionário americano Marcos Wittig , baseado em Medellín, Colômbia. Ali funciona a Corporação Social e Esportiva Colombiana (COSDECOL) , um ministério que, desde 1985, prega o Evangelho a centenas de crianças resgatadas da violência e das drogas por meio do futebol.
"Obrigado por espalhar a notícia! Cheguei ao país com minha família em 1985", disse ele em tom contido, antes de elaborar uma história de vida e centenas de outras histórias que revelam uma realidade crua e uma resposta amorosa baseada em Jesus Cristo.
Conversar com Marcos foi uma experiência enriquecedora. Cada palavra sua era um testemunho do que Deus fez em sua vida. Ao chegar ao país, ele disse que foi convidado pelo Seminário Bíblico Colombiano para integrar o corpo docente. "Eu estava servindo ao Senhor em Chicago, fundando uma igreja hispânica lá. Eles me convidaram e, bem, depois de orar e pensar sobre isso, saímos de lá e viemos para este lugar."
Durante a década de 1970, Pablo Escobar , pioneiro no tráfico de cocaína em larga escala, fundou o Cartel de Medellín com os irmãos Jorge Luis, Juan David e Fabio Ochoa, além de sócios como Gonzalo Rodríguez Gacha, conhecido como “El Mexicano”, e Carlos Lehder, conhecido como “El Loco”, para construir um império baseado na produção, distribuição e venda de cocaína.
“No final de 1985, a violência eclodiu aqui em Medellín com a guerra entre o cartel e o governo. O governo não tinha prestado muita atenção ao cartel no início dos anos 1980 e tudo mais. Dizem até que um presidente ou outro estava ajudando no tráfico de drogas, usando seus aviões”, contou Marcos.
O Cartel de Medellín , uma das organizações de tráfico de drogas mais violentas e emblemáticas da história colombiana, consolidou seu controle sobre o comércio internacional de cocaína durante as décadas de 1980 e 1990. Para manter sua hegemonia, usou uma combinação de violência extrema e cooptação institucional, subornando funcionários públicos como políticos, juízes e forças de segurança, enquanto eliminava quaisquer rivais ou críticos por meio de bombardeios, sequestros e assassinatos.
Então, o cartel cometeu um erro: assassinou o procurador-geral do país. Foi então que o governo decidiu declarar guerra e exterminá-los. Pablo Escobar já estava ganhando dinheiro demais para dizer: 'Ah, vamos plantar batata e mandioca'. Então, ele começou a recrutar jovens, treinando-os para serem assassinos de aluguel, e foi aí que a violência em Medellín explodiu. "Uma média de 25 mortes violentas por dia", continuou Wittig.
“A tragédia da morte era muito visível, especialmente entre os jovens. Eles os matavam sem parar. Então comecei a rezar: 'Eu vim para dar aulas, para estar em uma sala de aula e tudo mais, mas no bairro para onde nos mudamos, havia alguns bandidos', e eles haviam recrutado jovens daquele mesmo bairro”, lembrou ele.
A história continua com Marcos observando aqueles meninos presos pela violência, mas que mantinham o desejo de correr atrás da bola. Por estar tão enraizado na cultura colombiana, um jogo de futebol se torna um encontro ideal para fazer novos amigos.
“Eu adoro futebol”, disse ele com um sorriso. “Vou sair e brincar com eles e oferecer-lhes amizade”, pensou. “Quatro meses depois de chegar a Medellín, organizei um torneio para todos esses jovens. Eram cerca de 120. Junto com o torneio, ofereci e convidei-os para uma palestra bíblica. Nada estruturado, mas venham, vamos falar sobre Deus, a Bíblia e a vida”, resumiu. Assim, quase por acaso, começou uma jornada que já dura mais de 30 anos de testemunho e esporte .
"A tragédia da morte, especialmente de jovens, era muito visível. Matavam e matavam."
Depois desse primeiro encontro, eles começaram a se reunir semanalmente. Quase 30 jovens participavam das sessões de treinamento semanalmente, que sempre começavam com uma meditação baseada na Bíblia. Com um sorriso, ele relembrou seu primeiro grande desafio pessoal: um garoto que não gostava de sua presença porque ele representava o que ele havia sido criado culturalmente para rejeitar.
“Eu era um gringo que tinha vindo do país opressor.” Mas, uma vez que a barreira cultural foi ultrapassada, ele se tornou um dos mais comprometidos com o grupo. “Depois de um ano, esse jovem decidiu mudar de chefe.” Ele era a pessoa de confiança de um dos mafiosos mais importantes da época. “Mas ele lhe disse: 'Decidi mudar de chefe'”, contou Marcos. E assim o fez: deixou de ser funcionário do “mafioso Byron Cano” e se entregou a Jesus Cristo.
Aquele "jovem típico, mãe solteira, que nem tinha terminado o ensino fundamental, lutando a vida toda e sem muito futuro, Deus tomou conta da vida dele, do coração dele, e o transformou... Depois de um ano ou mais, eu e ele pensamos: 'Esse futebol é algo interessante para impactar os jovens com o Evangelho.' Então, organizamos uma escola de futebol, um clube para adolescentes. Ele os treinava, e eu começava cada sessão de treinamento com uma breve palestra, uma meditação bíblica ou um devocional. Ficou evidente na história que seu coração ainda está cheio de emoção, assim como naquela primeira vez que ele descobriu uma maneira de espalhar a mensagem da salvação.
"Eu não tinha ideia do que faríamos ou onde iríamos parar. Só sabíamos que o futebol era uma ótima maneira de compartilhar o Evangelho", confessou.
À medida que os jovens se apresentavam e se comprometiam, eles eram incluídos em grupos de discipulado cristão. “Em 1990 ou 1991, já tínhamos seis ou oito clubes ou escolas de futebol diferentes com seus líderes.” E assim mais equipes e jovens se juntaram, transformados pela mensagem da Cruz, usando o esporte e o treinamento como plataforma para pregação.
Hoje, temos cerca de 35 técnicos em tempo integral. Também temos muitos voluntários, pois não temos recursos para pagar todos, mas temos cerca de 5.000 crianças e jovens no programa.
Além de Medellín, eles estão presentes em outras áreas do país produtor de café. Fora de Medellín, estamos presentes em cerca de 32 outras áreas na Colômbia. São lugares predominantemente vulneráveis. Onde há pobreza, tráfico de drogas, guerrilhas, paramilitares... são áreas onde esses jovens correm alto risco de se tornarem parte desses grupos. Por isso, trabalhamos com igrejas rurais e locais para ajudá-las a evangelizar e discipular esses jovens.
O acompanhamento dura aproximadamente 20 anos, e nesses 30 anos, segundo Marcos, já passaram "mais de 40 mil crianças e jovens" que "passaram por nossas fileiras". Muitos deles hoje são homens redimidos por Deus; Alguns abraçaram os esportes e outros, o ministério pastoral.
Os brownies do clube
Uma das histórias que Marcos contou foi a das "brownies do clube", uma ideia criada para fornecer empregos para jovens que tinham escapado do crime, mas ainda precisavam sustentar financeiramente suas famílias.
Em meados dos anos 90, eu ia aos bairros assistir aos treinos. E alguns jovens mais velhos, de 18 ou 19 anos, me abordavam e diziam: 'Marcos, o que fazemos agora? Queremos fugir do crime, mas temos que continuar trazendo dinheiro para casa, sustentando nossas mães.' Mas ninguém quer nos contratar. Os bairros onde trabalhamos tinham uma péssima reputação. Os jovens assassinavam, matavam, por qualquer motivo. Então, comecei a orar e a pensar no que poderíamos fazer para colocar esses jovens para trabalhar.
Hoje, temos cerca de 35 técnicos em tempo integral. Também temos muitos voluntários, pois não temos recursos para pagar todos, mas temos cerca de 5.000 crianças e jovens no programa.
Ele lembrou como foi começar a vender brownies para sustentar aquelas famílias. A sobremesa tipicamente americana era uma iguaria descoberta recentemente pela sociedade colombiana daquela época.
"Uma lâmpada acendeu na minha cabeça. Ok, por que não fazemos brownies? Então, levei algumas amostras para uma sorveteria iniciante, junto com o brownie e o sorvete deles. Levei uma amostra de seis brownies. E dois dias depois, me ligaram com o primeiro pedido. Queriam 150 quilos!" ele disse.
Ele ligou para um desses caras, ensinou-o a fazer brownies e eles começaram o que hoje é uma fábrica de brownies. Uma fonte de trabalho e renda. Um meio de vida que ajuda, embora não seja suficiente.