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Dezenas de pastores de uma das maiores igrejas clandestinas da China foram detidos. Segundo relatos, trata-se da maior repressão contra cristãos pelo regime comunista desde 2018.
A polícia chinesa deteve o pastor Ezra Jin Mingri, fundador da Igreja de Sião, em sua casa na cidade de Beihai, no sul do país, na noite da última sexta-feira, informou sua filha Grace Jin à mídia, dos EUA.
O pastor de longa data está sob vigilância há anos e está proibido de sair da China.
A igreja doméstica foi fundada em 2007 e fechada anteriormente, mas ainda assim conseguiu se tornar uma das maiores congregações da China. Estima-se atualmente que o número de fiéis seja de cerca de 5.000, espalhados por quase 50 cidades.
"O que aconteceu faz parte de uma nova onda de perseguição religiosa neste ano", disse o porta-voz da igreja, Sean Long, à Reuters, dos EUA.
A Sra. Jin disse ao Wall Street Journal que dezenas de outros pastores e obreiros da Igreja de Sião também foram presos ou estão desaparecidos em cidades por todo o país. Muito tempo depois, a agência confirmou o relato, afirmando que cerca de 20 pastores e líderes da igreja permanecem detidos.
Esta não é a primeira vez que autoridades chinesas reprimem a igreja de Jin. Jin contou à CBN News que, em agosto de 2018, recusou uma ordem do governo para instalar câmeras de vigilância no santuário.
"Muitos do nosso rebanho estão aterrorizados com a pressão que o governo está exercendo sobre eles", disse Jin. "É doloroso pensar que, na capital do nosso país, temos que pagar tanto só para praticar nossa fé."
Semanas depois, as autoridades proibiram a igreja de 1.500 membros e o proibiram de pregar.
"É provavelmente o maior incidente do governo usando poder público para pressionar uma igreja doméstica nos últimos dez anos, e isso continua acontecendo hoje", alertou Jin.
Existem dois tipos principais de igrejas na China: registradas e não registradas. As congregações registradas, também conhecidas como Igrejas das Três Autonomias, são aprovadas pelo governo porque concordaram em obedecer às regras comunistas.
A outra é a igreja clandestina. Esse grupo de igrejas não está necessariamente oculto ou secreto sob o estado policial do Partido Comunista Chinês, mas opera fora do controle do governo.
Durante décadas, as igrejas domésticas enfrentaram intensa perseguição.
Ultimamente, o Partido Comunista Chinês (PCC) vem reprimindo a disseminação da religião pela internet. Em setembro, eles publicaram um novo Código de Conduta para o Clero Religioso na Internet, relata o WSJ.
O código estipula que a pregação na internet "só pode ser feita por meio de sites, aplicativos, fóruns, etc. legalmente estabelecidos por grupos religiosos, escolas religiosas, templos, mosteiros e igrejas que tenham obtido uma 'Licença de Serviços de Informações Religiosas na Internet'". Outro artigo do código diz que os pastores "não devem se autopromover ou usar tópicos e conteúdo religiosos para atrair atenção e tráfego".
Jin está detido sob suspeita de "uso ilegal de redes de informação", uma acusação que pode resultar em pena máxima de prisão de sete anos.
Os apoiadores de Jin temem que ele e os outros pastores possam ser indiciados por usar ilegalmente a internet para postar informações religiosas.
"Ele já foi hospitalizado por diabetes. Estamos preocupados, pois ele precisa de medicação", disse Grace Jin. "Também fui notificada de que advogados não têm permissão para se encontrar com os pastores, o que é muito preocupante para nós."
No mês passado, o presidente chinês, Xi Jinping, prometeu "implementar uma aplicação rigorosa da lei" e promover a sinicização da religião na China. Sinicização é um termo, neste caso, que significa que todas as facetas da vida religiosa incorporam a ideologia do Partido Comunista Chinês.
O secretário de Estado Marco Rubio emitiu uma declaração no domingo pedindo a libertação do Sr. Jin e de outros líderes da Igreja de Sião.
"Os Estados Unidos condenam a recente detenção, pelo Partido Comunista Chinês (PCC), de dezenas de líderes da Igreja Sião, uma organização não registrada na China, incluindo o proeminente pastor Mingri 'Ezra' Jin", diz o comunicado.
"Esta repressão demonstra ainda mais como o PCC exerce hostilidade contra cristãos que rejeitam a interferência do Partido em sua fé e optam por adorar em igrejas domésticas não registradas", continuou. "Pedimos ao PCC que liberte imediatamente os líderes religiosos detidos e permita que todas as pessoas de fé, incluindo membros de igrejas domésticas, participem de atividades religiosas sem medo de retaliação."