Quando conversamos com Monica DeLaurentis, ainda era verão em Minneapolis, e ela estava em seu campo missionário, fazendo o que faz todas as semanas: visitando acampamentos de moradores de rua, orando pelas pessoas, dando-lhes comida e falando-lhes sobre Jesus.
Ela nos disse: "A maioria dessas pessoas vive em acampamentos, mas agora os acampamentos estão sendo removidos constantemente, então elas encontram lugares para se reunir, formando um grupo de pessoas sem-teto. O principal problema é a doença mental combinada com o uso de drogas."
Monica e seu marido Chris, ambos ex-viciados, fundaram o Life Center no centro de Minneapolis há 33 anos porque idealizaram uma maneira mais eficaz de alcançar os moradores de rua.
"A maioria dos milagres não acontece em um segundo. Leva anos", disse Chris DeLaurentis.
Ele explicou que a transformação mais eficaz para uma pessoa em situação de rua é um processo de longo prazo. "A maioria dos milagres não acontece em um segundo. Leva anos. Percebemos que é um processo de longo prazo caminhar ao lado das pessoas, compartilhar a vida com elas e discipulá-las. Leva anos para que elas aprendam novos pensamentos e adotem novos comportamentos", disse ele.
Hazel Fernandez nos contou: "Antes de vir para o Centro de Acolhimento, eu era viciada em metanfetamina e vivia em uma barraca, sem-teto." Hoje, Hazel ajuda a cozinhar e servir 2.000 refeições por semana para pessoas em situação de rua.
Chris e Monica afirmam que o problema dos sem-teto nos Estados Unidos persiste devido a um ciclo intergeracional de disfunção familiar, transmitido de pais para filhos.
Chris disse: "Estamos lidando com pessoas que cresceram em meio à assistência social e à pobreza intergeracional." Monica disse: "Eles são viciados. Os pais deles eram viciados. Até os avós eram viciados."
Às vezes, a missão do casal envolve literalmente trazer um viciado de volta à vida com Narcan, um antídoto para overdose.
Mostrando-nos um, Monica disse: "Este é um kit de Narcan, e estes são distribuídos por toda a comunidade devido às overdoses que estão acontecendo. Mas isso elimina completamente o efeito do narcótico. Então, às vezes, quando eles acordam, ficam muito bravos, porque não perceberam que iam morrer."
O Life Center realiza cultos, grupos de apoio de 12 passos e o que eles chamam de treinamento de discipulado em Habilidades para a Vida.
"Algumas pessoas nos chamam de 'igreja do crack', porque é para lá que os viciados em crack vão", disse Chris.
Os sem-teto continuam sem ser alcançados, não por falta de igrejas.
Para Chris e Monica, o "campo missionário" não é um lugar distante. Está ao seu redor. Pessoas que sofreram abusos, são viciadas em drogas e estão em sofrimento.
Monica chama os sem-teto da América de um "grupo de pessoas não alcançadas" que vive entre nós, ignorado por muitas igrejas, porque, segundo ela, a necessidade pode parecer muito difícil e perigosa.
"Eles não são alcançados não por falta de igrejas, porque há uma igreja em cada esquina", disse Monica, "mas sim por falta de vontade de alcançar as pessoas que estamos alcançando, ou simplesmente porque não sabem o que fazer. Muitas vezes, as pessoas pensam que é preciso um oceano separando você de um lugar para que ele seja considerado um campo missionário. Mas aqui é um campo missionário, eu garanto. Se você vier para cá, vai se sentir em outro mundo."
Só Jesus pode realmente acabar com a crise dos sem-teto.
Ao longo dos anos, cerca de 30.000 famílias se converteram ao cristianismo por meio do Life Center.
Por ora, o verão ameno de Minnesota já passou, substituído pelas temperaturas congelantes do inverno. E embora as cidades americanas tenham gasto milhões tentando resolver o problema dos sem-teto, Chris afirma que dinheiro e programas, por si só, nunca serão suficientes.
"O governo de Minneapolis se esforça. Eu participo das reuniões deles. Eles estão tentando encontrar soluções para a epidemia de drogas, para a crise habitacional", disse Chris. "Mas, no fim das contas, sem uma mudança de mentalidade, sem uma transformação de coração, tudo o que podemos fazer é, na melhor das hipóteses, remediar a situação, não é?"
"Mas acabamos de descobrir que Jesus age. O Espírito Santo age."