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| Valentin Karisch |
Autoridades municipais do Arizona teriam ameaçado um morador de prisão depois que ele e um grupo de amigos tentaram compartilhar suas crenças cristãs durante um festival de Natal, o que, segundo o First Liberty Institute, infringiu o direito do homem à liberdade de expressão religiosa.
O First Liberty Institute, uma organização jurídica dedicada à defesa da liberdade religiosa, enviou uma carta na semana passada à cidade de Tucson, acusando as autoridades de restringirem a liberdade de expressão religiosa do morador David Hoffman no Festival de Luzes de Winterhaven. Na carta, a organização ameaçou entrar com uma ação judicial caso não recebesse uma resposta até sexta-feira.
“A cidade de Tucson está suprimindo ilegalmente o discurso do Sr. Hoffman ao remover sua expressão religiosa de propriedade pública e ao separar seu discurso dos demais participantes, colocando uma barricada entre eles”, disse Nate Kellum, consultor sênior do First Liberty Institute, em um comunicado fornecido ao The Christian Post.
“A cidade isola discursos religiosos para fins de censura. Isso é inconstitucional. Assim como qualquer outro tipo de discurso, o discurso religioso é protegido pela Primeira Emenda”, acrescentou Kellum.
A cidade de Tucson e seu procurador não responderam imediatamente ao pedido de comentário do The Christian Post.
No dia 13 de dezembro, Hoffman e seus amigos visitaram o bairro de Winterhaven durante o festival, que acontece de 13 a 27 de dezembro. Como mencionado na carta, o evento é gratuito e aberto ao público, e o grupo de Hoffman queria participar e compartilhar sua fé cristã com os presentes.
“O festival das luzes é um evento festivo anual que ocorre nas ruas públicas, calçadas e vias públicas do bairro histórico de Winterhaven, em Tucson, Arizona”, dizia o documento sobre o evento.
“Todos os anos, o público em geral é convidado a passear pelos caminhos públicos que serpenteiam pelo bairro para apreciar as decorações de luzes, comidas e bebidas oferecidas por vendedores locais.”
Segundo a carta do First Liberty Institute, Hoffman e seus amigos não estavam vendendo itens nem pedindo doações, e tampouco obstruíram a passagem pública.
“No entanto, após realizarem essa atividade religiosa por um curto período, policiais da cidade abordaram o grupo de Hoffman e os advertiram para que interrompessem sua manifestação, citando a política de solicitação do festival como justificativa”, afirmou o documento. “Essa política de solicitação, aplicada pela cidade, proíbe todos os 'materiais ou mensagens políticas, religiosas ou comerciais'.”
Segundo relatos, os policiais disseram ao grupo de Hoffman que suas mensagens religiosas seriam relegadas a um pequeno espaço fora da área do festival, uma zona de livre expressão intitulada "Espaço Designado para Mensagens Pacíficas e Distribuição de Literatura".
Segundo a carta, os policiais também ameaçaram Hoffman de prisão e acusação de invasão de propriedade caso ele não cumprisse as ordens.
“Temendo serem presos, Hoffman e seu grupo desistiram de discursar no festival. Mas desejam retomar a apresentação de sua fé no restante do festival deste ano e em todos os futuros Festivais de Winterhaven”, explicou o First Liberty Institute em carta enviada às autoridades municipais. “Por meio de assessoria jurídica e desta carta, esperam resolver este conflito sem recorrer a processos judiciais.”
A organização jurídica argumentou que o “discurso evangelístico, a distribuição de literatura e a expressão oral” de Hoffman são protegidos pela Primeira Emenda e que a presença de um festival não altera o status das ruas como “fóruns públicos tradicionais”.
Além disso, o First Liberty Institute alegou que o tratamento dado pela cidade a Hoffman violou seus direitos sob a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa do Arizona . A lei proíbe entidades governamentais de "impor um ônus substancial ao exercício da religião de uma pessoa", a menos que uma agência demonstre um interesse governamental imperioso e utilize "os meios menos restritivos para promover esse interesse governamental imperioso".
Para resolver a situação, o grupo jurídico solicitou que a cidade de Tucson fornecesse a Hoffman uma garantia por escrito de que não iria mais "restringir a expressão religiosa a uma zona de liberdade de expressão dentro das vias públicas da cidade" durante o restante do Festival de Winterhaven, bem como em festivais futuros.