Os cristãos seguram cartazes enquanto entoam slogans para condenar o ataque à Igreja de Quetta durante um protesto em Peshawar, Paquistão, 17 de dezembro de 2017. | (Foto: REUTERS/Fayaz Aziz)

Um tribunal antiterrorismo em Lahore absolveu e ordenou a libertação de 42 cristãos presos anteriormente por tumultos depois que duas igrejas no maior bairro cristão do Paquistão foram bombardeadas em 2015.

O grupo de vigilância de perseguição International Christian Concern relata que o veredicto foi alcançado esta semana depois que os assentamentos foram acordados com as famílias de dois homens muçulmanos que foram injustamente mortos pelos manifestantes.

Os tumultos decorreram de um bombardeio terrorista de duas igrejas no bairro cristão de Youhanabad, localizado em Lahore. Quinze pessoas foram mortas nos bombardeios, incluindo 11 cristãos e quatro muçulmanos. Em resposta, os cristãos locais organizaram um motim no qual dois homens muçulmanos suspeitos de participar dos atentados foram linchados.

Nos dias seguintes, a polícia fez várias incursões no distrito, prendendo cerca de 500 pessoas. O ATC condenou 42 cristãos por terrorismo, enquanto os agressores da igreja supostamente ficaram impunes.

Dois dos prisioneiros cristãos morreram enquanto aguardavam um julgamento. Os outros apresentaram um pedido a Seção 345 do Código de Processo Penal que argumentou que eles deveriam ser liberados porque haviam chegado a um acordo com as famílias dos dois muçulmanos falecidos.

A ATC aceitou este pedido e absolveu todos os suspeitos, incluindo os dois que morreram custódia, após provas do acordo com as duas famílias serem apresentadas ao tribunal.

As famílias dos 40 prisioneiros restantes saudaram o acordo e o veredicto da ATC, observa o ICC, e relataram "estar satisfeitos em ver o retorno de seus entes queridos após quase cinco anos de prisão".

O gerente regional da ICC, William Stark, disse: "A Preocupação Cristã Internacional está feliz em ver a solução pacífica dos distúrbios e prisões de Youhanabad após quase cinco anos. Os bombardeios das duas igrejas e os tumultos mortais que se seguiram realmente marcaram um dia sombrio na história do Paquistão. Esperamos que lições importantes possam ser aprendidas com esta tragédia. Lições que trarão maior proteção para os locais cristãos de adoração e diálogo aberto entre as comunidades religiosas do Paquistão para resolver disputas religiosas."

O veredicto de culpado provocou controvérsia em 2015, com a Comissão Nacional de Justiça e Paz dos Bispos Católicos expressando decepção que "a polícia e as autoridades se concentraram apenas no ato deplorável do linchamento, a ser condenado fortemente, enquanto os autores do ataque criminoso às igrejas, contra adoradores inocentes, ainda estão impunes".

Além disso, o Centro de Assistência Jurídica, Assistência e Assentamento, uma organização não governamental, disse que a maioria dos cristãos foram "injustamente acusados" e as pressões dos extremistas muçulmanos influenciaram o veredicto.

Foi relatado anteriormente que os 42 cristãos foram informados de que se renunciassem à sua fé e abraçassem o Islã, sua absolvição seria garantida. De acordo com relatos, um dos homens presos, Ifran Masih, respondeu dizendo que preferia ser enforcado do que abraçar o Islã.

O cão de guarda da perseguição Open Doors USA classifica o Paquistão como o 5º pior em sua Lista mundial de observação de 50 países onde é mais difícil ser cristão.