Cristãos se reúnem perto de sua igreja reconstruída em Kandhamal. Em 2008, quase todas as igrejas da área foram destruídas por nacionalistas hindus. | John Fredricks

Extremistas hindus na Índia espancaram brutalmente um líder cristão antes de passar suas motocicletas sobre ele enquanto zombavam de sua fé enquanto ele estava semi-consciente em Sehore, estado de Madhya Pradesh, de acordo com um pastor.

Pouco depois de deixar seu filho de 5 anos na escola naquela manhã, Isaac Paulose, 48, foi espancado por 10 nacionalistas hindus armados com barras de bambu e uma grossa corrente de metal com uma trava pesada. Os agressores então passaram suas cinco motocicletas sobre ele, fraturando uma de suas costelas, Uttar Kumar Deep, pastor da Igreja grace fellowship do CEA (Christian Evangelistic Assemblies), disse Sehore ao Morning Star News. 

De acordo com Deep, Paulose estava em seu carro quando um nacionalista hindu em uma motocicleta o parou e disse-lhe para sair.

"Sem saber de suas intenções e sem nenhuma suspeita, Isaac saiu", disse Deep. "De repente, outros se juntaram ao motociclista, e todos eles começaram a bater em Isaac com troncos de bambu e uma corrente. No momento em que ele saiu do carro, os outros se juntaram, e começaram a bater nele."

"Acusando-o de 'converter pessoas', eles bateram nele com troncos de bambu e uma grossa corrente de metal com uma fechadura presa ao seu fim. Eles o desprezaram e ridicularizaram, desafiando-o a continuar a converter as pessoas."

Os agressores ameaçaram matar o pastor antes de partir e zombaram de sua fé, disse Deep.

"Quando ele estava no chão meio morto, eles dirigiram suas motos, cinco em número, uma atrás da outra sobre ele, ferindo-o ainda mais e quebrando sua costela", disse ele. "Eles o desprezaram e zombaram dele, pedindo-lhe para chamar o nome de Jesus. Eles também ameaçaram matá-lo se ele continuar a 'converter' pessoas."

Os assaltantes fugiram apenas depois que transeuntes notaram e vieram ajudar Paulose. O líder cristão foi levado às pressas para um hospital onde passou por duas cirurgias na mão esquerda, que sofreram múltiplas fraturas.

"Ele recebeu dois pontos na parte de trás da cabeça e um ponto na testa", disse Isaac. "Uma de suas costelas está fraturada, para a qual os médicos disseram que nada pode ser feito e que ele precisará descansar muito para que a costela se cure sozinha."

Hemant Lal, um líder cristão de Bhopal, disse que Paulose estava honrado em sofrer em nome de Cristo.

"A condição do irmão Isaac era muito ruim quando ele foi trazido para Bhopal", disse Lal ao Morning Star News. "Fiquei espantado com sua fé. Ele me disse que não estava assustado, e que haveria dificuldades em fazer o trabalho do Senhor, mas que estava feliz por ter sofrido pelo nome de Jesus."

A polícia de Sehore registrou um Primeiro Relatório de Informações contra os agressores não identificados o Código Penal Indiano por intimidação criminal, dano, contenção indevida e voluntariamente causar danos. Mais tarde, eles adicionaram uma seção relativa à tentativa de assassinato.

A Lei de Liberdade de Religião da Índia 2019, que 8 dos 29 estados do país aprovaram, proíbe a conversão religiosa como resultado de força ou incentivo. Aqueles que violam a lei de conversão religiosa forçada enfrentam de três a sete anos de prisão.

De acordo com a lei, as conversões religiosas forçadas são aquelas que ocorrem deturpação, força, influência indevida, coerção, incentivo, casamento ou outros meios fraudulentos.

No entanto, críticos dizem que essas leis são frequentemente abusadas por radicais hindus para perseguir cristãos e outras minorias religiosas. Surgiram numerosos relatos de grupos extremistas e policiais que visam cristãos com a alegação de "conversão à força, fraude ou fascínio".

Falando ao Morning Star News, Deep disse que Paulose não se envolve em conversão forçada.

"Tais incidentes não devem acontecer conosco; somos pessoas que amam a paz", disse Deep. "Não ficamos violentos, e acusar alguém de conversão [forçada] sem qualquer razão e prova não é uma coisa boa."

A Índia está em 10º lugar na lista de observação mundial de 2020 da organização de apoio cristão Open Doors dos países onde é mais difícil ser cristão.

De acordo com a Comissão de Liberdade Religiosa da Sociedade Evangélica da Índia, que vem documentando incidentes de perseguição contra cristãos desde 1998, os incidentes contra cristãos indianos aumentaram vertiginosamente desde 2014, quando Narendra Modi, do Partido Bharatiya Janata, chegou ao poder.

A comissão registrou 147 casos verificados de perseguição em 2014; 252 casos em 2016; 351 em 2017; e 325 em 2018. A comissão da EFI divulgará em breve os dados para 2019.

A administração do presidente Donald Trump tem sido repetidamente criticada por líderes cristãos por não condenar as condições de liberdade religiosa deterioradas na Índia.

Em um artigo publicado pelo The Christian Post, o CEO da Open Doors USA, David Curry, enfatizou que a Índia queria que Trump "olhasse para o outro lado" quando se trata de perseguição religiosa.

"A Índia, como os Estados Unidos, é uma democracia vibrante com proteções constitucionais para a liberdade religiosa de seus 1,3 bilhões de cidadãos", escreveu Curry. "Nos últimos anos, essas proteções começaram a parecer promessas vazias. Pior ainda, o governo do primeiro-ministro Modi parece determinado a esconder os fatos no terreno."