Devotos católicos indianos oferecem o caminho das orações cruzadas após um culto da Quarta-feira de Cinzas na Basílica de Santa Maria em Secunderabad, a cidade gêmea de Hyderabad, em 5 de março de 2014. | AFP via Getty Images/Noah Seelam

Nova Délhi negou vistos de entrada a representantes da Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA que planejavam investigar relatos de perseguição a muçulmanos e cristãos após a divulgação de seu relatório que designa a Índia como um "País de Particular Preocupação".

"Nós temos... vistos negados às equipes da USCIRF que procuraram visitar a Índia em conexão com questões relacionadas à liberdade religiosa", escreveu o ministro das Relações Exteriores da Índia, Subrahmanyam Jaishankar, ao deputado Nishikant Dubey em uma carta de 1º de junho, segundo a Reuters.

O governo, disse Jaishankar, não viu motivos para uma entidade estrangeira intervir no estado de coisas dos cidadãos indianos.

"Não vemos locus standi para uma entidade/governo estrangeiro pronunciar sobre o estado dos direitos constitucionalmente protegidos de nossos cidadãos", disse Raveesh Kumar, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Índia, ao India Today. "A Índia é uma sociedade pluralista com um compromisso de longa data com a tolerância e inclusão."

O órgão consultivo bipartidário do governo dos EUA disse à Reuters: "Como um Estado pluralista, não sectário e democrático, e um parceiro próximo dos Estados Unidos, a Índia deve ter a confiança para permitir nossa visita, o que lhe daria a oportunidade de transmitir suas opiniões diretamente à USCIRF em um diálogo construtivo."

De acordo com a USCIRF, a intolerância religiosa e a violência na Índia aumentaram com o crescimento do nacionalismo hindu sob o atual governo nacionalista hindu Bharatiya Janata.

"Embora a constituição da Índia proteja o direito de um indivíduo à liberdade religiosa, a segurança nacional e a ordem pública são frequentemente usadas pelo Estado para promover o nacionalismo hindu e oprimir minorias religiosas", disse o cão de guarda de perseguição internacional International Christian Concern, com sede nos EUA.

O BJP venceu as eleições gerais da Índia em 2014 e governa o país desde então. De acordo com a Sociedade Evangélica da Índia, com sede em Delhi, pelo menos 147 ataques violentos à comunidade cristã da Índia foram relatados em 2014, e o número aumentou para 366 em 2019.

A Lista Mundial de Vigilância de Portas Abertas classificou a Índia como o 10º pior país para os cristãos em seu último relatório.

"Desde que o atual partido no poder assumiu o poder em 2014, os incidentes contra os cristãos aumentaram, e os radicais hindus frequentemente atacam os cristãos com pouca ou nenhuma consequência", observou o ministério cristão. "A visão dos nacionalistas hindus é que ser indiano é ser hindu, então qualquer outra fé - incluindo o cristianismo - é vista como não-indiana. Além disso, os convertidos ao cristianismo de origens hindus ou religiões tribais são muitas vezes extremamente perseguidos por seus familiares e comunidades."

A maioria dos ataques contra cristãos são lançados sob o pretexto da suposta conversão "forçada" de hindus.

Vários estados indianos têm leis draconianas de "anti-conversão", denominadas atos de liberdade de religião, há décadas, mas nenhum cristão foi condenado por "à força" converter alguém ao cristianismo.

De acordo com os dados populacionais da própria Índia, a conspiração de conversões em massa ao cristianismo não se sustenta, observou anteriormente a International Christian Concern. "Em 1951, o primeiro censo após a independência, os cristãos compõem apenas 2,3% da população global da Índia. De acordo com o censo de 2011, os dados censitários mais recentes disponíveis, os cristãos ainda compõem apenas 2,3% da população."

A Índia também tem a terceira maior população muçulmana do mundo — depois da Indonésia e do Paquistão. Grupos nacionalistas hindus também têm como alvo a minoria muçulmana.

Em uma onda aparentemente alvo de violência em fevereiro, pelo menos 53 pessoas, a maioria da minoria muçulmana, foram mortas no nordeste de Delhi. A violência veio após meses de protestos em várias cidades indianas contra uma recente lei de cidadania controversa que excluía muçulmanos.

Muçulmanos e cristãos tiveram relações cordiais na Índia.