Quarenta líderes religiosos da Virgínia assinaram uma carta pedindo ao Governador Ralph Northam e aos legisladores estaduais que não apliquem uma nova lei que exigiria que os residentes violassem suas convicções religiosas. Promulgada em julho, a "Lei de Valores da Virgínia" exige que igrejas e ministérios religiosos e escolas contratem funcionários que não compartilham as mesmas opiniões sobre sexualidade, casamento e identidade de gênero.
Os infratores enfrentarão multas de até US$ 100 mil. Da mesma forma, outro projeto de lei que também se tornou lei em 1º de julho, exige que igrejas e empresas religiosas incluam em seus planos de saúde a cobertura de cirurgias de gênero que alteram o corpo eletivamente e os proíbe de oferecer esportes, aulas de paternidade e discipulado cristão caso se baseem na crença de que o sexo biológico é um traço imutável.
"Todos devem ser livres para viver e trabalhar
de acordo com suas crenças sem medo de punição governamental injusta - independentemente de essas crenças serem religiosas. Nosso governo deve proteger, não ameaçar, essa liberdade", diz a carta aberta dos líderes religiosos.
"Cada um de nós opera como uma organização com crenças fundamentais que unem nossa equipe e voluntários.
Essas mesmas convicções nos levam a servir nossas comunidades com uma missão particular. Estamos orgulhosos de viver com as palavras da Seção 16 da Declaração de Direitos da Constituição da Virgínia, que declara: "é dever mútuo de todos praticar a tolerância cristã, o amor e a caridade uns com os outros".
A lei estadual, disseram eles, não deve interferir em sua missão central nem em grupos alvo com
hostilidade. Se a Virgínia os forçar a escolher, eles não terão outra opção a não ser fechar, acrescentaram os líderes religiosos. Sua carta vem meses depois que a Igreja Batista da Estrada do Calvário, a Igreja Comunitária da Companheirismo, a Academia Cristã Comunitária e a Rede de Cuidados, desafiaram a Lei de Valores da Virgínia em um processo movido no início deste ano.
O caso, Calvary Road Baptist Church v. Herring, alega que a lei é uma violação de suas liberdades para viver suas convicções religiosas. "Nossos clientes oferecem orientação espiritual, educação, apoio à gravidez e oportunidades atléticas para suas comunidades por causa dos valores religiosos que os motivam", disse Denise Harle, advogada da Aliança Defendendo a Liberdade, que representa as igrejas e ministérios da Virgínia, em um comunicado compartilhado com o
The Christian Post. "Mas a nova lei da Virgínia força esses ministérios a abandonar suas convicções ou pagar multas incapacitantes.
Tal hostilidade governamental não tem lugar em uma sociedade livre. Os ministérios da Virgínia estão comprometidos com sua fé, e eles estão pedindo que o Estado lhes permita viver e trabalhar de acordo com suas crenças, como outros virginianos podem fazer."
Apresentada no final de setembro no Tribunal do Circuito da Virgínia para o condado de Loudoun, a denúncia afirma que a Lei de Valores da Virgínia viola a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa da Virgínia e uma série de disposições da Constituição estadual, incluindo livre exercício, liberdade de expressão, liberdade de associação, cláusula de estabelecimento e direitos do devido processo
legal.
conjunto com o caso estadual, os advogados da ADF também entraram com uma ação federal no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oriental da Virgínia em Updegrove v. Herring, em defesa do fotógrafo de casamentos Bob Updegrove.
A lei estadual agora proíbe o fotógrafo da Virgínia de explicar publicamente no site de seu estúdio por que ele só celebra cerimônias de casamento entre um homem e uma
mulher. Tais comunicações são agora consideradas legalmente discriminatórias com base na orientação sexual. "Todos os americanos, incluindo os artistas, devem ser livres para viver pacificamente e trabalhar de acordo com sua fé sem medo de punição injusta", disse o conselheiro sênior da ADF, Jonathan Scruggs, em um comunicado em setembro.
Scruggs é o diretor do Centro de Iniciativas de Consciência da ADF.
"Por causa da nova lei da Virgínia, fotógrafos como Bob enfrentam uma escolha impossível: violar a lei e arriscar a falência, promover visões contra sua fé ou
fechar. O governo não pode exigir que os artistas criem conteúdo que viole suas convicções mais profundas." Em junho, a Suprema Corte dos EUA decidiu em um caso marcante, Bostock v. Clayton County,que era inconstitucional demitir alguém com base na orientação sexual e no "status transgênero".
Fazê-lo é uma forma de discriminação sexual que é proibida sob o título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964, decidiu a suprema corte.