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| Devotos católicos usam máscara facial participam da Santa Missa na Igreja de São José no primeiro dia após a reabertura dos serviços religiosos depois que o governo aliviou as restrições impostas como medida preventiva contra o coronavírus COVID-19, em Hyderabad, em 8 de junho de 2020. | NOAH SEELAM/AFP via Getty Images |
Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia, aprovou uma controversa lei anti-conversão que especialistas alertam que "incitará violência mais religiosamente motivada" à medida que os ataques contra cristãos indianos e outras minorias religiosas continuam a aumentar.
De acordo com o cão de guarda da perseguição International Christian Concern, o Gabinete do Estado de Uttar Pradesh, presidido pelo ministro-chefe Yogi Adityanath, aprovou um projeto de portaria em novembro que supostamente pretende conter "conversões religiosas forçadas ou desonestos".
De acordo com a portaria, as conversões religiosas serão punidas com uma pena de prisão de um a cinco anos e uma multa de 15.000 rúpias (aproximadamente US$ 203). E conversões religiosas de menores, mulheres ou membros de comunidades de baixa casta serão punidas com uma pena de prisão de três a dez anos e uma multa de 25.000 rúpias (aproximadamente US$ 339).
O ICC observa que, como a Legislatura estadual de Uttar Pradesh não está em sessão, a Constituição da Índia dá ao governador o poder de colocar a portaria em vigor e ela permanecerá válida por seis meses. Em seguida, será confirmado pelo Legislativo estadual de Uttar Pradesh quando se reunir novamente.
Como justificativa para a portaria, o ministro-chefe teria citado preocupações sobre a "jihad do amor", o medo de que muitas mulheres hindus estejam sendo enganadas para se converter ao Islã por homens muçulmanos através do casamento.
No entanto, o ICC observa que, historicamente, os nacionalistas hindus radicais têm usado o "espectro de conversões religiosas em massa ao cristianismo como justificativa para aprovar leis semelhantes que limitam a liberdade religiosa", embora os cristãos constem apenas 2,3% da população.
Leis anti-conversão semelhantes também foram promulgadas em vários estados administrados pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata (BJP), incluindo Odisha, Madhya Pradesh, Arunachal Pradesh, Chhattisgarh, Gujarat, Jharkhand, Himachal Pradesh e Uttarakhand.
Essas leis encorajam grupos militantes hindus a fazer falsas acusações contra os cristãos. A polícia muitas vezes ignora a violência perpetrada contra os crentes devido às falsas acusações de conversões forçadas.
William Stark, gerente regional do ICC para o sul da Ásia, disse que o grupo está "profundamente desapontado" ao ver Uttar Pradesh aprovar a portaria anti-conversão.
"Leis semelhantes são amplamente abusadas por nacionalistas hindus radicais devido à sua ambiguidade legal", disse Stark. "Muitas vezes, essas leis fornecem justificativa para os nacionalistas atacarem os líderes cristãos com impunidade. Basta alegar que um pastor estava envolvido em conversões forçadas para justificar uma agressão. Com os ataques contra cristãos indianos e outras minorias continuando a aumentar, a aprovação de uma portaria anti-conversão no estado mais populoso da Índia só incitará mais violência religiosamente motivada."
Cerca de 200 milhões de pessoas vivem em Uttar Pradesh, com apenas cerca de 350.000 identificando-se como cristãos.
Um relatório de julho da Sociedade Evangélica da Índia, com sede em Delhi, descobriu que a maioria dos crimes de ódio do país ocorreu em Uttar Pradesh, com numerosos relatos de cristãos sendo falsamente acusados, ameaçados e atacados.
O grupo de perseguição Open Doors USA observa que desde que o primeiro-ministro Narendra Modi e seu partido BJP chegaram ao poder em 2014, a minoria cristã da Índia tem enfrentado uma perseguição crescente de grupos militantes hindus.
O país está em 10º lugar na Lista mundial de observação de 2020 da Open Doors USA dos países onde é mais difícil ser cristão.
No entanto, a Índia não foi nomeada pelo Departamento de Estado dos EUA como um dos "países de particular preocupação" que "se envolveram ou toleraram violações sistemáticas, contínuas e notórias da liberdade religiosa".
Em uma declaração ao The Christian Post, o grupo de advocacia The Federation of Indian American Christian Organizations of North America (FIACONA) disse estar "profundamente decepcionado" por a Índia não ter recebido a designação do CPC este ano.
"O governo nacional permitiu que a violência contra as minorias e suas casas de culto continuasse impune e se engajasse e tolerasse discursos de ódio e incitação à violência", disse a FIACONA. "O governo indiano liderado pelo partido nacionalista hindu BJP continua a afirmar tão convenientemente que toda essa violência contra os cristãos na Índia são incidentes isolados e não a política do governo.
"Embora não seja a política do governo indiano, é de conhecimento público que é a política do partido político nacionalista hindu do primeiro-ministro Modi que está liderando o governo", acrescentou o grupo.