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Militantes armados sequestraram 317 meninas de um internato na manhã de sexta-feira no noroeste da Nigéria após uma onda de sequestros em massa na nação mais populosa da África.

Nasiru Abdullahi disse à Associated Press que suas filhas, de 10 e 13 anos, estão entre as 300 meninas sequestradas da Escola Secundária de Ciências de Meninas do Governo em Jangebe.

"É decepcionante que, embora os militares tenham uma forte presença perto da escola, eles não foram capazes de proteger as meninas", disse Abdullahi à AP. "Nesta fase, estamos apenas esperando uma intervenção divina".

A AP informa que Musa Mustapha, uma moradora local, disse que homens armados atacaram um campo militar próximo e um posto de controle para impedir que os soldados defendessem a escola durante o ataque de horas.

O ataque começou após uma a.m. quando os militantes forçaram algumas meninas a entrar em veículos, enquanto outras foram levadas a pé para a floresta de Rugu, que se estende por centenas de quilômetros em três estados, informou o The Wall Street Journal.

Uma fonte anônima disse à CNN que um policial foi morto no ataque.

O representante da UNICEF na Nigéria, Peter Hawkins, pediu ao governo nigeriano que torne as escolas seguras, expressando raiva e tristeza por "mais um ataque brutal".

"Esta é uma violação grosseira dos direitos das crianças e uma experiência horrível para as crianças passarem - uma que pode ter efeitos duradouros em sua saúde mental e bem-estar", disse Hawkins em um comunicado. "Condenamos totalmente o ataque e pedimos aos responsáveis que libertem as meninas imediatamente e que o governo tome medidas para garantir sua libertação segura e a segurança de todos os outros escolares na Nigéria."

A Human Rights Watch, uma organização que expõe abusos de direitos humanos em todo o mundo, tuitou o comentário da pesquisadora da HRW Nigéria Anietie Ewang sobre o ataque: "Os repetidos sequestros escolares no noroeste da Nigéria são um sinal preocupante de que as crianças se tornaram alvos principais de gangues criminosas que buscam o reconhecimento do ganho financeiro".

"Uma ação forte é necessária das autoridades para mudar a maré e manter as escolas seguras", acrescentou Ewang em um post no Twitter.

Este ataque escolar aconteceu menos de duas semanas depois de um ataque semelhante no noroeste da Nigéria, onde homens armados sequestraram 42 indivíduos, incluindo 27 estudantes, do Government Science College, em Kagara, em 17 de fevereiro. Os 42 alunos, pais e professores sequestrados ainda estão sendo mantidos em cativeiro, segundo a CBN.

Sequestro por resgate tornou-se uma indústria lucrativa para grupos terroristas na Nigéria, de acordo com o The Journal.

Muitas crianças na Nigéria temem ir à escola devido à ameaça terrorista nos centros de educação.

Em 11 de dezembro, Boko Haram, um dos grupos terroristas mais mortais do mundo, sequestrou cerca de 500 estudantes em um ataque a um internato. O grupo terrorista mais tarde libertou 344 garotos depois que as forças de segurança negociaram sua libertação, mas muitos dos rapazes continuam desaparecidos.

Dede Laugesen, diretor executivo do Save the Persecuted Christians,disse ao The Christian Post em uma entrevista na época que o Boko Haram é conhecido por preparar os jovens que capturam para se tornarem terroristas. A oposição do grupo terrorista à educação leva a um ciclo vicioso que gera mais terrorismo.

Laugesen também acusou o governo nigeriano de permitir que grupos militantes continuassem a aterrorizar seus cidadãos porque o país recebe muita ajuda internacional para combater o terrorismo.

Os recentes ataques às escolas seguem o sequestro das 276 alunas nigerianas em 2014, que ganhou atenção internacional com a campanha #BringBackOurGirls. Mais de 112 das alunas de Chibok continuam desaparecidas.

O Índice Global de Terrorismo classifica a Nigéria como o terceiro país mais afetado pelo terrorismo no mundo. Relata que de 2001 a 2019, foram mais de 22.000 mortos por atos de terror. A Nigéria também lidera o mundo no número de cristãos mortos.

Em dezembro, a Nigéria se tornou a primeira nação democrática a ser adicionada à lista do Departamento de Estado dos EUA de "países de particular preocupação" sob a Lei Internacional de Liberdade Religiosa.

O então secretário de Estado Mike Pompeo anunciou a atualização da lista anual de atores estatais que "se envolveram ou toleraram violações sistemáticas, contínuas e flagrantes da liberdade religiosa".