O governador romano que foi responsável por condenar Jesus de Nazaré à morte por crucificação também ordenou a construção de uma rua para os peregrinos seguirem ao Templo Judaico há mais de 2.000 anos.

A National Geographic relata que os historiadores anteriormente pensavam que era o rei Romano Herodes, o Grande, que aprovou a maioria dos grandes projetos de construção que refez a antiga Jerusalém em uma grande peregrinação e centro turístico. Mas uma análise recente de mais de 100 moedas encontradas sob a rua pisada aponta para o início e conclusão do esforço sob Pôncio Pilatos, que governou por cerca de uma década a partir de 26 ou 27 d.A.

Moedas descobertas nos últimos anos sob as pedras de pavimentação datam de cerca de 31 d.A. As moedas de Jerusalém mais comuns do primeiro século foram cunhadas após os 40 anos, "então não tê-las sob a rua significa que a rua foi construída antes de sua aparência, ou seja, apenas na época do Pilatos", disse Donald Ariel, especialista em moedas da Autoridade de Antiguidades de Israel, à revista.

A estrada levou 10 anos para os romanos construirem. Quando foi concluído, ele correu mais de um terço de uma milha de comprimento e mediu 26 pés de largura. Mais de 10.000 toneladas de calcário foram utilizadas em sua construção.

A estrada de Jerusalém, que foi descoberta por arqueólogos, foi percorrida por peregrinos judeus que obedeciam ao mandamento bíblico para viajar a Jerusalém três vezes por ano para um sacrifício do Templo – na Páscoa, Shavuot (Pentecostes) e Succoth (Festa dos Tabernáculos).

"Os lugares, eventos e povos que fazem Jerusalém, Jerusalém para cristãos, para judeus, tudo aconteceu aqui. Aconteceu aqui na Cidade de Davi", disse Zeev Orenstein, diretor de Assuntos Internacionais da Fundação Cidade de David.

"É aqui que está o coração pulsante de Jerusalém. Estamos falando da Piscina de Siloam, estamos falando do Monte Moriah, o Monte do Templo. Estamos falando da cidade de David. A Estrada da Peregrinação os une", disse Orenstein à CBN News.

Para os judeus nos tempos antigos, sua peregrinação começou na Piscina de Siloam, um mikvehgigante , ou banho ritual. Do tamanho de duas piscinas olímpicas, eles se purificariam aqui antes de ir ao Templo para oferecer seus sacrifícios.

"O historiador Josephus diz que, há 2.000 anos, nas festas de peregrinação, teria mais de 2 milhões de pessoas subindo em peregrinação. É muita gente que precisa tomar banho", explicou Orenstein.

A piscina também é onde Jesus curou o cego como relatado no livro de João. Sua localização foi escondida por uma estrada até quinze anos atrás, quando um vazamento de esgoto levou a escavações, a descoberta da piscina e muito mais.

"Os arqueólogos quando encontram a piscina de Siloam, eles entendem que essa é a piscina e sabem onde o Templo estava no Monte do Templo há 2.000 anos, o mesmo Monte do Templo de hoje", disse Orenstein.

Orenstein disse então que os arqueólogos se perguntaram como os peregrinos viajaram da piscina até o Monte do Templo.

"Então os arqueólogos ampliam a escavação", explicou ele e agora é isso que eles estão chamando de a antiga Estrada de Peregrinação.

As pedras são que Jesus teria andado, a caminho do Templo. O significado da escavação da Estrada de Peregrinação é que, pela primeira vez em 2.000 anos, os visitantes poderão caminhar todo o caminho desde a Piscina de Siloam até o Muro das Lamentações.

"A palavra na Bíblia, a palavra hebraica é Aliyah b'regel, oleh regel. Agora o que entendemos que significa é que é uma ascensão espiritual, indo até Jerusalém, indo até o Templo. É um lugar muito sagrado", explicou Orenstein. "Mas, quando você está no lugar onde a Bíblia aconteceu, as palavras da Bíblia voltam à vida", disse ele, ressaltando que a estrada realmente sobe.

E foi mais do que isso.

"Isso teria sido uma Times Square. Teríamos em ambos os lados da estrada, ter em mente que a estrada é cerca de três, quatro ou cinco vezes maior do que o que vemos. Você teria lojas, barracas ao longo de ambos os lados da estrada. Este é o centro de Jerusalém de uma perspectiva espiritual, de uma perspectiva comum, também do ponto de vista do comércio", disse ele.

"Agora, uma das principais questões de Jerusalém é que é uma cidade viva. Todas as camadas arqueológicas são construídas em cima umas das outras e os bairros modernos e tudo (é) construído em cima das camadas arqueológicas", disse o gerente de escavação do IAA, Ari Levy.

Embora a antiga estrada estivesse aberta há 2.000 anos, ela está atualmente subterrânea, sob o bairro árabe de Jerusalém de Silwan. Então andar na estrada é como estar em um túnel. Levy diz que descobrir a estrada é um grande feito de engenharia.

"Temos um bairro moderno logo acima de nossas cabeças e não queremos que ele entre em colapso", disse Levy à CBN News. "Depois de cada metro que tiramos, cada metro de solo, nós (colocamos) uma construção arqueada. Isso suporta todo o peso do que temos acima de nós."

Ao longo da rota, você pode ver muitos lugares onde a estrada permanece intacta e outros onde ela é destruída dada a sua história violenta.

"Sabemos que os romanos destruíram Jerusalém e se você encontrasse tudo intacto não pareceria muita destruição", disse Orenstein.

Entre os tesouros descobertos estão pequenas moedas cunhadas durante a Grande Revolta (judaica) antes que os romanos destruísse o Templo e Jerusalém em 70.000.

Os estudiosos muitas vezes se perguntam por que os judeus fizeram moedas inúteis em vez de armas. Orenstein tem uma resposta.

"Os judeus de Jerusalém entenderam que os romanos provavelmente destruiria a cidade. Mas eles também acreditavam que um dia no futuro, os descendentes voltariam e encontrariam essas moedas e saberiam pelo que seus ancestrais viveram e morreram – por uma Jerusalém livre.

"E aqui estamos quase 2.000 anos depois, ao longo da mesma Estrada de Peregrinação aqui na cidade de Davi, em Jerusalém – a capital do Estado judeu de Israel", disse ele.

Metade da Estrada de Peregrinação será aberta em breve ao público e dentro de alguns anos, desde a Piscina de Siloam até o Muro das Lamentações. Isso dará aos visitantes uma experiência em primeira mão de como foi adorar a Deus na época de Jesus.