O adorador católico nigeriano reza durante a missa matinal de 12 de abril de 2005, em Kano, Nigéria. Kano faz parte do norte principalmente muçulmano da Nigéria, mas uma minoria católica dedicada participa de missas frequentes em catedrais locais. | Chris Hondros/Getty Images

Extremistas fulani na Nigéria atiraram e mataram um ancião da igreja, sequestraram outros três cristãos e hospitalizaram outro em um ataque recente no noroeste da Nigéria.

Mati Sani, uma líder leiga de 65 anos da Igreja Evangélica Ganhando Tudo, foi assassinada por volta de 1 a.m. em 16 de fevereiro durante um ataque terrorista realizado na vila de Kadabuki Dan-Marabu, condado de Kankara, estado de Katsina, de acordo com o Morning Star News.

Sani serviu na igreja por mais de 35 anos.

Ibrahim Lawal, Mamar Rahila e Hafsat Yusuf foram todos sequestrados. Enquanto isso, Danjuma Sani Mati foi transportada para um hospital para receber tratamento para ferimentos de bala, disse o filho do falecido pastor, o reverendo Ali Mati, ao Morning Star News. A agência de notícias sem fins lucrativos informa que todas as vítimas são cristãs e relacionadas umas com as outras.

Stephen Enada, co-fundador do Comitê Internacional da Nigéria , uma coalizão focada na liberdade religiosa e nos direitos humanos na Nigéria, disse ao The Christian Post que a perseguição cristã na Nigéria é generalizada e "aumentou" em todas as regiões do país. Os grupos terroristas e militantes que operam na região são motivados por uma agenda para islamizar o país, afirma.

"A taxa de insegurança e atividade terrorista e militante [na Nigéria] é sem precedentes", enfatizou Enada.

Desde 2009, 34.400 cristãos nigerianos foram assassinados por islamistas radicais, com 2.200 mortos no ano passado, de acordo com um relatório divulgado em dezembro pelo grupo da sociedade civil da Nigéria International Society for Civil Liberties & the Rule of Law. Extremistas muçulmanos radicais também mataram cerca de 20.000 muçulmanos moderados.

Enada disse à CP que o governo nigeriano pouco fez para aliviar a ameaça terrorista e os ataques à liberdade religiosa e disse que o recrutamento para grupos militantes aumentou.

Os dois principais grupos que fazem ataques contra cristãos na Nigéria são o grupo terrorista Boko Haram e os pastores radicais Fulani.

Nathan Johnson, gerente regional da África para o grupo de advocacia cristã International Christian Concern, disse à CP em uma entrevista anterior que, embora a maioria das pessoas tenha ouvido falar do Boko Haram, "as pessoas precisam entender que a crise de Fulani é provavelmente o maior problema para os cristãos na Nigéria".

"Eles mataram mais pessoas do que o Boko Haram nos últimos anos", explicou Johnson.

A ONU estima que mais de 3,4 milhões de pessoas na Nigéria foram deslocadas devido à violência extremista islâmica no nordeste e à violência no Cinturão Médio do país realizada por radicais da comunidade de pastores.

Em dezembro, o Departamento de Estado dos EUA designou a Nigéria como um "país de particular preocupação" pela primeira vez. O então secretário de Estado Mike Pompeo nomeou a Nigéria e outras nove nações como CPCs por se envolverem ou tolerarem "violações sistemáticas, contínuas e notórias da liberdade religiosa".

A Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA recomendou que a Nigéria fosse nomeada como CPC em seu relatório de 2019. A Nigéria foi a primeira democracia a receber essa designação.

Mais crentes são assassinados por sua fé na Nigéria do que em qualquer outro lugar. De acordo com a organização de perseguição Open Doors USA, a Nigéria lidera o mundo no número de cristãos que são sequestrados.

A lista anual de vigilância mundial do cão de guarda da perseguição nomeia a Nigéria como o nono pior país do mundo quando se trata de perseguição cristã.

" ... Os cristãos são muitas vezes assassinados ou têm suas propriedades e meios de subsistência destruídos. Homens e meninos são particularmente vulneráveis a serem mortos", relata o Open Doors. "As mulheres e as crianças deixadas para trás são muito vulneráveis e testemunhos vivos do poder dos agressores. Os criminosos raramente são levados à justiça. As mulheres cristãs são frequentemente abduzidas e estupradas por esses grupos militantes, e às vezes forçadas a se casar com muçulmanos."

Cerca de 46% da população da Nigéria se identifica como cristã, com mais de 95 milhões de crentes. A divisão entre cristãos e muçulmanos é mais ou menos uniforme, acrescenta a Open Doors.

Lela Gilbert, pesquisadora sênior de liberdade religiosa internacional no Family Research Council, levantou preocupações em um artigo para a revista Providence sobre a escassa cobertura na mídia secular do massacre de cristãos na Nigéria que alguns alertaram ter atingido o nível de genocídio.

"Há um banho de sangue na Nigéria", escreveu Gilbert. "Aqueles de nós que rastreiam violações da liberdade religiosa e perseguição cristã concordam com aqueles que cada vez mais falam de outro genocídio. Incidentes homicidas são tratados com frequência acelerada, perpetrados principalmente por dois grupos terroristas - Boko Haram e Fulani jihadistas. Dezenas de milhares de nigerianos foram massacrados na última década. Mas suas histórias raramente aparecem nas principais notícias ocidentais."

Enada disse que todos os cristãos devem saber o que está acontecendo com os outros crentes na Nigéria para que possam orar por seus companheiros crentes.

"Todo cristão deve estar ciente do que está acontecendo", disse Enada. "... Queremos que as pessoas estejam cientes do que está acontecendo para irmãos e irmãs na Nigéria e também rezem por elas."