Os cristãos se encontram perto de sua igreja reconstruída em Kandhamal. Em 2008, quase todas as igrejas da área foram destruídas por nacionalistas hindus. | John Fredricks

Semanas depois de todas as delegacias de um distrito no leste da Índia terem sido ordenadas a manter a vigilância sobre os cristãos e relatar qualquer atividade de "conversão", líderes nacionalistas hindus realizaram um comício anti-cristão lá, defendendo a violência contra a comunidade cristã, de acordo com um relatório.

O comício, com a presença de menos de 500 pessoas, incluindo líderes proeminentes do Partido Nacionalista Hindu Bharatiya Janata, foi realizado no Distrito Bastar do estado de Chhattisgarh na terça-feira, disse o cão de guarda de perseguição internacional International Christian Concern, com sede nos EUA, em um relatório.

"Vamos arrastar as pessoas da igreja e parar as conversões a qualquer custo", disse Amit Sahu, presidente da unidade estatal do BJP, à multidão, desafiando-as a fazer da região do Bastar uma "zona livre de conversão".

"Vamos assustar os cristãos que estão envolvidos no trabalho de conversão na região", disse Roop Singh Mandavi, outro líder do BJP estadual, ao encontro. "Não permitiremos que o trabalho missionário seja realizado em Bastar e protegeremos a religião hindu parando as conversões."

Embora atraísse uma multidão mais magra do que havia sido retratada antes dela, o comício espalhou medo entre os cristãos locais.

"Respiramos muito depois de ver o show ruim presente", disse um líder cristão de Chhattisgarh. "Esperava-se que 10.000 a 12.000 pessoas aparecessem para o comício. Isso foi muito preocupante, mas menos de 500 pessoas compareceram."

Um pastor da área de Jagdalpur acrescentou: "Embora o comício não tenha sido bem sucedido em termos de números, os ativistas (nacionalistas hindus) serão mais agressivos. É seu plano fazer programas de reconversão, particularmente nas aldeias e lugares interiores. Não saberemos sobre esses incidentes de perseguição por causa do afastamento dessas áreas. Só Deus pode salvar seu povo."

O superintendente de polícia do distrito de Sukma, no mesmo estado e parte da região do Bastar, emitiu recentemente uma circular a todas as delegacias de polícia orientando os oficiais a vigiar a comunidade cristã do distrito e estar atento a conversões religiosas "fraudulentas" e a agir contra os cristãos onde essas atividades são encontradas, informou anteriormente o ICC, acrescentando que vários incidentes de intimidação, ameaças e agressões contra os cristãos de Sukma foram relatados desde que a circular foi enviada.

Os cristãos representam cerca de 2,5% da população da Índia, enquanto os hindus representam 79,5%.

A Índia é o 10º pior país do mundo quando se trata de perseguição cristã, de acordo com a Lista de Observação Mundial de 2021 da Open Doors USA. A Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA instou o Departamento de Estado dos EUA a rotular a Índia como um "país de particular preocupação" por se envolver ou tolerar graves violações da liberdade religiosa.

A Sociedade Evangélica da Índia diz em um relatório que documentou 145 casos de atrocidades contra cristãos — três assassinatos, 22 ataques a igrejas e 20 casos de ostracização ou boicote social em áreas rurais — no primeiro semestre de 2021.

"A violência, detalhada no relatório, foi cruel, generalizada e variou de assassinato a ataques a igrejas, casos falsos, imunidade policial e conivência, e a agora normalizada exclusão social ou boicote que está se tornando viral", diz o relatório.

"Desde que o atual partido no poder (Partido Bharatiya Janata) assumiu o poder em 2014, os incidentes contra os cristãos aumentaram, e os radicais hindus frequentemente atacam os cristãos com pouca ou nenhuma consequência", observou a Lista mundial de observação da Open Doors no ano passado.

"A visão dos nacionalistas hindus é que ser indiano é ser hindu, então qualquer outra fé - incluindo o cristianismo - é vista como não-indiana. Além disso, os convertidos ao cristianismo de origens hindus ou religiões tribais são muitas vezes extremamente perseguidos por seus familiares e comunidades", disse Open Doors na época.

Vários estados indianos têm leis de "anti-conversão", que presumem que os trabalhadores cristãos "forçam" ou dão benefícios financeiros aos hindus para convertê-los ao cristianismo.

Embora as leis anti-conversão tenham sido em vigor há décadas em alguns estados, nenhum cristão foi condenado por "à força" converter alguém ao cristianismo. Essas leis, no entanto, permitem que grupos nacionalistas hindus façam falsas acusações contra os cristãos e lancem ataques contra eles sob o pretexto da suposta conversão forçada.

Algumas dessas leis afirmam que ninguém pode usar a "ameaça" do "descontentamento divino", o que significa que os cristãos não podem falar sobre o Céu ou o Inferno, pois isso seria visto como "forçar" alguém a se converter. E se lanches ou refeições são servidos aos hindus depois de uma reunião evangélica, isso pode ser visto como "incentivo".