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| Unsplash/Priscilla Du Preez |
CHATTANOOGA, Tennessee — Como a Geração Z marca a primeira geração verdadeiramente "pós-cristã", com estudos mostrando jovens abandonando a Igreja em massa, um movimento se espalhou para centenas de igrejas para promover relações intergeracionais na esperança de manter os jovens na Igreja.
Com a leitura da Bíblia, a frequência da igreja e a filiação religiosa em constante declínio por décadas, a Igreja continua a experimentar o que só pode ser descrito como uma crise.
De acordo com Tony Souder, CEO da Cem Anos e fundador da Campanha Pray for Me, a necessidade de relações intergeracionais dentro do Corpo de Cristo nunca foi tão grande.
Em uma entrevista ao The Christian Post, Souder disse que, esmagadoramente, os jovens ligados a outros adultos na Igreja têm uma porcentagem muito maior de permanecer com a fé - no entanto, tais relações são lamentavelmente carentes dentro do Corpo de Cristo.
"Os jovens estão saindo da Igreja porque é fácil deixar uma instituição", explicou Souder, que serviu no ministério da juventude por quase três décadas. "Não é fácil deixar uma família. Os jovens precisam experimentar que o Corpo de Cristo é uma família, não apenas uma instituição. Infelizmente, a maioria dos jovens não está experimentando isso. Eles não têm a plenitude do que o Corpo de Cristo tem a oferecer a eles porque não sabem que os adultos estão em sua equipe."
"Estamos tentando mudar isso porque investir na vida de um jovem é um verdadeiro catalisador para que eles permaneçam conectados à Igreja e floresçam em sua fé."
Para ajudar a promover a unidade entre as linhas geracionais, Souder criou a Campanha Pray for Me, uma iniciativa em toda a Igreja que equipa os crentes adultos para orar por crianças e estudantes. Desde 2014, o ministério ajudou mais de 650 igrejas em todo o espectro denominacional a criar globalmente mais de 150.000 relações intergeracionais.
A forma como a campanha funciona é simples: uma Igreja local realiza um evento de lançamento onde um aluno pede a três crentes adultos de diferentes gerações para serem seus "campeões de oração" para o ano letivo.
Esses adultos - todos eles foram examinados e aprovados por sua igreja local - então usam o guia de oração fornecido pelo ministério para ajudá-los enquanto rezam orações baseadas nas Escrituras sobre o aluno. As orações se concentram nos princípios bíblicos encontrados em Lucas 2:52 e 1 Timóteo 4:12: favor, sabedoria, amor, fé, pureza, fala e conduta.
Equipar os jovens a se aproximarem de um adulto em vez do contrário, disse o nativo de Chattanooga, mitiga o constrangimento e constrói uma "ponte invisível" entre as gerações.
"Há algo bonito quando um jovem estende o convite. A realidade é que há barreiras para criar essas relações. No lado adulto, eles são muitas vezes intimidados. Eles se preocupam com a próxima geração. Eles só não sabem como chegar lá. Do lado dos jovens, muitas vezes eles simplesmente não sabem como abordar os adultos, mas eles estão desejando esse tipo de relacionamento", afirmou Souder.
A campanha tem efeitos duradouros, disse Souder, explicando que uma criança que inicia a Campanha Pray for Me aos 5 anos pode ter até 45 adultos orando por eles quando se formar no ensino médio.
Ao longo dos anos, Souder disse que ouviu inúmeras histórias de como a campanha transformou a vida de quem participa.
Em um caso, um idoso que orou por um jovem estudante por anos foi levado às lágrimas quando soube que o aluno também estava orando por ele, enquanto lutava contra o câncer.
Em outra situação, um jovem lutando para pagar sua mensalidade da faculdade foi pisoteado quando soube que sua dívida havia sido paga por seus campeões de oração.
"Aqui estão duas pessoas que não teriam nenhuma razão para se conectar. Mas como eles estavam fazendo a Campanha Pray for Me, isso lhes deu uma maneira simples de suas vidas serem radicalmente mudadas", afirmou Souder. "Há algo poderoso e claramente sobrenatural quando as pessoas rezam. Quando rezo por você, Deus não está apenas mudando você; Ele está me mudando.
Este ano, o ministério lançou a Edição Legado vovô do Guia de Oração Do Pray for Me para ajudar os avós a deixar um legado espiritual para as gerações futuras.
"Todo jovem na Igreja é neto de alguém", disse Souder. "E se pudermos ajudar os avós a orar bem por seus netos, então podemos realmente ser fundamentais para ajudar a mudar as gerações futuras. Quando eles se foram, a oração que eles têm rezado por seus netos não vão embora porque eles não estão enraizados em nós. Eles estão enraizados em Deus."
Souder, pai de duas filhas adultas, disse que os problemas enfrentados hoje são sem precedentes — desde a ascensão das mídias sociais até a confusão de gênero que gira na cultura.
Cabe à Igreja, disse ele, ensinar os jovens a "pensar diferente" do que a cultura mainstream.
"É um mundo tão complicado em que vivemos. As amarras foram destruídas. Ninguém tem qualquer tipo de moral comum", ressaltou.
"O que o torna tão preocupante é que este é o único mundo que eles já conheceram. Os jovens estão sendo discípulos por seus telefones. Como Igreja, temos que ser capazes de pensar diferente e ajudá-los de forma diferente do que jamais imaginamos. A Igreja tem que vir ao lado dos jovens de uma maneira diferente. Se não fizermos algo diferente, vamos perder uma geração inteira. Temos que criar relações intergeracionais para que eles tenham os recursos necessários para florescer na fé e na vida."
Os jovens também estão lutando contra doenças mentais como nunca antes. Estudos mostram que adolescentes e jovens adultos são os mais ansiosos e deprimidos da história.
"Há tanta coisa acontecendo com os jovens que os colocam em risco hoje porque o mundo é tão confuso", acrescentou. "Se mais pessoas pudessem se reunir ao seu redor de uma maneira natural e vitoria, juntamente com o componente sobrenatural de pedir ao Deus do universo para invadir suas vidas para sempre, é uma vitória para todos os envolvidos."
Através da Campanha Pray for Me, Souder disse que seu objetivo é que uma geração enaltecê-lo a grandeza de Deus a cada geração emergente. Ele citou o Salmo 71:17, que diz: "Ó Deus, você me ensinou desde a minha juventude, e eu ainda declaro suas obras maravilhosas e atos milagrosos."
"Queremos que os crentes cresçam e digam: 'Provei Deus da minha juventude'", disse ele. "Queremos que eles digam: 'Deus, me dê mais uma chance de dizer tudo o que eu provei e vi de Quem você é e compartilhe isso com gerações emergentes.' Nosso objetivo é que não haja uma Igreja ou ministério cristão que não tenha acesso à Campanha Pray for Me para ajudá-los a construir essas relações naturais e vitorias dentro da Igreja entre jovens e adultos."