Voluntários da igreja distribuem refeições gratuitas em uma cidade sem-teto em Sacramento, Califórnia, 15 de março de 2009. | (Foto: REUTERS/ Max Whittaker)

Pastores e consultores alertaram durante um podcast na semana passada que muitas igrejas enfrentam escassez de voluntários e têm dificuldade em mobilizar suas congregações em meio à pandemia COVID-19.

No podcast semanal ChurchPulse, organizado pela empresa evangélica de pesquisa e pesquisa Barna, os anfitriões Carey Nieuwhof e David Kinnaman convidaram os líderes da igreja Rob Peabody e Derek Sanford para discutir quantos congregadores em diferentes igrejas não retornaram e o impacto que teve nas forças voluntárias da igreja.

Com o atendimento reduzido, eles alertaram que os congregadores também diminuíram suas horas de voluntariado.

"Todo mundo está apenas tentando se segurar", disse Kinnaman, presidente de Barna e um respeitado pesquisador evangélico. "Mesmo voltando a um normal modificado, parece que os líderes da igreja terão mais dificuldade em mobilizar as pessoas, e já estamos ouvindo isso dos líderes."

"Acredito firmemente que a Igreja existe não apenas para um grupo de consumidores, mas para a participação, para a vocação de todos os crentes, o sacerdócio de todos os crentes", acrescentou Kinnaman, autor do livro Boa Fé. "As igrejas mais eficazes realmente envolvem as pessoas em uma série de coisas para serem orações e intercessores, para serem doadores e generosos ... estar em missão para Jesus em termos de evangelismo, estar impactando os pobres e o menor destes e tantas outras maneiras."

O reverendo Sanford, o pastor chefe da Igreja Grace em McKean Township, Pensilvânia, disse que uma das melhores maneiras de recrutar outros voluntários para voltar à igreja e se voluntariar novamente é através de outros voluntários. As pessoas que estão assistindo a igreja de casa ou ficando longe por causa de preocupações de segurança, disse ele, são mais propensas a se voluntariar quando vêem outros congregantes se voluntariando de suas telas virtuais.

"Quando há um líder voluntário liderando o ministério, há um tipo diferente de atrativo que eles têm para os voluntários para ser como, 'Bem, eu estou fazendo isso e eu estou convidando você para fazer isso comigo.' E acho que esse é um aspecto importante", disse Sanford. "Acho que temos que exagerar para mostrar que as pessoas aqui são algumas oportunidades de voluntariado, eis o que parece, aqui estão as medidas de segurança que temos em vigor."

Peabody, o co-fundador da organização sem fins lucrativos Awaken, que busca "recursos da Igreja para a ação", disse que é essencial que as pessoas façam mais do que se voluntariarem aos domingos. Ele disse que os congregantes também devem ser voluntários durante a semana.

O consultor missionário de várias redes da igreja disse que os congregantes muitas vezes usarão uma desculpa de estar muito ocupados para ajudar em suas congregações ou ignoram quais são as necessidades em suas comunidades locais.

"Todo mundo sabe o grande compromisso, a Grande Comissão. ... Eu ensino a aula de estudo bíblico. Eu canto as músicas. Eu sei de tudo, mas... aqui é de segunda a sexta-feira, e como implementamos isso", perguntou Peabody, um ex-pastor que agora lidera a plataforma baseada na web VOMO para aproveitar a tecnologia para impulsionar movimentos de voluntários em todo o mundo.

"Eu acho que a maioria das pessoas em nossas igrejas, se você bater no ombro ou bater na porta da frente e dizer: 'Ei, nós temos uma necessidade na rua', alguém iria e seria obrigado a agir. Mas a questão é porque não ficamos práticos muitas vezes, [não temos] ideia de quais são as necessidades em nossas comunidades locais [ou] congregações."

Quando os frequentadores da igreja começam a identificar com mais frequência os acontecimentos em suas comunidades e casas de adoração e identificar maneiras de atender a essas necessidades, disse Peabody, isso pode potencialmente fazer uma diferença.

"Esta é uma questão muito maior, e como podemos, como líderes, lidar com isso e torná-lo muito simples para as pessoas. ... E [então, eles podem] experimentar esse estilo de vida do que parece colocar a fé em ação", acrescentou.