Mario de Chicago, Illinois, participa da Marcha para os Mártires em Washington, D.C., em 25 de setembro de 2021. | O Posto Cristão

Centenas de defensores da liberdade religiosa marcharam em solidariedade aos cristãos perseguidos em todo o mundo no sábado como parte de um movimento para "levantar-se como uma voz para a Igreja perseguida".

A segunda Marcha Anual para os Mártires, liderado por Gia Chacon, a fundadora da organização sem fins lucrativos For the Martyrs, contou com a presença de 500 a 1.000 cristãos de todo os Estados Unidos que se reuniram no comício de pontapé inicial no National Mall, onde ouviram discursos, adoraram juntos e marcharam até a Casa Branca, onde oraram coletivamente antes de participar do evento noturno "Night for the Martyrs" realizado no hotel JW Marriott.

"Acho que agora, mais do que nunca, é importante que os cristãos de todas as denominações se reúnam como uma voz unificada", disse Chacon em entrevista ao The Christian Post. "É tão importante que estejamos de pé agora, como irmãos e irmãs em Cristo, nos Estados Unidos, sendo uma voz para nossos irmãos e irmãs perseguidos."

Enquanto elogiava o presidente Joe Biden por se tornar "o primeiro presidente dos Estados Unidos a reconhecer o genocídio armênio", Chacon expressou o desejo de ver "mais ações tomadas para as minorias cristãs em outros países para protegê-las da perseguição religiosa" que está acontecendo agora.

"Esta é a primeira vez que março para os Mártires estará na capital do país e pensamos ... especialmente com o que está acontecendo no Afeganistão e à medida que continuamos a ver a perseguição cristã aumentar, é tão importante enviar uma mensagem forte não apenas para o Corpo de Cristo, mas também para esta administração que gostaríamos de ver os cristãos protegidos, e estou animado para ver todos se levantarem como uma voz para a igreja perseguida."

Chacon disse que foram as descobertas do Open Doors USA de um aumento de 30% na perseguição religiosa no ano passado que a motivou a trazer a Marcha para os Mártires para Washington. Seu desejo, disse ela, é fazer da Marcha para os Mártires um evento anual na capital do país. A primeira marcha para os Mártires aconteceu em Long Beach, Califórnia, em setembro de 2020.

A defensora da liberdade religiosa explicou que ela realizou a primeira marcha para os Mártires no ano passado em resposta às restrições de adoração impostas às igrejas durante a pandemia coronavírus.

Lembrando que "o cristianismo e a liberdade religiosa aqui nos Estados Unidos durante esse tempo estavam sendo ameaçados", Chacon observou que seu grupo "queria fazer a conexão com os cristãos aqui nos Estados Unidos".

"Pela primeira vez nos Estados Unidos em 2020, os cristãos estavam sentindo como seria se tivéssemos adoração restrita ... se enfrentássemos perseguição por nossa fé e experimentamos a incapacidade de adorar livremente. E isso os ajudou a simpatizar com seus irmãos e irmãs ao redor do mundo que enfrentam sérias perseguições e os encorajaram a serem ousados em sua fé aqui nos Estados Unidos."

Quando Chacon subiu ao palco depois que a banda Radiant Worship saudou os participantes com louvor à música de adoração, ela destacou o propósito do evento, dizendo: "Estamos marchando para os mais de 340 milhões de cristãos em todo o mundo que sofrem pelo nome de Jesus. Estamos marchando para as pessoas que deitam suas vidas todos os dias para ir à igreja, para possuir uma Bíblia. Dizer até que eles acreditam em Jesus, em alguns países, é ilegal."

Chacon compartilhou com a multidão outra estatística das descobertas do Open Doors USA, observando que no ano passado, houve um aumento de 60% no número de cristãos mortos por sua fé.

"Se os cristãos continuam a ser perseguidos por sua fé, por que essa questão tem tanto silêncio em torno dela?", Perguntou ela. "Por que o mundo permanece em silêncio enquanto os cristãos são alvos e executados por sua fé em Cristo?"

Chacon prometeu que "vamos lembrar de cada cristão que deu sua vida pelo bem do Evangelho e vamos chamar a atenção para todos os cristãos que sofrem sob governos radicais, sob grupos extremistas".

Ela ainda expressou gratidão pelos "bravos pastores desses países que estão realizando serviços subterrâneos da igreja onde eles não sabem se eles vão ser presos depois" e por "os cristãos que continuam a se reunir e falar o nome de Jesus, independentemente das consequências".

"Se os cristãos em outros países podem dar sua vida pelo Evangelho, devemos ser encorajados a permanecer fortes em nossa fé aqui nos Estados Unidos", acrescentou.

A personalidade das redes sociais Jacob Coyne, que estava entre os palestrantes do evento, tem uma paixão por chamar a atenção para a situação dos cristãos em todo o mundo. Ele é o fundador da Stay Here, uma organização que Chacon descreveu como um "ministério de prevenção ao suicídio centrado em Cristo com uma visão de que a Gen Z estará livre do suicídio". Em suas observações, Coyne compartilhou um exemplo real do impacto que o martírio teve na conversão das pessoas ao cristianismo.

"Ouvi a história de um adolescente que estava em um acampamento de jovens na Indonésia e este adolescente estava pegando fogo por Jesus Cristo", lembrou. "Havia cerca de 80 jovens que estavam adorando o Senhor e, de repente, um grupo radical islâmico de extremistas veio e aterrorizou esse grupo de jovens. Um dos homens agarrou esse garoto pela mão, eles o colocaram na frente da multidão e disseram: 'Negue a Cristo e aceite Alá ou morra'."

O menino repetidamente se recusou a negar a Cristo, chamando-se de "soldado no exército de nosso Senhor". Ele morreu depois que os radicais cortaram seus braços. Após a "histeria em massa", os cristãos remanescentes do grupo de jovens escaparam ilesos, o que Coyne atribuiu a um "milagre".

Coyne detalhou como depois de ouvir sobre o que os radicais fizeram com o menino cristão, o governo indonésio "decidiu desligar todo o fornecimento de água, suprimento de alimentos e comércio" da aldeia muçulmana onde o menino cristão foi morto. Os jovens cristãos, no entanto, afirmaram que "não iriam deixá-los (os aldeões muçulmanos) morrerem", e foram de porta em porta na aldeia para expressar seu perdão.

"O que Deus fez naquele momento foi tão poderoso. A maioria desses radicais acabou se convertendo ao cristianismo", acrescentou. "Por quê? Porque essas pessoas escolheram o perdão, como Jesus fez."

Coyne concluiu seu discurso com um apelo para "alinhar nossos corações com os mártires" praticando o perdão."

Allie Beth Stuckey, apresentadora do podcast "Relacionável", também falou no evento onde pediu aos reunidos que "sejam gratos por esse privilégio, por esse direito que temos. Que não só a maioria do mundo não tem, mas para a maior parte da história da Igreja, essa ideia de liberdade de expressão, de liberdade de expressão, de liberdade religiosa, simplesmente não existia."

"Enquanto ainda os temos, mesmo que sintamos que estão sob ataque, temos que tirar vantagem deles", acrescentou. "Temos que usá-los para a glória de Deus, temos que usá-los corajosamente e corajosamente para falar por pessoas que nem sabem qual é o conceito de direito."

Stuckey disse à multidão para "pensar em nossos irmãos e irmãs em Cristo ao redor do mundo" sempre que "somos tentados a segurar nossa língua ou a segurar em compartilhar o Evangelho ou falar o que agora é considerado político, o que é considerado supostamente controverso aqui nos Estados Unidos". Ela então compartilhou uma passagem bíblica de 2 Timóteos 3:12, lembrando aos participantes que "Todos os que desejam viver uma vida piedosa em Cristo Jesus serão perseguidos".

O ativista político esclareceu que os cristãos enfrentarão diferentes graus de perseguição durante seu tempo na Terra, desde a censura e o bullying nos EUA e em outros países ocidentais até a prisão e morte em outros países. Ela implorou à multidão para "orar por aqueles que são perseguidos" e "orar por aqueles que estão presos". Ela ressaltou que "isso não é um tira-out, não é uma saída fácil, a Bíblia nos diz que nossas orações têm um grande poder".

A multidão na Marcha para os Mártires consistia de indivíduos de uma variedade de denominações, idades e regiões do país.

Vários participantes do evento conversaram com a CP sobre suas razões para participar do evento e compartilharam seus pensamentos sobre o estado terrível da liberdade religiosa em todo o mundo.

Mario, de Chicago, Illinois, disse à CP que participou da Marcha para os Mártires para "caminhar com a Igreja perseguida", acrescentando que "é algo em que acredito".

Enquanto a maioria das pessoas que participaram da Marcha para Mártires tinha planejado participar do evento antes do tempo, Rachel Hartley e Meg Jones, ambas residentes do Distrito de Columbia, tropeçaram no comício por acidente.

"Na verdade, estávamos apenas fora para uma caminhada, não sabíamos sobre isso", disse Hartley ao CP. "Somos cristãos, vamos à igreja no Capitólio e estamos animados para ver o que estava acontecendo. Nossa igreja toda semana tem rezado pela igreja perseguida em todo o mundo. Então, acabamos de aproveitar essa oportunidade para nos solidarizarmos com nossos irmãos e irmãs em Cristo e participar da marcha", acrescentou.

Hartley disse que a incerteza enfrentada por seus "irmãos e irmãs em Cristo" no Afeganistão após a retirada das tropas americanas lá "realmente me deu uma certa gratidão e humildade apenas por estar vivendo em um país onde temos a liberdade de proclamar o nome de Jesus e de adorá-lo livremente".

Ellie McFarland, que vem de Maryland, disse que tinha "mártires na minha família e eu realmente me importo com essa causa". Ela lamentou que "ninguém vê isso como relevante; ninguém pensa que os cristãos são perseguidos porque eles acham que a América é o único país que existe.

Enquanto marchava, McFarland carregava uma bandeira do Monte Athos, o "símbolo internacional do cristianismo ortodoxo".

Samantha da Califórnia participou da primeira marcha para os Mártires em Long Beach no ano passado. Ela retornou para a segunda marcha deste ano "em apoio a todos os cristãos em todos os lugares que são perseguidos, que arriscam suas vidas todos os dias para praticar sua fé".

Católica praticante, Samantha ergueu uma placa com uma mensagem direta ao Papa Francisco, proclamando: "Nossa Igreja está em perigo não por causa de passaportes vax, mas porque os cristãos são bombardeados, decapitados, apedrejados, sequestrados, estuprados, desumanizados!"

Ela elaborou sobre suas preocupações em uma entrevista à CP: "Eu não concordo com seu passaporte verde para ir para a Cidade do Vaticano quando cristãos em todo o mundo estão sendo decapitados, bombardeados, mortos, exterminados. Como cristãos, nossas prioridades precisam ser... em ordem.

"Se todos nós apenas nos voltarmos para a fonte da verdade e da luz, que é Jesus Cristo, então nosso mundo seria muito melhor, e muitos de nossos problemas seriam resolvidos simplesmente por nos tornarmos mais fortes em nossa fé", acrescentou.

Michael Bellacicco, um nativo de Connecticut que estuda na Universidade Católica da América, viu a marcha como uma maneira de "estar lá em solidariedade" com os "cristãos sendo perseguidos em todo o mundo".

Ele enfatizou a necessidade de "orar por nossos líderes políticos que eles vêem Cristo" porque "é sempre um processo com nosso governo" em relação à defesa da liberdade religiosa. Bellacicco concluiu sua entrevista com a CP, regozijando-se de que "estamos nos Estados Unidos e somos capazes de fazer isso".

Brian Klotz da Virgínia participou do comício com seus filhos. "Estou aqui para marchar pela Igreja perseguida e aqueles que morreram e especialmente aqueles que estão enfrentando perseguição em ... Nigéria especificamente", disse ele.

Klotz acrescentou que acredita que a perseguição religiosa "vai piorar" após a retirada das tropas americanas do Afeganistão. Mas ele também elogiou o governo Biden por nomear um embaixador internacional da liberdade religiosa e expressou esperança de que o Senado dos EUA assumiria sua nomeação em um futuro próximo.