Um homem indiano caminha fora de uma igreja deserta, enquanto a Índia permanece sob um bloqueio estendido sem precedentes devido ao COVID-19 em 5 de maio de 2020, em Delhi, Índia. | Getty Images/Yawar Nazir

A polícia do estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, prendeu um pastor e outros quatro cristãos sob a lei "anti-conversão" enquanto realizavam uma reunião de oração depois que membros de um grupo nacionalista hindu radical interromperam a reunião e apresentaram uma falsa queixa.

O pastor Richard Benjamin e quatro fiéis, que participaram da reunião de oração na casa de um cristão na aldeia Jharuva, no distrito de Faizabad, passaram cinco dias na prisão antes de serem soltos sob fiança em 14 de setembro, informou o cão de guarda internacional International Christian Concern, com sede nos EUA, no domingo.

"Esta é a terceira vez que fui preso nos últimos 10 anos", disse o pastor. "Os cinco dias que passei na cadeia foram difíceis, pois não conseguimos comida suficiente e o carcereiro nos deu muito trabalho. Eu desmaiei algumas vezes devido à falta de comida.

Durante a reunião de oração em 10 de setembro, cinco ativistas do grupo nacionalista hindu radical Bajrang Dal forçaram-se a entrar na casa, alegando que os cristãos estavam "à força" convertendo pessoas. Eles apresentaram uma queixa policial levando à prisão dos cinco.

Os policiais inicialmente queriam libertar o pastor Benjamin e os outros quatro, mas políticos locais os pressionaram a reservar os cristãos sob a lei anti-conversão recentemente promulgada pelo Estado, disseram fontes ao ICC.

A ICC diz que documentou pelo menos 30 incidentes de perseguição cristã em Uttar Pradesh desde a promulgação da lei anti-conversão em dezembro de 2020.

A lei, que pressupõe que os trabalhadores cristãos "forçam" ou dão benefícios financeiros aos hindus para convertê-los ao cristianismo, afirma que ninguém pode usar a "ameaça" de "descontentamento divino", o que significa que os cristãos não podem falar sobre o Céu ou o Inferno, pois isso seria visto como "forçar" alguém a se converter. E se lanches ou refeições são servidos aos hindus depois de uma reunião evangélica, isso pode ser visto como "incentivo".

Os cristãos representam cerca de 2,5% da população da Índia, enquanto os hindus representam 79,5%.

Vários estados indianos têm leis anti-conversão semelhantes. Embora algumas dessas leis tenham sido em vigor há décadas em alguns estados, nenhum cristão foi condenado por "à força" converter alguém ao cristianismo. Essas leis, no entanto, permitem que grupos nacionalistas hindus façam falsas acusações contra os cristãos e lancem ataques contra eles sob o pretexto da suposta conversão forçada.

O ICC observou anteriormente que os dados populacionais da própria Índia provam que a conspiração de conversões em massa ao cristianismo é uma falsa alegação. "Em 1951, o primeiro censo após a independência, os cristãos representavam apenas 2,3% da população global da Índia. De acordo com o censo de 2011, os dados censitários mais recentes disponíveis, os cristãos ainda compõem apenas 2,3% da população."

A Índia é o 10º pior país do mundo quando se trata de perseguição cristã, de acordo com a Lista de Observação Mundial de 2021 da Open Doors USA. A Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA instou o Departamento de Estado dos EUA a rotular a Índia como um "país de particular preocupação" por se envolver ou tolerar graves violações da liberdade religiosa.

Open Doors USA adverte que desde que o partido nacionalista hindu Bharatiya Janata assumiu o poder em 2014, a perseguição contra cristãos e outras minorias religiosas aumentou.

O grupo relata que "os radicais hindus frequentemente atacam cristãos com pouca ou nenhuma consequência".

"Os extremistas hindus acreditam que todos os índios devem ser hindus e que o país deve se livrar do cristianismo e do Islã", explica um boletim de ocorrência da Open Doors sobre a Índia. "Eles usam violência extensiva para alcançar esse objetivo, particularmente visando cristãos de origem hindu. Os cristãos são acusados de seguir uma 'fé estrangeira' e culpados pela má sorte em suas comunidades."