Roger Stone deixa a Corte Federal após uma audiência de sentença em 20 de fevereiro de 2020, em Washington, D.C. | BRENDAN SMIALOWSKI/AFP via Getty Images

Roger Stone ainda se lembra, em detalhes, do momento em que percebeu que chegaria ao fundo do poço - e do poder da oração.

Em janeiro de 2019, o conselheiro especial Robert Mueller acusou Stone, um agente político veterano, de mentir ao Congresso, de adulterar testemunhas e obstruir a investigação da Câmara sobre a alegação dos democratas de que a campanha de Donald Trump conspirou com a Rússia para vencer as eleições de 2016. A investigação do conselho especial concluiu que não encontrou nenhuma evidência de conluio entre a campanha de Trump e a Rússia.

Stone, 69, manteve sua inocência. Ainda assim, ele foi condenado a 40 meses de prisão e uma multa de 20 mil dólares, quatro anos de liberdade condicional após sua prisão, e 250 horas de serviço comunitário.

Foi, ele disse ao The Christian Post, "em essência, uma sentença de morte."

"Fui incriminado por pessoas más que tinham um motivo político, que fabricaram crimes por mim, me colocaram em um julgamento de show completamente corrompido no estilo soviético, estavam preparados para me enviar aos 68 anos e com um histórico de asma para uma instalação prisional da Geórgia úmida onde o governo insistiu que não havia casos COVID-19, mas o presidente do sindicato dos guardas penitenciários nos garantiu que havia centenas que o governo estava escondendo. Ele provou estar certo", lembrou Stone.

"Eu estava deprimido, com raiva, frustrado, eu estava com medo."

Poucos dias antes de Stone se apresentar à prisão, o então presidente Trump o perdoou.

"Roger Stone já sofreu muito", disse a Casa Branca em um comunicado. "Ele foi tratado de forma muito injusta, assim como muitos outros neste caso. Roger Stone agora é um homem livre!

Foi, stone disse, nada menos que um "ato de Deus".

"Aprendi em primeira mão o poder da oração porque estava condenado", disse ele. "Eu perdi tudo. Meus direitos, minha liberdade de expressão, minha casa, minhas economias, minha habilidade de ganhar a vida, minha voz para me defender. Eu estava sendo linchado enquanto era amordaçado. A única coisa que [eu poderia fazer era] entregar meu problema ao Senhor, e o Senhor revidaria meus perseguidores."

Desde a década de 1970, Stone estabeleceu-se como um acessório na política americana. Consultor político conservador, trabalhou nas campanhas presidenciais de uma série de políticos republicanos, incluindo os presidentes Richard Nixon e Ronald Reagan, o congressista Jack Kemp de Nova York, que foi o candidato a vice-presidente com o senador Bob Dole do Kansas em 1996, e os presidentes George W. Bush e, por último, Trump.

Ele também é uma das figuras mais coloridas da política, conhecida por sua moda chamativa e estilo de entrevista ousado - e a tatuagem de Nixon nas costas. Ele até foi tema de um documentário da Netflix de 2017,"Get Me Roger Stone".

Embora criado em uma casa católica, o autor best-seller do The New York Times reconheceu que ele se afastou da fé em que foi criado por muitos anos, apesar de manter o respeito pelo cristianismo e seus seguidores.

Foram as alegações "fabricadas sem sentido" e "ultrajantes" perpetuadas pela mídia corporativa - "a verdade nunca sai à tona, não importa o quão concisamente você prove isso", disse ele - juntamente com o extraordinário deslocamento de sua sentença de prisão que o obrigou a confessar seus pecados, reafirmar sua fé e buscar o chamado de Deus sobre sua vida.

"Eu sou um guerreiro", disse ele. "Eu fui salvo; Fui poupado por um propósito. Deus me poupou para um propósito maior. Ele tem, acredito, alguma missão para mim, talvez alguma última missão. Então, estou aberto à Palavra de Deus."

Stone credita a influência do falecido evangelista Billy Graham e seu filho, Franklin Graham, por desempenharem um papel fundamental em sua jornada de fé. Ele lembrou de participar de uma cruzada de Billy Graham em Bridgeport, Connecticut, quando jovem e ser atingido pela "eficácia do evangelista como orador".

"Ele foi realmente um dos maiores homens daquele século, o século 20. Ele era aquela força moral poderosa; ele era aquele orador convincente", disse Stone sobre o famoso evangelista.

Mais tarde, o ancião Graham deu uma Bíblia assinada a Stone, algo que ele ainda guarda. Muitos anos depois, foi Franklin Graham, compartilhou Stone, que "mais do que qualquer outra figura" ensinou-lhe que ele poderia ser verdadeiramente livre se ele escolhesse "andar no caminho de Deus".

"Tenho um enorme respeito por pai e filho", disse Stone. "Eu não concordo com nenhum deles sobre tudo, obviamente. Mas fundamentalmente, o importante é que acreditamos no nascimento, morte e ressurreição de Jesus Cristo. Acreditamos no Pai, no Filho e no Espírito Santo."

Stone disse que não tem ilusões sobre o fato de que muitos - particularmente as "elites liberais" - rotularão sua conversão como "falsa" e "proposta de simpatia pública". Mas ele rejeita tais acusações.

"Não importa para mim. Deus sabe o que está em seu coração. Não há como enganar Deus", disse ele.

Embora tenham sido pastores batistas que o trouxeram de volta a Jesus, Stone disse que permanecerá na Igreja Católica, apesar de acreditar que o Papa Francisco é um "comunista" e discordar das opiniões políticas do pontífice.

"Suas opiniões de esquerda, eu acho, são prejudiciais para a Igreja. Essa é apenas a minha visão pessoal. Prefiro ficar e tentar reformar minha própria Igreja do que me juntar a outra seita cristã", disse ele.

Quando se trata de como os cristãos devem votar, Stone enfatizou que "Jesus não é nem republicano nem democrata". Ele observou que os ex-presidentes John F. Kennedy e Harry Truman, ambos democratas, eram ambos "homens justos".

No entanto, Stone afirma que a "velha tradição anticomunista dentro do Partido Democrata não existe mais", acrescentando: "Portanto, você tem um partido agora dominado pelas ideias de socialismo ou comunismo, mas no mínimo, autoritarismo. Autoritarismo não reconhece o Senhor. O autoritarismo não permite a livre prática da religião de nossa escolha."

"Nem todos os democratas são maus e corruptos, apenas a grande maioria deles", acrescentou.

Em vez de se concentrar em republicanos versus democratas, Stone aconselhou olhar para os indivíduos como "insiders versus outsiders". Ele disse acreditar que o país está enfrentando uma "luta épica entre o bem e o mal, entre a escuridão e a luz, entre os piedosos e os sem Deus".

Os cristãos, disse ele, são sem dúvida "forasteiros".

"Somos censurados, desesportados, nossas comunicações são controladas, nossas opiniões são ridicularizadas como contos de fadas arcaicos. As elites zombam de nós", disse Stone.

"Estamos agora do lado de fora", enfatizou. "Exorto as pessoas a estudar com muito cuidado, individualmente e votar seus valores cristãos. Votem seus valores constitucionais. A Constituição em nossa forma de governo está enraizada em nossa crença em Jesus Cristo. É com nosso dinheiro. eles gostariam de tirá-lo, mas até agora, eles não foram capazes de fazê-lo.

Embora ele encontre conforto em sua fé, os problemas de Stone não acabaram. Ele continua enfrentando processos enquanto sua esposa de três décadas, Nydia, está lutando contra o câncer estágio quatro. Ele lançou um "Fundo de Apoio à Família" que permite que seus apoiadores doem a ele e sua esposa para cobrir seu "aluguel, comida, despesas médicas, seguro, gasolina e as despesas mais básicas de vida".

"Eu não posso imaginar estar neste planeta sem minha esposa. Ela era a minha rocha; ela foi a única que, nos dias mais sombrios da minha provação, disse: 'Mantenha a fé no Senhor, o Senhor vai libertá-lo. O Senhor certamente não irá abandoná-lo. E ela estava certa", disse ele.

Quando se trata daqueles que tentaram destruir sua vida e bem-estar, Stone disse que ele reza "eles ficam esclarecidos sobre a falsidade do que estão dizendo sobre mim".

Ainda assim, ele toma "grande conforto" em hebreus 10:30, que diz: "Porque conhecemos Aquele que disse: "É meu vingar; Eu vou retribuir", e novamente, "O Senhor julgará seu povo." É uma coisa terrível cair nas mãos do Deus vivo."

"Todos aqueles que tentaram enterrar a mim e à minha esposa, todos aqueles que tentaram nos destruir por motivos políticos, não porque fizemos algo errado, mas por motivos ideológicos e políticos, o Senhor cuidará deles no devido tempo. A justiça virá até eles. Não é mais algo com que tenho que me preocupar", disse Stone.

"Eles têm um problema muito mais poderoso e consciente. Jesus Cristo nosso Senhor."