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Um novo programa de jovens lançado pelo Conselho de Missões Batistas da Geórgia está trabalhando ao lado de igrejas para ajudar adolescentes que se sentem chamados ao ministério a superar barreiras sociais, emocionais e pessoais para responder ao chamado de Deus em suas vidas.
Fundada no início de 2021, a The Called to Ministry Initiative oferece mentoria para adolescentes de 14 a 18 anos que se sentem chamados a serem pastores, evangelistas ou líderes do ministério.
Até agora, cerca de 12 a 15 adolescentes estão participando do programa online desde sua criação.
"Há muitas vagas para pastores jovens e líderes de ministério que não estão sendo preenchidas, e percebemos que não estamos desenvolvendo adolescentes para entrar no ministério o suficiente", disse Chris Trent, que trabalhou para o Conselho de Missões Batistas da Geórgia nos últimos nove meses como líder do ministério do Catalisador da Próxima Geração, ao The Christian Post.
"Queríamos ajudar a desempenhar um papel na colocação de um fim nisso. Sou um produto de mentores que foram antes de mim para me ajudar a me tornar quem sou hoje, então também sou apaixonado por mentoria."
Os dados mostraram que a Geração Z não está em grande parte engajada nas Escrituras, mas ansiosa por mentores, incluindo líderes religiosos, para investir em suas vidas.
As reuniões para o programa, realizadas ao longo do Zoom uma vez por mês para sessões de uma hora de duração, fornecem aos adolescentes respostas a perguntas sobre várias vocações do ministério à medida que se envolvem em conversas sobre temas espirituais e ministeriais.
Os líderes do ministério mapearam 11 tópicos fundamentais que eles dizem ser essenciais para alguém entrar no ministério para se desenvolver em suas vidas. A cada reunião, um novo tema é abordado.
Todo aluno que participa do programa é responsável por encontrar seu próprio mentor do ministério — seja um pastor ou alguém que entenda os componentes que vão para liderar um ministério em tempo integral ou meio período.
Além de participar das sessões do programa, os adolescentes devem se reunir com seus mentores uma vez por mês para discutir melhor o tema discutido na sessão do programa de cada mês.
Trent disse que o objetivo é ajudar os adolescentes a superar e enfrentar quaisquer obstáculos que possam atrasá-los ou impedi-los de cumprir seus chamados para entrar no ministério.
Existem várias barreiras que os adolescentes chamados ao ministério podem enfrentar, como sentir-se pária entre os pares, ter medo de perseguir a vocação, falta de compreensão da vocação e falta de orientação ou apoio na busca de uma chamada em tempo integral ou meio período ministério.
"Entrar no ministério não é muito comum", disse ele. "É contracultural e não é como se as escolas públicas ssem lidar com isso como algo que os jovens deveriam ter como objetivos de carreira."
"Não estou dizendo que todas as igrejas são assim, mas não é tão comum as igrejas ajudarem a orientar os jovens sobre responder a um chamado ao ministério", acrescentou Trent. "E outras vezes, os adolescentes são os únicos em seus grupos de amigos considerando essa vocação, que também apresenta desafios."
Muitas igrejas pararam de pedir aos seus jovens que considerassem um futuro no ministério e, em alguns casos, os membros da família são uma barreira na busca de responder ao chamado de Deus, de acordo com Trent.
"Muitas igrejas pararam de chamar os chamados", disse ele. "Às vezes, os pais podem ser um obstáculo - não necessariamente porque são contra seus filhos entrarem no ministério, mas porque ocasionalmente não entendem o que é chamar."
Dúvida e medo também são causas que podem descarrilar ou atrasar o desejo de um jovem de seguir uma carreira no ministério como um jovem adulto, disse Trent.
"Se um adolescente sente um chamado, mas não tem ninguém ou qualquer recurso para entender sua vocação e não sabe para que escola ir ou o que é importante fazer, ele pode encontrar um obstáculo de dúvida ou medo", disse ele.
"Muitas vezes, as pessoas que têm essa vocação não entram nela até muito mais tarde, devido à dúvida sobre se são qualificadas o suficiente ou temem se trabalhar no ministério será capaz de lhes proporcionar estabilidade financeira e conforto suficientes. E assim, queremos desafiar isso e fazer com que os adolescentes se aproximem da dúvida e do medo de frente para que possam atender ao chamado."
O programa discute o que significa estar no ministério e como se preparar para a convocação.
Trent disse que aceitou Cristo como seu Salvador no último ano do ensino médio em 1987. Ele disse que responder ao seu chamado ao ministério não veio sem a orientação de seu pastor jovem na época.
"Eu nem sabia que o ministério poderia ser uma carreira até que meu pastor jovem me ajudou a entender o que fazer para me preparar para o chamado", contou Trent. "O primeiro exemplo de uma relação de mentoria é Jesus e como Ele orientou seus 12 discípulos. Além disso, as Escrituras mostram como Paul levou Timothy através da mentoria. Em qualquer carreira, é importante ter pessoas para mostrar as cordas e alcançar metas."
Sob a direção de seu pastor, Trent frequentou uma instituição privada, a Universidade Batista de Mobile, no Alabama, e mais tarde participou do Seminário Teológico Batista do Sudoeste no Texas para uma escola de seminários.
"Não achamos que estamos resgatando adolescentes porque não há nenhuma orientação que exista lá fora. Em cada igreja, há alguém que pode ajudar um jovem a navegar o que significa estar no ministério", disse ele.
"E é por isso que os encorajamos a encontrar um mentor. Porque sabemos que isso existe."
Ele disse que a Iniciativa Chamada ao Ministério é apenas um "ponto de partida" para incentivar os jovens a alcançar os mentores em sua igreja.
"Muitos adolescentes não sabem por onde devem começar quando são chamados", disse Trent. "Estamos trabalhando ao lado das igrejas para esta missão para ajudar esses adolescentes a começar a navegar em seus chamados."
O ministério também ensina aos adolescentes que "líderes de ministérios e pastores são mantidos a um padrão mais alto no Corpo geral de Cristo".
"Uma de nossas lições fala sobre ter um plano de ministério, como eles vivem atualmente sua vida, se preparando para a chamada e como eles passam tempo com o senhor", disse Trent.
Trent espera expandir o ministério para estudantes universitários e jovens adultos na casa dos 20 anos e oferecer aos participantes oportunidades de fazer networking e se envolver em experiências práticas de ministério.
"Esperamos ajudar mais jovens idosos que se sentem chamados ao ministério e estamos conversando sobre como fazer isso", concluiu. "Esperamos eventualmente conectar os participantes às igrejas para permitir que eles tenham conexões adicionais e oportunidades de servir."