Os membros da família da pastora Verlyn Strenge estendem o perdão a David Nelson no Tribunal do Condado de Clearwater em 14 de novembro de 2021. | Captura de tela: WDAY ABC

A família e a congregação de luto de um pastor de Minnesota que morreu depois que um motorista bêbado bateu na traseira de seu carro estendeu o perdão ao homem responsável pela morte do clérigo, atordoando um tribunal inteiro.

Em novembro de 2020, David Nelson, de 58 anos, estava indo a quase 120 km/h em uma zona de 30 mph com um teor de álcool no sangue de 0,267 quando sua picape bateu na traseira do Jeep de Verlyn Strenge, de 69 anos, na Rodovia 92, informou o The Legal Advocate.

Strenge, o pastor de longa data da Primeira Igreja Batista em Clearbrook, foi morto no acidente, e sua esposa ficou gravemente ferida.

Na audiência de Nelson em 14 de novembro, onde ele foi condenado a quase três anos de prisão por homicídio veicular, a família e a congregação de Strenge compartilharam palavras de perdão — o tema do último sermão do pastor antes de morrer, informou a WDAY.

A viúva, a filha e o filho de Verlyn foram até Nelson para abraçá-lo depois de ouvir. Disseram-lhe que o perdoaram e que o rezariam por ele e sua família. Eles enfatizaram que ele precisa se perdoar.

"Nós fomos perdoados tanto; como poderíamos não perdoá-lo", disse o membro da igreja Rick Moore .

"Nós o perdoamos, Sr. Nelson", disse a filha de Strenge, Jayme Nelson. "Por mais difícil que tenha sido no início, queremos que saibam que temos rezado por você no último ano porque sabemos que sua vida foi impactada pelo maior erro de sua vida."

O juiz Eric Schieferdecker disse que o ato de perdão era algo que ele nunca tinha visto antes. A procuradora katy Lorsbach foi levada às lágrimas pela reação.

De acordo com os policiais, o acidente de 2020 ocorreu depois que Nelson consumiu bebidas mistas durante a caça. Um chefe de bombeiros local estava seguindo a picape de Nelson depois de ligar para o 911 para dizer que seu veículo estava dirigindo carros fora da rodovia.

"Quando ele chegou bagley, ele era imbatível. E nos momentos finais, antes de bater no veículo, seu pé estava preso no acelerador. A caixa preta no veículo mostrou desde que ele entrou no cruzamento até o momento em que seu caminhão foi desativado, ele nunca tirou o pé do acelerador", disse o promotor Lorsbach.

Na audiência, Nelson se desculpou por suas ações: "Agradeço muito o aspecto do perdão do que eles trouxeram à tona. Decidi hoje que não ia pedir", disse ele.

Strenge, que pastoreou a Primeira Igreja Batista por 25 anos, foi descrito como um "aluno dedicado aos ensinamentos da Bíblia".

"Ele leu através da Bíblia pelo menos 6 vezes por ano e cometeu muitos versos à memória", diz seu obituário. "Seu amor por Cristo ajudou a levantar inúmeras comunidades e pessoas necessitadas. Verlyn fez inúmeras viagens à Ucrânia para ajudar com os acampamentos do Dia da Juventude em uma igreja irmã. Sua forte fé e amor pela viagem levaram ele e sua esposa à Jordânia e Israel em 2020. Esta viagem foi um destaque precioso na vida de Verlyn.

"Verlyn deu amor e energia sem fim para as comunidades e pessoas que ele serviu. Presidiu inúmeros casamentos, batizados, eventos de vida e funerais. Ele estava lá para famílias em crise e tempos de luta, e em tempos de celebração e triunfo.

Após sua morte, dezenas de pessoas postaram homenagens ao pastor, compartilhando como ele impactou suas vidas.

"Verlyn foi um herói para nós e para muitos. Obrigado à família Strenge por compartilhar este grande homem de Deus conosco e todos aqueles cujas vidas ele tocou. Temos memórias preciosas", escreveu um apoiador.

"Eu encontro coragem olhando para sua vida de amor e testemunha do Evangelho. Eu o ouço dizendo escrituras na minha cabeça e eu me lembro das longas horas que ele colocava diariamente para ler a Palavra de Deus. Ele é um herói da fé para mim e para muitos", escreveu outro