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No início da década de 1990, um jovem dentista chamado John Cranham e sua esposa Kim queriam começar uma família, mas estavam tendo problemas para engravidar. Então, algo aconteceu. Kim trabalhou com bebês doentes e prematuros em um hospital local e se apaixonou por um de seus pequenos pacientes, Cornell – vítima do uso de drogas de sua mãe. Kim queria trazer Cornell para casa, embora John não estivesse lá ainda.
'Era um lugar muito assustador para mim'
"Eu tinha ido a essa unidade. Era um lugar muito assustador para mim. Eu não gostava de ir lá", lembrou o Dr. John Cranham, autor de The Cornell Effect. Muitas dessas crianças, você sabe, nunca saíram, mas milagrosamente, Cornell começou a respirar sobre seu desabafo um dia e, em seguida, dois dias depois, Kim descobriu que agora ele ia ser transferido para um lar para crianças profundamente. E foi quando ela veio até mim um dia e disse: 'Acho que estamos passando por tudo isso porque ele é, você sabe, nós deveríamos trazê-lo para casa.'
John e Kim passaram por um extenso treinamento para cuidar de Cornell e limpar sua traqueia por conta própria. Ainda assim, os médicos avisaram que não seria fácil.
"E eu me lembro que eles disseram, você sabe, ele nunca vai andar ou falar e ele provavelmente nunca vai te amar como uma criança normal iria te amar. E então ela disse: 'Você sabe, nós admiramos o que você está fazendo, mas quando você chegar ao ponto em que você sente que esgotou todos os seus recursos, nós vamos ajudá-lo a encontrar um lugar para colocá-lo'", lembrou John.
Apesar das probabilidades, Cornell prosperou sob seus cuidados. Mas sua saúde severa tornou seu futuro incerto. Enquanto isso, outro bebê estava a caminho.
Pouco antes de trazer Cornell para casa, Kim descobriu que estava grávida de sua primeira filha, Kaitlyn. Cornell e Kaitlyn ficaram conhecidos como "os gêmeos". Kaitlyn Cranham, agora dentista, lembra-se do "momento do playground" que ela percebeu pela primeira vez que ela e Cornell não tinham a mesma cor.
"O que você quer dizer, ele é negro?"
"Estamos literalmente prestes a descer o escorregador e (esse garotinho) parou e disse: 'como ele é seu irmão, ele é negro?' E eu disse: "O que quer dizer? O que quer dizer com ele é negro? E sim, então tivemos uma conversa quando chegamos em casa naquela noite com meus pais", lembrou.
À medida que o desenvolvimento físico e emocional de Cornell progredia, ficou claro que ele precisaria de mais várias cirurgias para reconstruir sua traqueia e remover a traqueia para que ele pudesse falar e respirar por conta própria.
"Ele encarou a morte bem na cara e tomou a decisão de viver, como lutar mais do que eu já vi alguém lutar. E então eu acho que fica com ele", disse John.
Treinamento para o Ironman
Quando Cornell tinha cerca de 7 anos, John decidiu treinar para a competição ironman que inclui um nado de 2,4 milhas, 112 milhas de bicicleta e corrida de 26 milhas. Cornell, apesar de suas próprias limitações físicas, tornou-se o amigo de treino diário de seu pai.
"E eu meio que pensei que seria quando eu estava correndo pelo bairro, mas ele literalmente correu, andou de bicicleta quase todas as milhas que eu corri. E isso foi especial. Então, quando eu fiz isso e eu terminei, ele estava lá sobre a marca de meia milha e correu comigo.
John diz que a habilidade de Cornell de dar 100% sem reclamar enquanto sempre vê o melhor em si mesmo e outros é apenas algo com que ele nasceu. "As pessoas dizem o tempo todo como, bem, você ensinou-o a ser assim. Não o ensinamos a ser assim. E isso é, isso é uma espécie de quero dizer, parte do dom é que eu acho que ele me ensinou a ser mais assim.
Hoje, quando se aproxima dos 30 anos, Cornell dirige seu próprio carro, ajuda no consultório odontológico de seu pai, é um grande fã de esportes da Virginia Tech, e adora ir à igreja.
"Eu sempre rezo todas as noites e rezo de manhã em minha viagem para o trabalho", disse Cornell.
Cornell diz que sua fé em Deus foi o que o ajudou a nunca desistir.
"Eu continuei lutando, eu não queria morrer. Eu queria viver e queria inspirar outras pessoas e dar-lhes esperança, graça e amor a Jesus", disse ele.