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Quando o Estado Islâmico tomou Raqqa em 2014, cristãos e outras minorias que viveram na cidade síria por gerações pagaram um preço alto. Muitos foram mortos e milhares fugiram. Agora que o ISIS foi derrotado lá, as pessoas estão recolhendo as peças e fazendo o seu melhor para retomar a vida normal.
Antes da guerra civil de 10 anos na Síria, milhares de cristãos armênios e sírios viviam aqui em Raqqa, e muitos frequentavam as duas principais igrejas cristãs da cidade. Em seguida, o ISIS tomou Raqqa e fez da cidade sua capital, forçando a maioria dos crentes a fugir. Aqueles que ficaram enfrentaram brutalidade na forma de decapitações, crucificações e escravidão sexual.
As Forças Democráticas Sírias apoiadas pelos Estados Unidos acabaram derrotando o EI em 2017, abrindo a cidade para ajuda humanitária. Quando o grupo de ajuda chamou os Rangers livres da Birmânia chegaram pela primeira vez a Raqqa, a cidade estava em ruínas. A antiga Igreja Armênia dos Quarenta Mártires era apenas uma concha de um edifício.
Dave Eubank, fundador dos Free Burma Rangers, disse em um vídeo na época: "São quatro de fevereiro de 2018 em Raqqa, e este é o resto de uma das igrejas em Raqqa, e nossa oração é que ela se reerguerá. Obrigado por orar."
Deus respondeu a essas orações, e agora um novo prédio está no lugar. O pastor americano Tae Pae, da Igreja Comunitária Grace, em Fulton, Maryland, ajudou a fazê-lo.
"Sou amigo de David Eubank, e ele me disse que estava indo para o Iraque e síria e eu perguntei se ele tinha alguma necessidade. E um deles estava particularmente reconstruindo a igreja na Síria, e isso capturou meu coração e eu queria fazer parte disso", disse o pastor Tae.
Sua igreja arrecadou $60.000 para ajudar a reconstruir as instalações da igreja. Este ano, Tae chegou a vir à Síria para vê-lo rededicado, e a CBN News também pôde visitar o local.
Antes do ISIS assumir Raqqa em 2014, havia cerca de 150 famílias que costumavam frequentar esta igreja. Agora só restam 12 crentes cristãos aqui. Mas o edifício foi reconstruído, e com a ajuda dos Patrulheiros Livres da Birmânia e muitas pessoas que doaram dinheiro, este remanescente de crentes foi capaz de rededicar seu novo edifício a Deus e rezar para que Ele enviasse mais crentes para encher os bancos.
Um homem armênio nos disse: "Depois de muitos anos, finalmente podemos voltar a ser armênios. Sinto que sou um novo cristão de novo. Louvado seja Deus, agora temos um lugar para vir e adorar e fazer o sinal da cruz!"
Este repórter da CBN News visitou a praça agora liberada onde o ISIS notoriamente dirigiu e fez donuts em seus tanques. O ISIS também costumava decapitar suas vítimas e colocar a cabeça em uma escultura bem aqui, e não foi há muito tempo. Enquanto as pessoas aqui estão aliviadas por o ISIS ter ido embora, parte do medo permanece.
As ameaças permanecem com células terroristas ainda operando na cidade. Na noite em que visitamos, um carro-bomba explodiu a poucos quarteirões da igreja. Mesmo assim, os moradores daqui continuam otimistas.
O comandante Aram Hanna, um cristão armênio, nos disse: "Somos poucos em Raqqa, mas é algo... um milagre para nós nos vermos juntos novamente. Somos 12 pessoas, sim, mas somos potência, somos forças, temos um ao outro e vamos começar de novo."
Por sua vez, os Patrulheiros Livres da Birmânia continuam a ajudar o povo do norte da Síria, trazendo o amor de Jesus na forma de distribuições de alimentos e jogos para as crianças.
Um professor sírio chamado Abu disse: "Toda a aldeia está feliz por você vir porque você fez seus filhos felizes e você os apoia espiritualmente."
Os Rangers dão a Deus toda a glória pelo que ele está fazendo aqui.
Eubank explicou: "Foi assim, é assim que é agora. Obrigado a todos vocês irmãos e irmãs de Jesus na América que rezaram para que isso acontecesse, e pessoas de todo o mundo que rezaram. Obrigado. Olha o que aconteceu. Olha o que Deus fez!"