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| (Foto: Casa Branca / Domínio Público) Neil Gorsuch foi empossado como o 113º Juiz da Suprema Corte durante uma cerimônia em 10 de abril de 2017. |
Na terça-feira, a Suprema Corte rejeitou um pedido de sustentação oral em um caso provocado por um par de ministros contra a cidade de Fredericksburg, na Virgínia. O caso "Nova Vida em Cristo Igreja v. A cidade de Fredericksburg foi arquivada por Josh e Anacari Storms e girou em torno de se os dois podem reivindicar uma isenção fiscal para sua residência.
De acordo com o Christian Post, o casal Storms são ministros universitários que ministram para estudantes na Universidade de Mary Washington em Fredericksburg, Virgínia. Eles também hospedam estudos bíblicos e eventos de adoração. Ao buscar um status de isenção fiscal para uma paróquia, no entanto, as autoridades municipais de Fredericksburg disseram que as Tempestades não "se encaixam na classificação exata de um ministro de acordo com a Igreja Presbiteriana na América, que inclui um requisito a ser ordenado e uma proibição da ordenação feminina", revelou o relatório.
O juiz da Suprema Corte dos EUA Neil Gorsuch, no entanto, abriu exceção à alta corte do país negando o recurso em uma dissidência escrita. O juiz argumentou que o casal Tempestades deveria ter sido elegível para a residência isenta de impostos.
"A igreja tentou explicar que a Cidade entendeu mal suas tradições e práticas. A igreja respondeu que, sim, as mulheres podem e servem como ministros", escreveu o juiz Gorsuch em sua dissidência. "Ele reconheceu que 'para entregar sermões' um ministro em sua tradição deve ser ordenado, mas nada em suas regras ou o Livro da Ordem da Igreja 'proíbe uma igreja particular de contratar ministros para servir como mensageiros e professores da fé' sem ordenação."
O juiz Gorsuch também apontou para o governo da Virgínia, escrevendo que a cidade "continua a insistir que as regras religiosas de uma igreja estão 'sujeitas à verificação' por funcionários do governo".
O juiz Gorsuch disse que concederia a petição e reverteria sumariamente porque, de acordo com a Primeira Emenda da Constituição, os juízes não podem "submeter" crenças religiosas "à verificação". Ele acrescentou que o tribunal tem "falado claramente e consistentemente por muitos anos".
Apesar do caso ser "pequeno", o juiz Gorsuch disse que vai "corrigir" a decisão anterior e ressaltou como os "esforços do governo para 'sujeitar' crenças religiosas à 'verificação' não têm lugar em um país livre".
Em agosto de 2021, o First Liberty Institute, Christian Legal Society e Gibson, Dunn & Crutcher LLC apresentaram uma petição à Suprema Corte em nome da Igreja New Life in Christ em resposta à recusa da Suprema Corte da Virgínia de ouvir a queixa das Tempestades contra a cidade por negar-lhes o status de isenção fiscal.
De acordo com o Free Lance-Star, John Rife, da Taxing Authority Consulting Services, que defendeu a cidade de Fredericksburg no caso, argumentou que, de acordo com a lei da Virgínia, a cidade pode fornecer isenção fiscal para a própria residência do ministro da igreja, "nem todas as residências que uma igreja pode possuir". Ele argumentou: "Cabe à igreja, como qualquer outro contribuinte, fornecer as provas para apoiar seu pedido de isenção fiscal."
A cidade argumentou ainda que o casal tempestades não são ordenados nem desempenham tarefas como a Ceia do Senhor ou o Batismo. Como a Suprema Corte se recusou a ouvir o caso, a igreja é obrigada a continuar pagando a conta anual de 4.589,15 dólares sobre o imposto sobre a propriedade.
O CEO do First Liberty Institute disse que foi uma "farsa" e é "perigoso" para um governo "determinar a teologia e dizer a uma igreja que é ou não um ministro".