Um número crescente de americanos estão perdendo sua religião.

Números recentes mostram oração diária, presença na igreja, e o número de cristãos auto-proclamados estão todos em declínio. Parte dessa tendência inclui o crescente número de pessoas sem afiliação religiosa – chamados de "nenhums" religiosos.

Em 2021, o Pew Research Center descobriu que os cristãos auto-identificados compõem 63% da população dos EUA, uma queda de 75% há apenas 10 anos. A maior parte desse declínio está acontecendo entre os protestantes, caindo 10 pontos na última década, enquanto o catolicismo permanece relativamente inalterado. Durante o mesmo período, o pesquisador Gregory Smith diz que o número de "nenhum" religioso quase quadruplicou desde que a Pew Research começou seu estudo de Paisagem Religiosa em 2007.

"Quando perguntamos às pessoas sobre sua identificação religiosa: protestante, católico, mórmon, cristão ortodoxo, judeu, muçulmano, budista, hindu, ateu, agnóstico, outra coisa ou nada em particular – os "nenhums" religiosos são aquelas pessoas que respondem a essa pergunta descrevendo-se como ateus, agnósticos ou 'nada em particular'", disse Smith.

Os "nenhums" religiosos representam atualmente cerca de 3 em cada 10 adultos americanos ou 29%. Esse número subiu para 10% nos últimos 10 anos. Smith diz que essas mudanças secularizantes não mostram sinais de mudança ou desaceleração.

"Uma coisa sobre essa tendência é que ela é muito ampla", diz Smith. "Os 'nenhum' religiosos estão crescendo entre homens e mulheres – eles estão crescendo entre os graduados da faculdade e aqueles com menos escolaridade. Eles estão crescendo em todas as regiões do país. À medida que os americanos mais velhos envelhecem e começam a morrer, eles estão sendo substituídos por uma nova geração de jovens adultos que está chegando à idade com níveis muito mais baixos de apego à religião do que seus pais e avós antes deles. Então essa é uma grande parte fundamental do que está acontecendo."

Outro indicador de que os americanos estão ficando menos religiosos inclui a oração. Menos da metade dos adultos rezam diariamente. 30% dizem que raramente rezam ou não.

Ainda assim, 4 em cada 10 adultos dizem considerar a religião "muito importante" em suas vidas.

Matt Chandler, o pastor líder da Village Church e presidente da Acts 29 Church Planting Network, diz que os dados são assustadores porque são marcados por uma geração de ex-crentes que cresceram na igreja.

"De alguma forma, sentimos falta deles", disse Chandler. "Não conseguimos prepará-los para viver no mundo em que sua vida está acontecendo agora... Acho que a igreja precisa ser dona de um trabalho ruim disciplinando a próxima geração. Nós colocamos muito peso em talvez entretê-los, mas (não) realmente ajudá-los a entender a beleza, profundidade e riqueza das escrituras, e o que significa ser leal a Jesus Cristo."

Para entender melhor as razões pelas quais alguém deixaria sua fé, conversamos com Jon Steingard, ex-vocalista do Hawk Nelson, uma banda canadense de rock cristão. Sua decisão reflete a mudança da paisagem religiosa da América.

"Qualquer um que deixe qualquer tipo de comunidade religiosa – eles têm que descobrir como se manter juntos e também como encontrar seu caminho no mundo, e isso não é realmente tão fácil de fazer", disse Steingard. "Vejo o valor nessas práticas religiosas, mesmo que eu não acredite nas reivindicações metafísicas do cristianismo ou de qualquer outra religião – eu me tornei mais apreciativo de algumas das práticas e como elas podem (positivamente) impactar sua vida."

Steingard, cujo pai e sogro são ambos pastores, anunciou sua descrença em Deus no Instagram no auge da pandemia. Seu anúncio enviou ondas de choque por toda a comunidade da música cristã. Ele disse que as pessoas que deixam uma tradição de fé tendem a se concentrar nos aspectos negativos dessa tradição.

Steingard disse que acha que há três razões recorrentes pelas quais as pessoas deixam a fé: crenças diferentes sobre os direitos dos homossexuais, apoio fracassado a questões de justiça social e plataformas políticas usando a fé para avançar certas agendas polarizadoras.

"Muitas tradições religiosas oferecem um propósito de vida embutido", disse ele. "Para os 'nenhums' religiosos da América, não há propósito de vida prescrito. Então, para alguém como eu, foi uma jornada de descobrir o que eu valorizo: quais são minha família e as pessoas na minha vida. E (estou focado em) fazer com que eu e a família nos tornemos estáveis o suficiente para que possamos nos tornar uma força estabilizadora para os outros."

Pastores prolíficos veem a ascensão de "nenhum" religioso como uma oportunidade de inovação em torno do evangelismo. Matt Chandler está trabalhando para semear sementes de esperança através de seu ministério de plantio da igreja. Para incentivar o apoio, ele planeja financiar cada novo plantador de igrejas que faz parceria com a Rede Atos 29, até US $ 50.000. Hoje, a rede apoia mais de 700 igrejas em 50 países.

"Há duas forças em jogo aqui – você tem o reino de Deus e você tem o reino das trevas", disse Chandler. "E eu acho que o que você está vendo é um colapso de discipulado robusto por um longo período de tempo. Não é uma grande igreja que ameaça os portões do inferno, são 1.000 pequenas luzes na escuridão que compõem o calor no evangelho. Então eu quero ser sobre derramar nisso e dar a minha influência, tempo e dinheiro para isso.

Chandler e outros permanecem destemidos pelo realinhamento religioso da América. Eles ainda vêem um terreno fértil para a divulgação de "nenhum" e outros – e para o crescimento entre os crentes professantes através do discipulado cristão genuíno.