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| Pastor Michael Phillips | Cortesia Jessica Kopach |
Com quatro gerações de pregadores antes dele, o pastor Michael Phillips sabia quando era garoto que "tornar-se pastor estava em seu DNA". Mas o que ele não previu era o longo e doloroso caminho que ele teve que viajar antes de entrar no púlpito.
Crescendo no início da década de 1980 no bairro de Park Heights, em Baltimore, Maryland, uma área que foi fortemente influenciada pela violência de gangues e crime, Phillips lembra que ele não tinha muitos modelos positivos em sua comunidade para admirar após a morte chocante de seu pai aos 12 anos.
Em entrevista ao The Chrisitan Post, Phillips, que agora trabalha com a Fundação T.D. Jakes, disse que encontrou mentores dentro de sua família próxima e extensa.
O bisavô de Phillips, tia, avós, pais e muitos outros parentes eram pregadores cristãos. Ele disse que seu pai pastor e sua mãe cristã eram seus heróis porque o ensinaram a orar, ter fé em Deus e lutar pelo seu melhor em todos os seus esforços, seja social, emocionalmente, academicamente ou atlético.
Uma piada entre os parentes de Phillips sobre sua família é: "Ou você é um pregador ou um problema." Mas depois de uma série de perdas quando menino e adolescente, Phillips se afastou de Deus e vendeu drogas para ganhar dinheiro, o que acabou por deixá-lo na cadeia.
Phillips, 47, detalhou seus problemas e como ele encontrou seu caminho de volta à fé cristã e se tornou um pastor em seu novo livro Wrong Lanes Have Right Turns.
Como pastor por 19 anos, Phillips fundou a Kingdom Life Church em Baltimore Ocidental, que cresceu para mais de 3.000 membros. Ele agora trabalha como diretor de engajamento e cumprimento da Fundação T.D. Jakes, uma fundação de caridade fundada pelo pastor da megaigreja de Dallas, T.D. Jakes.
"O título 'Wrong Lanes Have Right Turns', é realmente uma maneira maravilhosa de falar sobre redenção, restauração e recuperação", disse Phillips.
"Independentemente de qual pista você se encontra, há sempre uma curva à direita. E mesmo que seja a pista errada nesse momento, você ainda pode fazer uma curva precisa ou a volta adequada em sua vida."
"E assim, para mim hoje, ainda soa verdadeiro que as decisões na minha frente, as coisas que eu quero realizar, as coisas que eu quero fazer na minha vida agora para afetar a mudança muitas vezes significará ter que me colocar na proximidade de pessoas que estão na pista errada, ", continuou ele. E é minha esperança que eu também possa ajudá-los pessoalmente a fazer uma curva à direita.
Phillips conhece T.D. Jakes desde 2017 e tem trabalhado com a fundação do pastor para ajudar pessoas que foram encarceradas a se acostumarem com a sociedade após sua libertação das prisões.
Em seu livro, Phillips escreve sobre a primeira perda significativa que ele experimentou. Aos 12 anos, o pai de Phillips morreu repentina e inesperadamente no verão de 1986 depois de desenvolver um coágulo sanguíneo que viajou de sua perna para seu cérebro, causando um derrame e um ataque cardíaco fatal.
Após a morte e o funeral de seu pai, Phillips admite que seu sonho de se tornar pastor e seguir os passos de seu pai diminuiu quando ele culpou Deus pela morte de seu pai.
"Meu pai era meu herói. Ele era um modelo de masculinidade e sucesso para mim. Ele foi a primeira pessoa a me mostrar como é o sucesso na minha cor. Ele era realmente o coração da nossa família", disse Phillips.
"Quando jovem, meu pai era quem eu amarrava minha identidade para me ajudar a entender quem e o que eu era. E quando ele morreu, perdi meu senso de si mesmo e meu guia para navegar na incerteza. Ele era tudo para mim e um ser humano incrível. Quando penso nele agora, sou capaz de ver ainda mais o quão incrível ele era."
Phillips escreveu que seu pai sempre lhe disse: "ninguém mais tem sua impressão digital. Ninguém mais tem o seu propósito", e "[n]othing é impossível para eles [que] acreditam." Seu pai também lhe disse: "sua vida é mais importante do que a carga que você carrega."
"Quando alguém sofre perdas, há toda uma lista de coisas que acontecem em seu coração e mente. Nossa alma está sempre procurando um lugar para se ancorar. Eu ancorei o meu com raiva", lembrou Phillips.
"Eu estava enfurecido, e ninguém poderia fornecer uma resposta para o porquê ele passou. A resposta era simples: meu pai estava acima do peso e ele não cuidava do corpo e tinha um derrame", acrescentou Phillips em entrevista ao CP.
"Mas naquela época, eu estava com raiva e culpava Deus porque meu pai tinha sido arrancado, e parte de mim foi arrancada. ... Foi tristeza mais do que raiva que eu senti. Mas aos 12 anos, eu não sabia como processar essas emoções."
Anos mais tarde, aos 18 anos, enquanto estudava na Universidade de West Virginia com uma bolsa de basquete, Phillips se envolveu em um acidente de carro que o fez quebrar sua fíbula e tíbia. Ele também quebrou vários dedo dos dedo e machucou o tendão de Aquiles. Após o acidente de carro, Phillips soube por seus médicos que nunca mais poderia praticar esportes devido aos seus ferimentos. Ele também perdeu sua bolsa de basquete.
Phillips e um amigo estavam enfrentando circunstâncias semelhantes porque ambos perderam suas bolsas de basquete devido a lesões. Com o futuro desconhecido pela frente, os dois concordaram em vender drogas para ganhar dinheiro.
O que se tornou algo que eles faziam de vez em quando para obter um lucro logo se desenvolveu em uma dedicação em tempo integral. Eles se tornaram sócios e traficantes. Após quase dois anos vendendo drogas, Phillips foi preso, acusado e enfrentaria até 30 anos de prisão.
Depois de seis meses em um centro de detenção preventiva, Phillips estava diante de um juiz que lhe deu uma escolha: ou cumprir uma sentença de prisão de décadas ou participar de um programa universitário para jovens julgados.
Phillips escolheu frequentar a escola, que era uma faculdade cristã que exigia que os participantes participassem de um serviço obrigatório da Capela chamado Spring Revival.
No dia em que foi obrigado a frequentar a capela na primavera de 1994, Phillips lembra que ainda estava muito zangado com Deus pelas perdas que havia experimentado em sua vida.
Phillips disse que bebeu vodca e fumou maconha porque queria "adormecer" suas emoções por estar chapado e bêbado durante o serviço. Ele esperava que isso aliviasse a dor associada à Igreja, à fé cristã, à perda de seu pai e outras perdas.
"Quando fui ao culto, estava bêbado e drogado, mas quando o serviço começou, imediatamente fiquei sóbrio, e senti a presença de Deus de uma maneira que nunca fiz antes", descreveu Phillips.
"Sentir a presença de Deus foi tão avassalador e assustador para mim que saí correndo do serviço e corri para o meu dormitório. Fechei a porta, liguei para a mamãe e contei o que tinha acontecido. E ela disse: 'Oh querida, Deus está apenas lidando com você', e ela desligou o telefone."
Depois de ouvir o que sua mãe lhe disse, Phillips disse que ele ficou de joelhos para orar. Ele se lembra de implorar perdão a Deus e pedir desculpas por fugir. Phillips disse que passou três dias consecutivos em seu dormitório rezando a Deus. Seu conselheiro residente veio ao seu quarto no terceiro dia para ter certeza de que ele não tinha morrido no quarto.
"Aqueles dias que passaram rezando sem parar foram o início de um processo de cura. Foi o começo de aceitar seu amor e graça pela minha vida e que Ele me amava não importa o que e pisando no que Ele tinha feito para eu fazer", disse Phillips. "Fiquei na sala por três dias, e parecia 30 minutos. Foi uma cirurgia reconstrutiva do Espírito Santo porque saí daquela sala um homem mudado."
No domingo seguinte, Phillips deu seu primeiro chamado ao altar e compartilhou seu testemunho.
"E então eu estava pregando o domingo depois disso", disse ele.
Depois de aceitar Deus como Seu Senhor e Salvador e mais tarde se formar na faculdade, Phillips disse que frequentou uma escola de seminários no Seminário Teológico de Nova York porque queria treinar para se tornar pastor.
"Meus pais estabeleceram uma base da fé cristã na minha vida desde que eu era criança, então quando decidi voltar à fé, todas as memórias das orações da minha mãe e a pregação e o ensino do meu pai voltaram à minha mente porque isso nunca me deixou", disse Phillips.
"A fé nunca realmente me deixou. Eu ignorei. Foi através do eco dos ensinamentos do meu pai e das orações da minha mãe e das orações da minha avó que me levaram de volta a Deus. Foram seus hábitos diários e seu amor que me mantiveram", acrescentou.
Phillips espera que os leitores de seu livro venham encontrar sua própria fé cristã e começar a entender que as circunstâncias não definem ninguém. Mesmo que alguém nasça em circunstâncias difíceis que dificultam a sobrevivência, ele disse que pode ter esperança em seu próprio potencial e nas possibilidades que são infinitas se acreditarem.
"Como um homem pensa em seu coração, ele também é." Podemos imaginar uma vida diferente. Se você acredita que isso é tudo o que haverá, você pode permanecer lá", disse Phillips sobre essas situações desafiadoras duradouras na vida. "Você pode superar a luta de não ser exposto à visão que você tem para sua vida. ... Sem uma visão, o povo perece.