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Depois que mais de 20 cristãos perderam suas vidas para ataques terroristas em duas áreas do estado de Taraba, na Nigéria, na primeira metade de agosto, um professor católico foi sequestrado de um local da igreja, disseram fontes.

Suspeitos de membros da Província do Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP) atiraram para o local da Igreja Católica de St. Agnes na vila de Dinya, no condado de Gassol, no estado de Taraba, por volta das 22h de 14 de agosto e sequestraram o catequista, Gideon Tsehemba, disse o reverendo Lawrence Awua, o padre da paróquia.

"Os terroristas do ISWAP invadiram as instalações de nossa igreja no domingo, pois já estávamos em nossos quartos", disse Awua ao Morning Star News em uma mensagem de texto. "Eles estavam atirando indiscriminadamente nas dependências da igreja. Nosso catequista, Sr. Gideon Tsehemba, foi arrastado à força para fora da igreja com uma arma apontada para ele. Eu já estava no meu quarto, mas eles pensaram que não havia ninguém por perto, exceto o catequista.

Os sequestradores não fizeram contato com ninguém da igreja, ele disse: "Esperamos e rezamos para que não machuquem o catequista."

Mais de 20 cristãos foram mortos nos condados de Gassol e Bali por pastores Fulani e outros terroristas durante as duas primeiras semanas do mês, disse a moradora da área de Bali, Ayuba Matthew.

"Assassinatos constantes e mutilação de cristãos inocentes por terroristas e pastores bandidos tornaram-se muito comuns aqui no estado de Taraba", disse Matthew. "Assim também, sequestros de cristãos se tornaram um problema."

Os assassinatos e sequestros nos dois condados deslocaram mais de 10.000 pessoas das aldeias predominantemente cristãs de Karal, Ndiyanwo, Wurojam, Aenama, Garin Karfe, Wuro Jingi, Jauro Manu, Garin Gidado, Gurowa, Karekuka e Chul, disse ele.

O morador da área Julius Ishaya disse ao Morning Star News que terroristas atacaram essas comunidades e também as aldeias do condado de Gassol de Wuro Bokki, Dadin Kowa, Yola-Kareje, Baba Aso, Zip e Namnai. No condado de Bali, terroristas também atacaram cristãos em Baba Juli, Garwa, Malam Baba e Bokki, disse ele.

Em 14 de agosto, na vila de Borno-Kurku, no condado de Bali, terroristas atiraram e feriram um cristão, Tavershima Faga, disse o morador da área Dorcas Titus.

"O Sr. Faga estava voltando para sua casa de sua igreja após o culto por volta das 14h quando os terroristas atiraram nele", disse Titus. "Ele está recebendo tratamento em um hospital local aqui."

Em 12 de agosto, homens armados atacaram predominantemente a vila de Christian Karekuka, no condado de Gassol, matando 13 pessoas, incluindo seis defensores que atiraram e mataram seis dos assaltantes, de acordo com a imprensa local.

O terrorismo do ISWAP se estendeu ao estado de Taraba pela primeira vez em 19 de abril, matando seis cristãos, disseram fontes. Após uma explosão matar os seis cristãos e ferir mais de uma dúzia de outros em um mercado de propriedade cristã onde o álcool era servido em Isware, condado de Ardo Kola, o ISWAP divulgou uma declaração em um canal de mensagens do Telegram afirmando que havia detonado o explosivo em "uma reunião de cristãos infiéis", de acordo com a imprensa local.

O ISWAP, um desdobramento do Boko Haram, descreveu seus agentes como "soldados do califado no centro da Nigéria".

Embora o ISWAP tenha realizado há muito tempo ataques no nordeste da Nigéria, os extremistas islâmicos não estavam ativos em Taraba até o ataque, que foi seguido por outro em 22 de abril.

Uma facção liderada por Abubakar Shekau do Boko Haram em 2016 formalmente alinhada com o Estado Islâmico e mudou seu nome para Estado Islâmico Da África Ocidental (ISWAP), embora muitos nigerianos ainda se refira à facção liderada por Shekau do ISWAP pelo seu nome original, Boko Haram. O Estado Islâmico reconhece a facção ISWAP que rompeu com Shekau como sua célula na região, de acordo com a Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA (USCIRF).

A Nigéria liderou o mundo em cristãos mortos por sua fé no ano passado (1º de outubro de 2020, até 30 de setembro de 2021), em 4.650, contra 3.530 no ano anterior, de acordo com o relatório da Lista Mundial de Vigilância de 2022 da Open Doors. O número de cristãos sequestrados também foi maior na Nigéria, com mais de 2.500, contra 990 no ano anterior, de acordo com o relatório da WWL.

A Nigéria ficou atrás apenas da China no número de igrejas atacadas, com 470 casos, de acordo com o relatório.

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