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| Reuters/David W. Cerny |
"Encontrei-me entregando-me a Satanás."
Essa não é uma admissão que se esperaria ouvir de um pregador, mas Ben Atkins nem sempre foi um crente. Na verdade, o pastor do Reino Unido passou por uma jornada bastante angustiante – uma que o levou às entranhas de uma visão de mundo satânica antes de descobrir a esperança em Cristo.
"Esta é a minha história. Estas são as minhas experiências", disse Atkins recentemente no podcast "The Playing With Fire" , observando que sua história envolve "coisas sobrenaturais" e que ele toma cuidado para não ir além do que experimentou e do que vê nas Escrituras. . "Estou bastante hesitante em ir além do que a Bíblia diz, o que Jesus ensinou e minha experiência. Isso é realmente tudo o que posso compartilhar com qualquer tipo de autoridade."
Atkins descreveu crescer em uma casa caótica que parecia confortável do lado de fora - um cenário que ele comparou ao "equivalente inglês do sonho americano". Mas sob a superfície havia muito trauma e angústia, deixando-o "questionando tudo" em tenra idade.
Apesar de ter sido criado em um ambiente cristão, Atkins disse que a fé de seus pais começou a vacilar. E com suas experiências na igreja se tornando abertamente negativas, ele começou a se afastar da crença.
“Eles não tinham lugar para o sofrimento, nenhum lugar para vulnerabilidade ou fraqueza e muito menos para o poder sobrenatural de Deus”, disse ele sobre seus primeiros anos na igreja. “Era uma igreja que não acreditava no Deus em ação hoje através de outra coisa além da Bíblia, e então o que eu experimentei na igreja simplesmente não brilhou com a vida”.
Um Atkins desencantado começou seu próprio caminho, mergulhando em "sexo, drogas, álcool" e outros vícios. Espiritualmente, ele também começou a experimentar a meditação não-cristã e outras práticas semelhantes – tudo em um esforço para encontrar algo que ele desejava tão desesperadamente.
"Tudo o que posso dizer é que eu tinha esse desejo profundo em mim de me conectar com meu sofrimento e tê-lo reconhecido", disse ele. "E foi isso que me levou a explorar alguns modos de vida realmente sombrios."
Atkins começou a ler "A Bíblia Satânica", o manifesto para o satanismo moderno, encontrando conexões no texto que o levaram a um caminho em direção à involução espiritual. Enquanto "A Bíblia Satânica" é essencialmente considerada de natureza ateísta, Atkins começou a misturar rituais com o texto.
"Eu já estava... fazendo certos rituais com amigos para aproveitar o poder ao meu redor ou dentro de mim ou, ou o que quer que seja", disse ele. "Eu tinha amigos que, acho que diriam que eram bruxas ou algo assim."
Uma vez que o caminho foi aberto, Atkins não parou de percorrer o caminho perigoso.
Ao mergulhar mais fundo no abismo espiritual, ele se lembrou de ter o desejo de esculpir um pentagrama em seu peito, entre outras ações. O jovem de repente se viu se aproximando de Satanás, acreditando que, se Deus existisse, Ele não poderia ser quem Ele disse que era devido à autenticidade e ao caos que Atkins viu na igreja.
Ele se lembrou de pensar: "Todas essas coisas satânicas e a feitiçaria dão mais sentido à minha vida e, na verdade, me oferecem um caminho melhor a seguir".
Tragicamente, seguiu-se o desespero, assim como a intensificação das experiências espirituais negativas. Eventualmente, ele disse que começou a receber mensagens de Satanás – interações que aumentaram com o tempo.
"Uma manhã... ele estava no final da minha cama e me disse: 'Você vai terminar seus exames [de fim da faculdade] e então você vai morrer'", lembrou Atkins. "Acordei e, para mim, essa foi a pior coisa que eu poderia ouvir."
Em vez de se retratar do satanismo, Atkins começou a tentar barganhar com o diabo para evitar morrer, prometendo ferir os outros ou até a si mesmo, entre outras apostas, em um esforço para evitar a proclamação de Satanás sobre sua vida. Mas não lhe foi concedido nenhum adiamento.
Logo, pesadelos demoníacos se seguiram.
"Eu estava vendo demônios, e demônios estavam vindo até mim e entrando em mim", disse ele. "Fiquei cada vez mais deprimido."
Atkins continuou: "Foi nesse ponto que comecei a planejar como me matar, porque não via uma saída. Pensei: 'Bem, ou Satanás vai me matar, ou eu vou. Então, prefiro pelo menos recuperar um último pedaço de poder.'"
Mas então o inesperado aconteceu: Atkins encontrou Jesus após ser convidado pela amiga de sua irmã para um evento cristão. A princípio, as mensagens bíblicas anunciadas o deixaram com raiva, especialmente quando ele observou pessoas que amavam a Deus e eram tomadas de felicidade.
No meio dessa frustração, porém, um homem veio e começou a orar por Atkins – e algo imediatamente quebrou seu coração e alma.
"Ele colocou a mão no meu ombro, começou a orar por mim em línguas e, naquele momento, senti a adrenalina mais incrível", disse ele. "Todas as coisas que eu fiz na vida, eu estava perseguindo altos e tentando sentir baixos, e essa paz que eu sentia era maior do que qualquer alta que eu já senti."
Atkins disse que o encontro o tocou em um "nível mais profundo" do que qualquer outra coisa que ele havia experimentado antes.
"Eu nunca pretendi ser um cristão. Eu só queria vida e verdade", disse ele. "E foi isso que me levou para os braços de Jesus."
Atkins passou a receber libertação e se tornou um pregador. Ele agora está plantando igrejas nos EUA e no Reino Unido, compartilhando o Evangelho, bem como sua história de cura.
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