Uma cruz religiosa é capturada através de algumas grades ornamentais na área de Fort Kochi, no estado de Kerala, no sul da Índia,| Getty Images

Um pastor cristão no norte da Índia que dirige um táxi para viver não achava que tinha nada a temer quando um sikh bem-educado lhe pediu para fazer um pequeno desvio.

O pastor Sukhdev Mark, 47, o deixou na noite anterior em um hotel em Ambala, estado de Haryana, depois de pegá-lo em um gurdwara, ou local de adoração sikh. Durante a conversa, o pastor Mark lhe deu um tratado gospel, que o Sikh aceitou educadamente, disse ele.

O Sikh ligou para ele no dia seguinte, 15 de setembro, pedindo que ele o levasse do hotel para o aeroporto de Amritsar.

"Eu disse: 'Tudo bem, eu não tenho nenhum problema', então ele me perguntou novamente: 'Você é pastor?'" O Pastor Mark disse. "Eu disse a ele, sim, eu lidero uma pequena igreja e também compartilho o Evangelho, e eu dirijo um táxi para viver."

O Sikh disse-lhe para buscá-lo no hotel às 16h, ele disse.

"Durante toda a viagem a Amritsar, não conversamos muito", disse o pastor Mark, um pai casado de dois filhos. "Ele estava trabalhando em seu laptop e tinha um iPhone, então eu pensei que ele deve ser um homem educado. Não o achei suspeito, pois parecia ser um cavalheiro bem educado. Ele pediu meu telefone e definiu o local para as instruções para seguir a rota."

Quando eles se aproximaram do Celebrations Resort na estrada de desvio Majitha-Verka, o Sikh pediu-lhe para tomar uma pequena pista, disse o pastor Mark.

"Havia algumas lojas e, eu pensei que ele iria querer comprar alguns refrescos ou lanches", disse ele. "Mas ele me pediu para sair da pista, e quando saímos daquela rota adjacente ao resort, três homens vieram em uma scooter e pararam o táxi na estrada principal."

A scooter Activa não tinha placa, ele disse. O pastor Mark perguntou ao Sikh se ele conhecia os homens, e ele respondeu que eles eram amigos.

"Estacionei o táxi do outro lado da estrada e fiquei ali", disse ele. "Ele me pediu para tirar as malas do porta-malas, e quando fui até a parte de trás do táxi para tirar as malas, os três homens me atacaram com facas. Eles tinham cortadores e facas e começaram a me cortar enquanto o Sardarji [título usado para homens sikhs] olhava."

Os agressores cortaram as mãos e causaram ferimentos internos no abdômen, disse ele.

"Eu estava sangrando muito, e comecei a gritar por socorro", disse o pastor Mark ao Morning Star News. "Quando comecei a gritar por socorro, os três assaltantes atravessaram a estrada e fugiram, e o Sardarji também estava tentando escapar do local."

Pastor Mark correu atrás dele, gritando para ele parar.

"Ele também correu na mesma direção que os assaltantes", disse ele. "Ele não me pagou a passagem de táxi e, em vez disso, estava me xingando enquanto corria de lá."

O pastor não conseguiu alcançá-lo, disse ele. Eram cerca de 21h.

"Ouvindo meus gritos, equipes de escolta [seguranças do hotel] vieram em seus veículos, mas eles estavam com medo de ver meu estado com roupas encharcadas de sangue", disse ele. "Eles me disseram para ir embora de lá. Eu ficava pedindo para eles me dizerem onde é a delegacia mais próxima, e eu compartilhei o que aconteceu."

Ele amarrou um pedaço de pano de seu carro na cintura para sustentar seu estômago ferido e dirigiu com uma mão até a delegacia, disse ele. Depois que a polícia de Amritsar confiscou o táxi e tomou seu depoimento, os policiais o levaram para um hospital, disse ele. Lá ele ligou para sua esposa e líderes cristãos em Ambala, e eles ajudaram a conectá-lo aos líderes da igreja em Amritsar, que o transferiram para o Hospital Gurunanak.

"Mas naquela noite, eu não recebi nenhum tratamento", disse ele. "Pela manhã, eu estava em um estado ruim. Os médicos me disseram que eu deveria ser operado imediatamente.

A cirurgia no abdômen o deixou com 30 pontos, disse ele. Ele foi liberado do hospital em 23 de setembro.

O coordenador jurídico dos Estados punjab e haryana para a ADF Índia disse que a polícia de Amritsar prendeu e acusou os três agressores de tentativa de homicídio sob a Seção 307 do Código Penal Indiano.

O siquismo, que se originou na área do Punjab na Índia no final do século XV, enfatiza a fé em nome do único criador, unidade divina e igualdade de toda a humanidade, serviço altruísta, lutando por justiça e honestidade.

Libertação

Anteriormente um adorador alcoólatra e ardente das divindades hindus, o pastor Mark ouviu pela primeira vez sobre Cristo de outros taxistas em 2007, disse ele.

Ele meio-coração praticou a fé até que ele participou de uma reunião do Evangelho ao ar livre onde o pregador falou sobre os espíritos malignos dos vícios e libertação do alcoolismo e drogas, disse ele.

"Ele lançou o espírito demoníaco em mim, e eu nunca toquei no álcool daquele dia em diante", disse o pastor Mark. "Parei de falar em linguagem suja e decidi seguir Cristo de todo coração."

Ele começou a realizar divulgações do Evangelho com amigos da igreja, disse ele.

"Embora eu não tenha sido formalmente treinado em uma escola bíblica, Deus me deu oportunidades de aprender lições práticas com evangelistas e bispos enquanto os levava para o trabalho de ministério pelo meu táxi", disse ele ao Morning Star News. "Pela graça de Deus, com o apoio de crentes e líderes cristãos, fui capaz de plantar três igrejas em aldeias vizinhas."

O tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo Partido Nacionalista Hindu Bharatiya Janata, contra os não-hindus, tem encorajado extremistas hindus em várias partes do país a atacar cristãos desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o poder em maio de 2014, dizem os defensores dos direitos religiosos.

A Índia ficou em 10º lugar na lista de observação mundial de 2022 da organização de apoio cristão Open Doors dos países onde é mais difícil ser cristão, como foi em 2021. O país era o 31º em 2013, mas sua posição piorou depois que Modi chegou ao poder.