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A polícia do estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, prendeu dois pastores sob a lei "anti-conversão" do estado, alegando que eles converteram pessoas ao cristianismo por meio de "sedução" ou "força" durante a temporada de Natal.

O pastor Paulus Masih, morador do distrito de Rampur, foi preso na segunda-feira sob a acusação de "seduzir" cerca de 100 pessoas no domingo durante uma missa que ele realizou "em um terreno aberto" em uma aldeia, informou o Times of India.

O policial sênior Sansaar Singh disse ao veículo que um caso foi registrado sob as Seções 3 e 5 da Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião de Uttar Pradesh de 2021 com base em uma queixa de Rajeev Yadav, que é descrito como um "ativista de direita".

"O pastor foi enviado para a prisão", disse Singh. "Nenhuma permissão prévia foi tomada para realizar o evento."

Em um vídeo, o pastor de 43 anos teria dito à reunião "sobre os benefícios de ser cristão".

De acordo com o jornal, Masih também disse à multidão: "O motivo de nossa oração não é ferir os sentimentos de ninguém, mas adorar nosso senhor com a maior honestidade".

Um morador local, que participou da reunião religiosa, foi citado dizendo que o pastor disse coisas boas sobre sua religião e falou sobre respeito na sociedade e educação gratuita.

Yadav alegou que Masih realiza reuniões na aldeia todos os domingos e é dito ter convertido muitos aldeões.

Enquanto os cristãos compreendem apenas 2,3% da população da Índia e os hindus representam cerca de 80%, quase uma dúzia de estados promulgaram leis anti-conversão. Os proponentes de tais leis dizem que elas são necessárias para reprimir cristãos ou muçulmanos forçando ou dando dinheiro aos hindus para persuadi-los a se converter.

Essas leis normalmente proíbem a conversão por meio de coerção, sedução, práticas fraudulentas, casamento ou deturpação. Ativistas e grupos nacionalistas hindus têm frequentemente usado as leis para apresentar alegações de conversão forçada à polícia contra minorias religiosas. O ónus da prova recai sobre os arguidos para provar que as conversões não foram feitas em vigor.

Em um incidente separado, a polícia do distrito de Sitapur, em Uttar Pradesh, prendeu o pastor David Asthana, da cidade de Lucknow, sob a lei anticonversão, depois de receber uma queixa de que ele estava tentando converter pessoas "à força" em um evento realizado com cerca de 200 pessoas dias antes do Natal.

O Superintendente Adicional de Polícia da área, N.P. Singh, foi citado pelo Hindustan Times dizendo que a polícia não encontrou nenhuma pessoa que tenha sido convertida no evento, mas ainda está investigando o caso.

Embora a esposa do pastor, Rohini Asthana, também tenha sido citada na queixa policial, ela não foi presa devido ao estado de saúde, disse o oficial.

O oficial acrescentou que quatro estrangeiros do Brasil fizeram parte do evento que o pastor e sua esposa realizaram.

"[O] processo para deportá-los foi iniciado depois que o casal não conseguiu explicar por que eles levaram os estrangeiros para uma pequena aldeia em Sitapur", disse Singh.

As leis anti-conversão normalmente afirmam que ninguém pode usar a "ameaça" do "desprazer divino", o que significa que os cristãos não podem falar sobre o Céu ou o Inferno, uma vez que seria visto como atraente.

Algumas dessas leis estão em vigor há décadas em alguns estados. Grupos nacionalistas hindus radicais frequentemente usam essas leis anti-conversão para fazer falsas acusações contra os cristãos e lançar ataques sob o pretexto de uma suposta conversão forçada.

A Portas Abertas dos EUA, uma organização que monitora a perseguição em mais de 60 países, classifica a Índia como o 10º pior país do mundo quando se trata de perseguição cristã. O grupo relatou uma deterioração constante nas condições de liberdade religiosa para os cristãos desde a ascensão do regime de Modi em 2014.

A organização relata que "extremistas hindus visam limpar o país de sua presença e influência".

"A força motriz por trás disso é a Hindutva, uma ideologia que desconsidera os cristãos indianos e outras minorias religiosas como verdadeiros indianos porque eles têm lealdades que estão fora da Índia, e afirma que o país deve ser purificado de sua presença", diz um informativo da Portas Abertas sobre a Índia.

"Isso está levando a um ataque sistêmico, e muitas vezes violento e cuidadosamente orquestrado, contra cristãos e outras minorias religiosas, incluindo o uso das mídias sociais para espalhar desinformação e incitar o ódio".