Bandeira de Israel com vista para a cidade velha de Jerusalém e o Muro das Lamentações. | Getty Images (em inglês)

A população cristã de Israel cresceu ligeiramente, com os cristãos árabes compreendendo a maioria dos cristãos do país, de acordo com um novo relatório divulgado no dia de Natal.

O relatório, divulgado pelo Escritório Central de Estatísticas no domingo, descobriu que a comunidade cristã de Israel cresceu 2% em 2021, representando 1,9% da população do país. De acordo com o relatório, 75,8% dos cristãos em Israel são cristãos árabes, representando 6,9% da população árabe em Israel.

"Em 2021, a taxa de fertilidade total de uma mulher cristã foi uma média de 1,77 filhos por mulher, 1,80 em 2019", diz o relatório. "O número de filhos por mulher cristã árabe foi ainda menor, com 1,68 filhos por mulher."

A maioria dos cristãos árabes reside em Nazaré (21.100), seguida por Haifa (16.700), Jerusalém (12.900) e Shefar'am (10.500), de acordo com o relatório. O tamanho médio de uma família cristã era de 3,06 pessoas, semelhante ao tamanho de uma família judaica (3,05), mas menor do que uma família muçulmana (4,46).

"O número médio de crianças até 17 anos em famílias cristãs com crianças até essa idade é de 1,86", acrescenta o relatório. "Dessas famílias cristãs, o número médio de crianças de até 17 anos em famílias cristãs árabes é de 1,94 – menor do que o número de famílias judias (2,42) e em famílias muçulmanas (2,62)."

O relatório também descobriu que 52,9% dos cristãos árabes e 31,2% dos cristãos não-árabes buscaram o ensino superior após a conclusão do ensino médio, uma proporção maior do que a população árabe muçulmana (31,2%) e a população judaica (48,2%).

Os estudantes cristãos que buscavam um primeiro grau estavam em grande parte estudando musicologia (15,7%), sistemas de informação gerencial (10,5%) e engenharia e tecnologia de alimentos (9,9%), em contraste com outros estudantes que estudavam para o primeiro grau.

Em comparação com os estudantes muçulmanos, os cristãos eram menos propensos a buscar diplomas em educação, ciências de negócios e gestão e estudos paramédicos. No entanto, os estudantes cristãos eram mais propensos a estudar ciências sociais, matemática, ciências da computação e estatística.

"A proporção de mulheres entre os estudantes cristãos foi maior do que a proporção de mulheres entre o número total de estudantes nos graus avançados: 65,2% e 53,1%, respectivamente, daqueles que estudam para um terceiro grau, e 73,8% e 64,2%, respectivamente, daqueles que estudam para um segundo grau", observa o relatório.

Em relação à proporção de cristãos que participaram da força de trabalho em 2021, 66,3% dos cristãos com 15 anos ou mais (69,2% dos homens e 64,1% das mulheres) representaram a participação do grupo religioso na força de trabalho.

A presença dos cristãos em Israel há muito tempo provoca debates sobre se eles devem evangelizar o povo judeu.

Como o The Christian Post informou em outubro, o fim das restrições da COVID-19 também atraiu turistas cristãos de volta a Israel para marcar a Festa bíblica dos Tabernáculos ou Sucot.

Mais de 2.000 peregrinos de 70 nações visitaram Jerusalém de 9 a 16 de outubro para a celebração patrocinada pela Embaixada Cristã Internacional de Jerusalém. Enquanto o rabino Tuly Weisz disse que está aberto a cristãos que participam da ocasião, o fundador do Israel365 levantou preocupações sobre os cristãos evangelizarem judeus.

Enquanto Weisz disse acreditar que os turistas não-judeus devem ser "calorosamente bem-vindos" para "se aproximar do verdadeiro cumprimento de Sucot", ele expressou preocupação de que alguns cristãos usem isso como uma oportunidade para compartilhar o Evangelho com o povo judeu.

"Infelizmente, alguns dos visitantes cristãos esperam usar seu tempo no Estado judeu para se envolver em atividades missionárias", escreveu ele em um artigo de opinião publicado no The Jerusalem Post. "A Embaixada Cristã Internacional de Jerusalém faz o seu melhor para evitar isso, alertando seus hóspedes para se absterem de tal comportamento ofensivo."

Como Weisz observou, vários cristãos criticaram tais atividades enquanto visitavam Israel, incluindo David Swaggerty, pastor sênior do Charisma Life Ministries em Columbus, Ohio. Em entrevista ao CP, Swaggerty explicou que prega o Evangelho durante as conferências de pastores em países como Tailândia e Tanzânia, mas Israel, segundo ele, é diferente.

"Quando vou a Israel ou com meus amigos judeus em Colombo, a missão está fora da mesa", disse ele. "Eu não faço isso. Eu não acredito que essa seja a vontade de Deus para a minha vida fazer isso."

"Não sinto que essa seja a minha responsabilidade. Meu chamado é construir pontes de confiança e amizade entre o povo judeu e os cristãos", acrescentou. "Ao fazer isso, tenho um compromisso comigo mesmo e com meus seguidores, minha congregação, de que não missionamos o povo judeu."

Swaggerty acredita que "não faz sentido lutar se Ele (Jesus) veio uma vez ou não", já que "quando Ele aparecer, não haverá dúvida de quem Ele é".

O pastor expressou confiança de que Israel verá o Messias um dia e, quando Ele vier, toda a nação O "abraçará".

Outros, no entanto, como o autor judeu messiânico, apresentador de rádio e colunista Michael Brown, sentem que essa abordagem para compartilhar o Evangelho é um "terrível desserviço" ao povo judeu.

"Todo crente judeu que conheço exorta os cristãos a compartilhar as Boas Novas com nosso povo", disse Brown ao CP. "É a coisa mais desamorosa que você pode fazer para reter a água da vida de uma pessoa judia. Judeus e gentios são salvos exatamente da mesma maneira. É através da fé em Jesus, através de Sua morte na cruz.

"E sem isso, não há salvação."