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| Reuters/Danish Siddiqui |
Um pastor no norte da Índia continua preso depois de mais de três meses, apesar de ter ganhado fiança porque extremistas hindus apresentaram novas acusações falsas contra ele, disse sua esposa.
“Estamos passando por tempos difíceis e não sabemos quando isso vai acabar”, disse Preeti Masih, cujo marido, o pastor Vijay Masih, completou 100 dias de prisão em 7 de fevereiro.
O pastor de uma congregação da Igreja Evangélica da Índia (ECI) em Fatehpur, estado de Uttar Pradesh, ganhou ordens de fiança em 16 de janeiro, mas novos processos movidos contra ele estenderam sua pena de prisão. Inicialmente, ele havia sido preso em 14 de abril de 2022 e foi libertado sob fiança após três dias, mas foi preso novamente em 30 de outubro.
O pastor Masih e 49 cristãos na localidade Hariharganj de Fatehpur foram presos um após o outro a partir de abril passado sob a Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião de Uttar Pradesh, 2021, e outras leis. A queixa inicial foi apresentada por um funcionário do extremista hindu local Vishva Hindu Parishad (VHP) contra 35 cristãos identificados e 20 cristãos não identificados em 15 de abril.
O pastor Masih e os outros cristãos presos, além de mais alguns, enfrentaram novas acusações em
uma queixa de Virendra Singh em 23 de janeiro. A queixa lista 47 cristãos identificados e 20 cristãos não identificados, e os mesmos nomes figuram em outra queixa apresentada no mesmo dia por Sanjay Singh.
Em ambas as queixas, os cristãos são acusados infundadamente de acordo com as disposições da Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião de Uttar Pradesh, juntamente com alegações infundadas de falsificação, trapaça e conspiração criminosa.
“Temos uma lista de cerca de 55 cristãos a quem prender, e prendemos 49 deles e recebemos NBW (mandado inafiançável) para os seis que ficaram”, subinspetor sênior da delegacia de polícia de Kotwali em Fatehpur Santosh Kumar disse o Morning Star News.
Ele confirmou que todas as quatro denúncias registradas desde 14 de abril repetem a mesma lista de nomes com apenas alguns acréscimos nas duas últimas.
“Se os seis que ainda não estão detidos fugirem da polícia, temos ordens para penhorar os seus bens ao abrigo dos artigos 82.º e 83.º do Código de Processo Penal”, disse.
ataque quinta-feira santa
Os casos começaram quando uma multidão de extremistas hindus gritando “Jai shree Ram [Salve, senhor Ram]” cercou o culto da quinta-feira santa do pastor Masih em 14 de abril, disse Preeti Masih.
A mídia acompanhou os extremistas, que trouxeram fechaduras que usaram para trancar os portões da frente e dos fundos da propriedade da igreja. Os líderes do VHP chamaram a polícia mesmo quando os cristãos relataram o ataque aos policiais por telefone.
Ao chegarem, os policiais disseram aos cristãos para manterem a calma e permitirem que eles tratassem do assunto, mesmo enquanto se preparavam para prendê-los.
“Fomos enganados ao acreditar que a polícia faria a coisa certa”, disse Preeti Masih ao Morning Star News. “Eles anotaram os detalhes pessoais de todos os cristãos, como o número aadhaar (identidade emitida pelo governo), data de nascimento, endereço atual e endereço permanente junto com seus nomes.”
Os policiais disseram aos cristãos que os levariam à delegacia e depois os soltariam, disse ela.
“Como tolos, acreditamos na polícia, e 35 de nós foram levados para a delegacia junto com o pastor Vijay”, disse ela.
Enquanto os cristãos esperavam na delegacia, os policiais preencheram um Relatório de Primeira Informação (FIR) contra 35 cristãos identificados e 20 não identificados, e eles foram levados ao tribunal. Nove deles que eram idosos ou tinham doenças físicas foram autorizados a voltar para casa, e o restante - incluindo mulheres e crianças pequenas - foi enviado para a prisão.
Eles pagaram fiança e foram soltos dois dias depois, em 16 de abril.
Em sua denúncia, o oficial local do VHP, Himanshu Dikshit, acusou os reunidos no serviço religioso de converter à força 90 hindus. O chefe da estação, Amit Mishra, disse infundadamente ao ThePrint que o ECI estava fortemente envolvido na conversão forçada de hindus e outros, disse Preeti Masih.
Mishra teria dito que os cristãos “dariam todos os tipos de seduções, como admissão para crianças em escolas missionárias e empregos para jovens no hospital missionário local e ONGs. Eles iam às aldeias e ofereciam ajuda financeira às pessoas. Eles compravam búfalos para aqueles que não podiam pagar por eles.”
O chefe da estação disse ao ThePrint que estima-se que 1.000 a 2.000 pessoas tenham sido convertidas por membros da igreja nomeados no FIR.
Preeti Masih negou veementemente as acusações, dizendo que eram todas histórias inventadas.
“Nenhuma das alegações de sedução e conversão forçada é verdadeira”, disse ela ao Morning Star News. “A polícia não nos perguntou nada. Eles ouviram apenas reclamações unilaterais do partido de oposição e, sob pressão deles, realizaram prisões”.
Edwin J. Wesley, oficial jurídico e secretário-geral do ECI, disse que o líder do VHP e seus partidários inventaram toda a história. Ele chamou o caso de uma farsa completa.
“O FIR é totalmente falso e sem fundamento”, disse Wesley ao Morning Star News. “Se alguém visitar a igreja, é evidente que a capacidade da igreja em si não é superior a 60 pessoas, então aqueles que estavam presentes no momento do ataque dentro da igreja eram o número total de pessoas mencionadas no FIR.”
Preeti Masih disse que ela e o marido viviam pacificamente com os hindus da região e tinham boas relações com todos.
“Estamos convivendo cordialmente com nossos vizinhos há muitos anos”, disse ela. “Não tivemos problemas a nível pessoal com ninguém. É muito chocante e doloroso ver nossos vizinhos falarem contra nós. Somente quando o pessoal da mídia chegou e entrevistou nossos vizinhos é que eles inventaram histórias e falaram contra nós, mesmo quando nada disso é verdade, e não fizemos nada para sermos alvos”.
Histórico de assédio
Três delegacias de polícia em Fatehpur apresentaram pelo menos sete FIRs desde o início de 2022 sobre reclamações do VHP e Bajrang Dal, alegando que os cristãos estavam tentando converter dalits e hindus por meio de aliciamento, trapaça, coerção e outros meios.
A maioria dos 35 nomeados no FIR inicial são funcionários do Broadwell Christian Hospital em Fatehpur, um hospital de 113 anos fundado em 1909. A polícia emitiu avisos ao presidente do hospital, Dr. Samuel Mathew, e ao escriturário Parminder Singh sobre 4 de janeiro para fornecer documentos para a investigação, de acordo com o FIR.
Os oficiais também emitiram avisos à equipe do escritório de Fatehpur da World Vision International e ao bispo da Igreja Evangélica da Índia em Prayagraj para fornecer materiais como parte da investigação.
Avisos separados foram emitidos em 28 de dezembro para o chanceler Jetti Oliver, o vice-chanceler bispo Rajendra B. Lal e o funcionário administrativo Vinod B. Lal da Sam Higginbottom University of Agriculture Technology and Science (SHUATS), Prayagraj, para registrar suas declarações, de acordo com o FIR. Um aviso também foi enviado ao Pastor Sênior, Rev. Paul Sigamony, do Seminário Bíblico ECI Church-Allahabad, residente em Prayagraj, a cerca de 80 milhas de Fatehpur.
A polícia de Fatehpur em 20 de janeiro entrou com um FIR separado contra oito oficiais em Prayagraj, incluindo o vice-chanceler e dois pró-vice-chanceleres, alegando conspiração criminosa e violações da Lei de Proibição de Conversão Ilegal de Religião 2020 da UP.
Como as prisões continuaram nos últimos 10 meses e uma unidade de inteligência local investiga as acusações em Prayagraj, a cada dia algo novo surge, disse Wesley do ECI.
“Sabíamos que esse assunto é falso e logo será resolvido em Fatehpur, mas, infelizmente, se espalhou de Fatehpur para Allahabad [agora Prayagraj] e muitas pequenas aldeias em Allahabad e arredores, onde as bolsas da igreja são realizadas”, disse ele. “Eles estão perguntando às igrejas da vila sobre a data de seu estabelecimento e quem está no comando da igreja/comunhão”.
A polícia não se limitou a pequenas aldeias, mas também a grandes instituições como SHUATS e o Seminário Bíblico de Allahabad, disse Wesley.
Enquanto isso, Preeti Masih conseguiu sustentar a si mesma e a seus dois filhos, de 12 e 10 anos, com o salário do marido que a ECI continua pagando. Ela visita o marido pelo menos duas vezes por semana e o encoraja a continuar.
O pastor Masih tem liderado a igreja ECI em Fatehpur nos últimos 13 anos.
Um porta-voz da Comissão de Liberdade Religiosa da Irmandade Evangélica da Índia disse que a mídia local contribuiu para o surgimento de falsas acusações de conversões fraudulentas na Índia.
“Claramente, a conversão forçada não passa de uma farsa, e é apenas um bicho-papão que está sendo arrastado com a ideia de criar uma narrativa falsa”, disse o porta-voz sob condição de anonimato. “E a mídia desempenha um papel importante na criação dessa percepção sobre a comunidade. No que diz respeito à conversão forçada, não houve um único caso de convicção no passado ou mesmo agora, porque os cristãos são apenas seguidores de Cristo e acreditam na ideia de servir, amar e cuidar uns dos outros”.
O tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata, contra os não hindus, tem encorajado extremistas hindus em várias partes do país a atacar os cristãos desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o poder em maio de 2014, direitos religiosos dizem os defensores.
A Índia ficou em 11º lugar na lista de observação mundial de 2023 da organização de apoio cristão Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão. O país ficou em 31º lugar em 2013, mas sua posição piorou depois que Modi chegou ao poder.