Adoradores deixam o culto de domingo na igreja batista de Sukovska em 19 de junho de 2022, em Druzhkivka, Ucrânia. Os serviços foram realizados em uma pequena tenda na parte de trás da igreja porque o prédio foi fortemente danificado por um recente ataque de míssil. Nas últimas semanas, a Rússia concentrou seu poder de fogo na região de Donbass, na Ucrânia, onde há muito apoia duas regiões separatistas em guerra com o governo ucraniano desde 2014. | Scott Olson/Getty Images

 A perseguição da Rússia a grupos religiosos piorou durante a guerra com a Ucrânia, de acordo com especialistas que testemunharam perante a principal comissão consultiva de liberdade religiosa dos Estados Unidos nesta semana. 

Na quarta-feira, a Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA organizou uma  audiência virtual  para analisar as violações da liberdade religiosa na Rússia e recomendar soluções políticas. A comissão é responsável por aconselhar o Congresso dos EUA e o Departamento de Estado sobre a liberdade religiosa em todo o mundo. 

O painel de  especialistas incluiu o rabino-chefe e presidente da Conferência dos Rabinos europeus, Pinchas Goldschmidt, ex-rabino-chefe exilado de Moscou. 

Outros especialistas que testemunharam incluem Dennis Christensen, uma Testemunha de Jeová e ex-prisioneiro de consciência na Rússia; Rachel Denber, vice-diretora da Divisão da Europa e Ásia Central da Human Rights Watch; e o especialista em liberdade religiosa Dmytro Vovk. 

Goldschmidt, que deixou a Rússia em julho de 2022 depois de se recusar a apoiar a guerra com a Ucrânia, acredita que os judeus deveriam deixar o país. A invasão começou em fevereiro de 2022, e o ex-rabino-chefe disse que a comunidade judaica tem enfrentado pressão para apoiar a guerra. Em julho,  a Rússia  decidiu fechar uma filial russa de uma agência judaica que ajuda judeus a imigrar para Israel. 

O líder judeu observou que a comunidade judaica na Rússia está em "perigo" e teme pela segurança dos judeus que permanecem no país. 

Goldschmidt também sugeriu que os EUA e outros países ocidentais deveriam fazer mais para apoiar a "oposição russa", incluindo líderes religiosos no local ou no exílio. Ele argumentou que a oposição vai "trazer mudanças para o país".

Durante seus comentários, Denber afirmou que o "amordaçamento dos cidadãos russos" do Kremlin é o resultado de uma década de "repressão passo a passo". A repressão "escalou" com a invasão da Ucrânia enquanto o Kremlin trabalha para "erradicar a dissidência pública". 

“Os esforços para aniquilar a sociedade civil estão relacionados à perseguição religiosa de três maneiras principais”, disse ela. "Primeiro, as autoridades abusam das leis de extremismo e terrorismo da Rússia para perseguir as minorias religiosas e também para silenciar os críticos seculares." 

"Em segundo lugar, o desmantelamento da sociedade civil significa erradicar as iniciativas autônomas que têm uma abordagem dos assuntos públicos diferente da autoridade ou que os desafiam abertamente." 

O pesquisador de direitos humanos afirmou que o governo “desconfia” das instituições, sejam elas organizações não governamentais ou religiosas, por serem instituições fora do controle do governo. 

A terceira maneira pela qual as autoridades governamentais permitem a perseguição religiosa aniquilando a sociedade civil é através da promoção de valores tradicionais, bem como da demonização da cultura e das ideias que parecem conflitar com esses valores, disse Denber.

"Portanto, se o governo não pode controlar uma comunidade religiosa, o impulso é considerá-la uma ameaça aos valores tradicionais russos", acrescentou Denber.

O pesquisador da Human Rights Watch afirma que o Kremlin tenta "divulgar a sociedade civil" adotando e aplicando "leis repressivas". Ela citou  as leis de censura de guerra da Rússia  promulgadas pelo governo durante a invasão. As leis proíbem a oposição pública e notícias independentes sobre a guerra. 

Outra lei citada por Denber trata de quem deve se registrar como  agente estrangeiro , uma lei que o país adotou pela primeira vez em 2012. A Rússia ampliou a definição de agente estrangeiro sob a lei para incluir qualquer pessoa envolvida em ativismo cívico ou expressando uma opinião sobre o governo do país. ou funcionários. 

Essas leis foram usadas para criminalizar os críticos da guerra na Ucrânia, observou Denber, apontando para figuras como Illya Yashin. Em dezembro de 2022, o Tribunal Distrital de Moscou Meshchansky  condenou  Yashin a 8,5 anos de prisão por divulgar "informações conscientemente falsas". 

Yashin havia falado "de forma depreciativa" sobre as autoridades russas em um vídeo do YouTube de 7 de abril, no qual ele também disse que os militares russos estavam matando civis. 

Segundo  a Anistia Internacional , desde 4 de março de 2022, cerca de 132 pessoas também foram indiciadas por divulgar "informações conscientemente falsas". 

Denber também afirmou que as autoridades prenderam pessoas que protestaram contra a guerra segurando cartazes em público ou fazendo inscrições com versículos da Bíblia ou o sexto mandamento, "Não matarás". Além disso,  membros do clero russo  foram presos ou multados por expressarem oposição à guerra. 

Durante uma sessão de perguntas e respostas, Denber enfatizou que a "advocacia internacional" para os perseguidos é "crucial". Ela também pediu justiça para os crimes de guerra cometidos pela Rússia, uma posição defendida pela  Human Rights Watch .

Apesar de ter sido preso depois que uma decisão da Suprema Corte Russa em 2017  proibiu  as Testemunhas de Jeová no país, Christensen instou as pessoas a continuarem aumentando a conscientização sobre o que está acontecendo na Rússia e na Ucrânia. No entanto, em seus comentários finais, ele também pediu a todos que não carregassem ódio ao povo russo, pedindo que as pessoas fossem julgadas por seus "atos" em vez de sua nacionalidade. 

Vovk previu que, se o presidente Vladimir Putin for bem-sucedido na guerra, as práticas políticas da Rússia "se expandirão". Em termos de recomendações políticas, o especialista em liberdade religiosa pediu que os EUA apoiem os líderes religiosos que falam contra a guerra.

O Departamento de Estado dos EUA identifica a Rússia como um  país de preocupação particular  por se envolver em graves violações da liberdade religiosa e impôs  sanções  econômicas, bem como controles e tarifas de exportação.