Uma mudança cultural inovadora está ocorrendo em todo o Irã. Meses de protestos contra o regime foram brutalmente reprimidos pela polícia, deixando mais de 500 mortos. Centenas de escolas femininas viram suas alunas hospitalizadas em uma onda de envenenamentos. Todo o medo e incerteza deixaram muitos procurando uma fuga.  

Milhares estão fugindo para o norte, para um dos únicos países livres e democráticos da região: a Armênia. 

Existem muitos conflitos geopolíticos globais que estão representados nesta passagem de fronteira remota. A Rússia faz muito comércio com o Irã, e muitas das armas que acabam na Ucrânia podem vir dessa área. Então você tem o Azerbaijão, que quer esse corredor para chegar à Turquia e ao Ocidente.

E bem no meio disso tudo, você tem o pequeno país da Armênia, que funciona como um local seguro para cristãos e outros iranianos que fogem da perseguição dentro de seu país.

O pastor Jacob Pursley, da Gateway Missions, nos disse: "Bem aqui você vê este rio, é chamado de rio Arax. E o rio Arax é basicamente a fronteira entre a Armênia e o Irã. E se você for um pouco mais a oeste, é a fronteira também da Turquia e da Armênia." 

Nós nos encontramos com Pursley na única passagem de fronteira entre o Irã e a Armênia. "Esta é a única passagem de fronteira para os iranianos que chegam, eles podem entrar na Armênia apenas neste local", disse ele. 

"É ilegal fazer proselitismo no Irã. Portanto, como cristão, você não pode ir ao Irã legalmente para compartilhar a fé cristã. E você nem mesmo pode ter uma Bíblia persa. É ilegal ter a Bíblia no Língua persa. Então, o que descobrimos é que os persas vêm para a Armênia cristã e estão procurando o que é o cristianismo. Para encontrar uma igreja, encontrar uma Bíblia, fazer perguntas. E porque esta é a única passagem de fronteira e aquela eles são capazes, descobrimos que milhares passam todos os dias."

Ele diz que muitos desses atravessadores de fronteira são bastante receptivos ao evangelho. 

"Aqueles que estão vindo do Irã estão muito animados para conhecer um cristão e ouvi-lo", disse Pursley. "E, de fato, temos visto muitos, quero dizer, centenas que chegaram à fé em Jesus Cristo. É só que eles precisam ouvir, eles precisam ter alguém que seja um pregador ou um evangelista para ensiná-los e mostrar-lhes isso, e eles estão tão ansiosos para ler uma Bíblia tão bem que não podem tê-la."

Mas a jornada pode ser cheia de riscos. Um ônibus cheio de iranianos pegou fogo recentemente enquanto subia a traiçoeira estrada da montanha a caminho da capital da Armênia, Yerevan. Felizmente, não houve feridos. Mesmo assim, a maior preocupação para quem vem para cá é que, mesmo depois de deixar o Irã, sua família e amigos em casa podem estar em perigo.  

Ghazali, uma mulher iraniana que mora na Armênia, nos disse: "Eu mesma fui espancada há quatro anos na Universidade de Shiraz por causa do hijab, porque tirei meu cachecol."

"No Irã, as mulheres estão sofrendo muito porque tem muito estupro, muito assédio, e isso é normal! Ninguém entende isso. É assédio, é estupro. Ninguém entende. Dizem que é , é normal. Você é mulher, então tem que obedecer", explicou. 

À medida que o conflito no Irã persiste, Jacob e sua equipe estão se preparando para um número crescente de refugiados que procuram abrigo aqui. E enquanto a Armênia enfrenta seus próprios problemas contínuos com o Azerbaijão, mais russos e ucranianos estão chegando ao país, fugindo desse conflito em andamento. E não importa de onde eles venham, Jacob e sua equipe recebem a todos de braços abertos.

“Ore para que o Senhor envie suas ovelhas perdidas do Irã para a Armênia, para que elas O encontrem, o Bom Pastor das ovelhas, e que Ele envie essas pessoas para nossa igreja e para igrejas como nós que estão fazendo esses evangelismos”. disse Pursley.