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| Cortesia de Affirm Films/Sony Pictures |
Antes do lançamento de seu filme biográfico "Big George Foreman", o boxeador peso-pesado que se tornou pastor George Foreman está refletindo sobre a fidelidade de Deus ao longo de sua vida célebre e compartilhando sabedoria com a próxima geração de crentes.
"Você chega a um ponto em sua vida e percebe que a única coisa importante em sua vida é [ser] um evangelista", disse o homem de 74 anos ao The Christian Post.
"'Evangelista' é a palavra que tem sido tão poderosa para mim na minha vida. Se algo me acontecesse amanhã... Sei que fiz um bom trabalho e estou feliz com isso, tentando explicar ao mundo: 'Jesus Cristo ganhou vida em mim'".
Mas o caminho de Foreman para uma carreira de boxe de sucesso – e, eventualmente, o ministério – tem sido tudo menos fácil.
Nascido em 1949 em Marshall, Texas, Foreman foi um dos sete filhos e teve uma infância problemática definida pela instabilidade, violência e pobreza. Depois de abandonar a escola na 10ª série, Foreman começou a abusar do álcool e se envolver em crimes violentos nas ruas da Quinta Ala de Houston.
Em 1965, ele deixou Houston para o Job Corps na Califórnia, um programa desenvolvido para ajudar jovens desfavorecidos, ensinando-lhes habilidades de trabalho vocacional. Foi lá que Doc Broaddus, que era conselheiro do Job Corps e treinador de boxe, encorajou Foreman a canalizar sua raiva através do boxe.
Foreman viria a ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos da Cidade do México 1968 e, eventualmente, tornou-se profissional. Ele derrotou o invicto Joe Frazier em 1973, ganhando o título mundial dos pesos-pesados. Ele perdeu esse título para Muhammad Ali no "Rumble in the Jungle" em 1974.
Em 1977, Foreman se aposentou do boxe depois que uma experiência de quase morte o levou ao Senhor. Ele lembrou como, em seu camarim em Porto Rico, ele entendeu a verdade do Evangelho pela primeira vez.
"Eu estava morto. Não sobrou nada de mim", lembrou. "Eu olhei para o nada, nenhuma esperança. Fui retirado deste lugar sujo e recebi uma segunda chance de viver. Isso me manteve com os pés no chão."
Determinado a passar o resto de sua vida compartilhando o Evangelho, Foreman tornou-se ministro e, em 1980, fundou a Igreja do Senhor Jesus Cristo. No entanto, dificuldades financeiras obrigaram o ex-campeão a voltar aos ringues. Em 1994, ele se tornou o lutador mais velho a deter o cinturão dos pesos-pesados aos 45 anos, depois de vencer o atual campeão Michael Moore no 10º round.
Foreman documentou sua notável história em seu livro de 2000 By George: The Autobiography of George Foreman. Agora, sua história é um grande filme: "Big George Foreman" estreia nos cinemas em 28 de abril e é estrelado por Khris Davis como a lenda do boxe e Forest Whitaker como Doc Broadus. O filme é dirigido por George Tillman Jr. ("This Is Us", "The Hate U Give").
Foreman disse ao CP que queria que a fidelidade de Deus ao longo de sua vida – e as muitas pessoas que o orientaram e apoiaram – servissem como um ponto focal do filme.
"Tantas pessoas me ajudaram na vida", ele compartilhou. "Eu não sabia disso. Pensei que estava fazendo tanta coisa... mas há tantas pessoas boas na minha vida."
O atleta ressaltou a importância da mentoria na vida de um jovem, principalmente para aqueles em situações instáveis. Em 1984, ele fundou o George Foreman Youth and Community Center, um lugar não denominacional para jovens que precisam de orientação, como ele já fez.
"Recebi tantos conselhos de tantas pessoas diferentes, e é uma questão de confiar", disse ele. "Confie que as pessoas lhe darão conselhos. Ouça quando eles tiverem algo a lhe dizer. E eu acho que essa é a chave para todas as riquezas do mundo, é ouvir as pessoas que se importam com você."
Mesmo nos momentos mais turbulentos de sua vida, Foreman disse que sabia que Deus estava presente, mas teve que passar por uma série de dificuldades antes de perceber o quão desesperado estava por um Salvador. Ele creditou as orações de sua mãe por mantê-lo vivo quando ele deveria ter morrido.
"Em retrospectiva, [a fidelidade de Deus] estava por toda a minha vida, ponto final", refletiu. "Lá estava eu, um ladrão, a caminho da cadeia, debaixo de uma casa, me escondendo da polícia, me cobrindo da cabeça aos pés com desleixo. Ouvi suas vozes e soube que teria que mudar as coisas. Eu não queria ser um ladrão. Eu não queria ser um criminoso. E isso foi uma grande mudança para mim. E, claro, aprender a encaixotar e ir o mais longe que pude com o boxe. Mas, ainda assim, fiz tudo isso sem o conhecimento de Deus."
Foreman se aposentou oficialmente do boxe pela última vez aos 48 anos. Ele ainda lidera sua igreja com sede no Texas hoje e lançou quase duas dúzias de livros. Em 1994, ele lançou uma marca de grelhadores e, desde então, mais de 100 milhões de George Foreman Grills foram vendidos.
O atleta disse ao CP que é grato por seu sucesso, mas acredita firmemente no poder de viver a vida à luz da eternidade. Ele compartilhou que o Salmo 1:1 guia sua vida: "Bem-aventurado o homem que não anda no conselho dos ímpios, nem fica no caminho dos pecadores, nem se senta no assento dos escarnecedores."
"Não importa o que você consegue, o que você realiza nesta vida", disse ele. "O mais importante é ficar de olho no verdadeiro prêmio, e isso é servir a Deus."
"Encontre Deus, tenha fé em Deus", acrescentou Foreman. "Não importa o que aconteceu, acredite que todas as coisas são possíveis. Nunca desista da possibilidade e sua vida pode ser transformada e mudada para melhor."
O boxeador disse que espera que sua história inspire os outros a perceber que eles também podem mudar sua vida e encontrar a redenção que é possível através da rendição.
"Eu olho para trás para esse filme, e ele conta a história de alguém vindo do nada e recebendo tudo o que é possível nesta vida", disse ele. "E a maior coisa que esta vida pode oferecer é a chance de vida eterna, encontrar Deus, e foi isso que eu encontrei."
"Big George Foreman" chega aos cinemas em 28 de abril.